Там, где бьется пульс - Александра Глазкина

— Кэсси, это стало последней каплей. Сначала скачки с младшим Говардом, письма от какого-то мичмана, теперь посол этот, будет он неладен! Ты не понимаешь, что перегнула палку?

— Это ты не понимаешь! — взвыла сестричка. — Я же… смотри!

Лежащая на диване подушка вдруг занялась ярким пламенем. Я привычно взмахнула рукой, гася пламя, и только потом до меня дошло.

— Кэсси! И давно это у тебя?

— С праздника Огней, — всхлипнула она.

— Надо было сразу папе сказать!

Всхлип.

— Ну, хочешь, я поговорю с ним?

Кэсси резко выпрямилась, ее опухшее от слез лицо просветлело.

— И он оставит меня дома?

— Ну, это вряд ли… Нужно будет пройти регистрацию, браслет получить. И потом тот факт, что в тебе проснулся дар, никак не извиняет твои выходки. Сплетни уже пошли. Ты же понимаешь, до сезона нужно, чтобы… все затихло. Все равно придется ехать в академию.

— В Элвен-кассл?

Я задумалась. Вопрос звучал вполне логично. Там учились и я, и отец с мамой. Там дядя, там тетя Милли, по крайней мере, Кэсси будет под присмотром. Конечно, нам по распределению может достаться другая академия, когда Кэсси пойдет регистрироваться, но неужели два власть имущих мага не смогут решить ситуацию? Надо будет только отца уговорить.

— Да, хорошая идея!

У Кэсси загорелись глаза. Она поспешно вытерла слезы и сложила ладошки в умоляющем жесте.

— Тилли, поговоришь? Тебя он точно послушает!

В отцовском кабинете жарко полыхал камин — удивительная роскошь для привычного к аскезе отца. Сам владелец кабинета с ослабленным узлом галстука восседал в кресле, погрузившись в мрачные размышления. У меня кольнуло сердце. Наверное, куда проще отцу было бы, имей он наследника. А шестеро дочерей — хлопоты да расстройства. Особенно с Кэсси.

— Что там?

— Рыдает.

Отец вздохнул:

— И вот что мне с ней делать? Запереть до весны? В монастырь отдать? Насильно замуж выдать?

— Папа!

— Ты не была такой, Матильда. С тобой легче. Вот уж не знаю теперь, что хуже, не стремиться к замужеству, как ты в свои 25, или желать его, как Кэсси в 17! Да и если б к замужеству…

— Мне кажется, пансион — это слишком строго. Ты сам первый не выдержишь разлуки. И потом, весной у Кэсси дебют, если все правильно выстроить, к осени она найдет достойную партию, остепенится, успокоится…

— И что ты предлагаешь?

— Давай отправим ее в Элвен-кассл, проучится там триместр, глядишь, во вкус войдет. Тетя лучше за ней присмотрит, чем чужие воспитатели…

Папа нахмурился, потер лоб.

— Как я отправлю в магическую академию девчонку, у которой нет магии?

После мучительно долгой паузы он поднял на меня тяжелый взгляд.

— Неужели… И какая стихия?

— Огонь.

— Даже не знаю, радоваться мне, что еще у одной дочери проснулся дар, или сочувствовать миру, который Кэсси одарит огненной магией. Что ж, неудивительно. Ладно, теперь все будет по-другому. Я напишу Дилану, уверен, уж он-то будет счастлив магическому пополнению в роду. Но огонь… Владычица, помоги нам.

Дилан диф-Эванс, родной папин брат, вот уже двадцать лет как являлся директором одной из самых престижных магических академий в стране.

Я обняла папу, поцеловала его в колючую щеку:

— Я уверена, все наладится. Теперь понятно, почему она такая взбалмошная в последнее время. Вспомни, как трудно, когда пробуждается стихия.

— Матильда, не выгораживай ее, — строго заметил отец. — Магия пробуждается в нас только несколько месяцев, а взбалмошной Кэсси была всегда!

Несколько дней прошло в томительном ожидании. Папа отвез Кэсси в Магическое бюро, где ее внесли в список магов и выдали браслет, но о ее будущем разговор не велся.

Атмосфера за завтраком царила гнетущая. Лишь близняшки тихонько хихикали и перекладывали друг другу в тарелки лакомые кусочки. Мама делала вид, что не замечает баловства, отец и правда не замечал, спрятавшись за газету, а Кэсси вяло мешала ложкой кашу. Защитные браслеты на ее тонких запястьях выглядели чужеродными. Мне в свое время понадобилось дней десять, чтобы привыкнуть к тому, что это украшение всегда будет со мной.

— Что ж, Кассандра, — нарушил отец молчание, — я подумал и принял решение! В пансион ты, конечно, не едешь.

Всхлипы прекратились. Кэсси села прямее.

— Я написал вашему дяде, как только закончатся каникулы, поедешь учиться в Элвен-кассл. Придется тебе приложить усилия, стихийная магия — не шутки, особенно огонь! Если триместр пройдет без происшествий, к сезону вернешься, и мы выведем тебя в свет, если захочешь, сможешь сделать партию. Хотя я бы на твоем месте выкинул мысли о кавалерах из головы и посвятил себя учебе.

— Ой, папочка, я…

— И еще, — продолжил отец, взмахом руки заставляя Кэсси замолчать, — с тобой поедет Матильда. Присмотрит.

— Я?

— Тилли?

— Матильда?

Вопросы от нас с сестрой и от мамы прозвучали в унисон. Даже близняшки затихли, почуяв перелом в беседе. В этом весь отец. Он дает мне свободу, доверяет тайны, советуется, но как только доходит до кардинальных решений, просто ставит меня перед фактом.

— Но я-то зачем? Я не была в Элвен-кассл с тех пор, как… — я умолкла, отгоняя нежеланные воспоминания.

— Вот именно, — парировал отец, — как выпустилась, так ни на один Бал стихий не съездила! В этом году — юбилей академии, у Дилана хватает забот, не думаю, что у него будет время присматривать за Кэсси. А Кассандра сейчас нуждается в строгом присмотре, да, моя девочка? Ты, Тилли, там все знаешь, все ей покажешь, тетке поможешь, она просила, у них там с секретарем что-то…

— А как же моя работа?

— Твой директор тебя отпускает, — усмехнулся отец, он же мой директор.

Кэсси чуть не подпрыгивала от радости, я же с трудом осмысливала услышанное. Нет, я ничего не имела против того, чтобы повидать тетю с дядей, да и работу секретаря я знаю и с удовольствием ею займусь, но возвращаться в Элвен-кассл!

— Так что, девочки, собирайтесь!