Боевая целительница в Академии. Книга 2 - Виктория Рэд Харт

«Два месяца, — снова подумал он. — Я успею».

Он подошел к окну, уперся ладонями в подоконник. Звёзды смотрели на него холодно и равнодушно. Но где-то там, в одном из корпусов академии, горел свет в окне лазарета. Эльза. Она там. Она рядом.

И этого достаточно, чтобы не сдаваться.

В маленьком кафе на окраине академического квартала в эту среду было непривычно безлюдно и тихо. Даже официантка куда-то исчезла, оставив их наедине. Мягкий свет струился по стенам, окрашивая их в золотые тона. За окном уже темнело, а внутри пахло корицей, свежезаваренным чаем и почти неуловимо свежей выпечкой.

Румус и Эльза сидели за столиком у окна. Он, как всегда, спокоен и внимателен, даже слишком. Его длинные пальцы лежали на столе неподвижно, словно приклеенные, а глаза цвета холодной стали впивались в ее лицо, будто сканировали каждую эмоцию. Дракон напоминал хищника, замершего перед прыжком, опасного, терпеливого, расчетливого.

Эльза отпила чай — теплый, терпкий, с горчинкой. Обычно ей нравился такой, но сегодня горчинка казалась слишком явной. Она почувствовала ее не на языке — в груди.

— Дерек готовится к испытанию вожака, — сообщил Румус ровным вкрадчивым голосом. — Ты можешь присоединиться к нашей стае. Дерек не против, я с ним поговорил.

Эльза поставила чашку на блюдце. Звякнуло тихо, но в тишине кафе этот звук прозвучал отчетливо, как удар колокольчика.

— Я занята, — ответила она спокойно и твердо. — У меня много дел. Подготовка к Хэллоуину, к особенной вылазке, и я помогаю Игнису.

Румус нахмурился. Изменился не только изгиб бровей, уголки его губ чуть опустились, а в голосе зазвенела едва сдерживаемая злость.

— Игнису? — переспросил он, и имя прозвучало как оскорбление. — Тебе этот Красный важнее меня? Что тебе он — маг без будущего и перспектив? Его род почти от него отказался. Он даже наследником не считается, — Румус говорил жестко, и даже в его лице проступили какие-то острые черты, а глаза заблестели силой, будто внутри него разгорался опасный огонь.

— Игнису я уже обещала помочь, — спокойно заметила Эльза. — Он готовится к турниру огневиков, и для него это тоже важно, как для вас — испытание вожаков. И знаешь, он при этом нашел время и силы помочь мне с Хэллоуином. Даже Тарт помогает. А ты, Румус, помощи не предложил. Даже до того, как Дерек вернулся из Горного корпуса.

У Румуса дернулась щека — почти незаметное движение, но Эльза уловила его и поняла, что попала в точку.

— Ты говорила, что Хэллоуин — просто праздник, — бросил он пренебрежительно. — Не вижу смысла тратить на него свое время.

— А для меня не просто, — ответила Эльза и отпила еще чаю.

Горячая жидкость обожгла губы, но она не почувствовала — слишком сосредоточенно наблюдала.

Румус подался вперед, воздух между ними стал плотнее, как перед грозой.

Он подождал, пока Эльза опустит чашку, и заговорил напряженно:

— Лучше присоединяйся к стае. Дерек из влиятельной семьи. Нам уже прислали старейшину для обучения, оплатили занятия у Крэга всей стае, с ректором договорились об особых условиях. Семья Дерека вкладывается в стаю и будущее наследника. Быть с ним — это шанс подняться в драконьей иерархии.

— Я не дракон, — напомнила она. — Зачем мне подниматься в драконьей иерархии?

Румус замялся.

— Ну, ты получишь ресурсы, защиту, статус. Ты будешь нашей союзницей.

— Я и так ваш союзник и помогаю по мере сил. Да и девушки не входят в стаи до брака.

Румус потерял дар речи, открыл рот, потом закрыл. В его холодных глазах мелькнуло что-то похожее на растерянность. Он привык просчитывать всё на десять шагов вперед, но этого хода не ожидал.

Помолчав, он выдавил:

— Но ты сама сказала, что ты не дракон. Соответственно, можешь войти в стаю и без брака.

— А зачем? — Эльза вопросительно подняла на него взгляд, а затем взяла в дальнем углу стола сахарницу и придвинула к себе.

Голос прозвучал тихо, но в нём чувствовалась сталь, которую Румус раньше не замечал:

— Зачем мне отдавать свои ресурсы стае, которая, возможно, никогда не станет моей? — проговорила она, уже размешивая сахар в чашке.

И снова спокойно посмотрела на него, будто изучая, словно он не возлюбленный, а пациент с редким диагнозом.

Румус скрежетнул зубами. Звук вышел сухим, как треск ветки под ногой. Его пальцы, лежавшие на столе, на секунду сжались в кулаки и снова разжались.

Похоже, Дора научила Эльзу, и при всей спокойной рассудительности в ней сидел крепкий стержень и ум. Румус понял это сейчас, глядя в ее теплые глаза, в которых не заметил ни капли сомнения.

Разговор явно шел не по плану, и это бесконечно злило Румуса. В глазах блеснул опасный огонь, а челюсти он сжал до боли. Дракон откинулся на спинку стула, глубоко вздохнул и вдруг… расслабился. Напряжение ушло с его плеч, лицо разгладилось, а на губах появилась легкая, почти незаметная ухмылка.

— Ты права, — произнес он неожиданно мягко. — Я погорячился. Прости.

Эльза удивленно подняла бровь.

— Что?

— Я говорю, ты права, — повторил Румус, и в его голосе не прозвучало ни капли прежней злости. — Мои доводы звучали как давление. А я не хочу на тебя давить. Ты не дракон, у тебя свои законы, свои обязательства. Я это уважаю.

Он взял свою чашку, отпил остывший чай, поморщился и поставил обратно.

— Предложение остается в силе. Присоединиться к стае. Ты можешь подумать. Время у тебя есть.

— И что изменится? — спросила Эльза настороженно.

— Всё, — Румус посмотрел ей прямо в глаза. — Я покажу тебе, что значит быть в стае. На деле. Не на словах. Ты увидишь, какие ресурсы, какие возможности. Какая защита. Драконов уважают и ценят во всех королевствах, Эльза. У нас лучшие условия присоединения к Альянсу. Драконы — это элита. Даже в Альянсе. А ты можешь быть в этой элите.

Он сделал паузу.

— Подумай. Я не тороплю. А пока… я помогу тебе с тем, что тебе нужно. Ингредиенты для зелий? Доступ к закрытым источникам? Хочешь — организую. Без всяких обязательств. Просто чтобы ты поняла, что стая — это не про «отдать свои ресурсы». Это про то, чтобы получать лучшие ресурсы.

— Звучит как ловушка, — заметила Эльза.

— Звучит как выгодное сотрудничество, — поправил Румус. — А ловушка — это когда тебе не оставляют выбора. Я его тебе оставляю. Я просто знаю, что ты умная и сделаешь