…Jet'aime… - Галина Колоскова

Ален положил бледную руку поверх загорелой руки доктора.

– Вы не представляете, насколько важны для меня ваши слова. Тяжело осознавать себя стариком, а уж тем более потерявшим разум старцем.

Марк поднялся, выписал рецепты и, оставив несколько склянок на тумбочке, сложил в чемоданчик с медицинскими инструментами стетоскоп.

– Мистер Брион, вы интересный человек. Я с удовольствием продолжил бы нашу беседу, но, увы, меня ждут другие пациенты. – Он кивнул на желтоватые квадратные листки, оставленные на столе: – Я выписал необходимые лекарства, но самое главное – покой и соблюдение постельного режима.

Ален окликнул врача на самом пороге и задал ещё один мучивший сознание вопрос:

– Простите мою назойливость, но я опять о видениях. Название колёсного парохода «Грейт Истерн» вам ни о чём не говорит?

Доктор усмехнулся:

– Как же! Гордость Старого Света, самый большой пароход прошлого века, курсировал между Англией и Америкой. Странно, что вы ничего о нём не слышали.

– В то время я был слишком занят, а после старался избегать новостей из Великобритании: слишком болезненные воспоминания они навевали. И раз вы так много знаете, позволите задать ещё один вопрос?

– Конечно!

– Не было ли связано с ним никакого скандала в Лондоне? Я имею в виду происшествия с пассажирами, как убийство, несчастные случаи, суицид…

Петер Марк искренне удивился.

– Корабль имел слишком высокую осадку и почти не заходил в порты. Пассажиров к нему доставляли двумя пароходиками, расположенными на его же палубе. Мне не известно о чьей-либо гибели. – Врач, заметив надежду, затеплившуюся в выцветших от старости глазах, и как опустились после последних слов уголки губ пациента, добавил: – Сейчас век информации, и если что-то когда-то произошло, то газетчики непременно разнюхали бы. Поройтесь в старых подшивках, а лучше наймите человека для этого. Вам с удовольствием помогут в любом детективном агентстве.

– Спасибо за совет. Непременно им воспользуюсь.

– Я наведаюсь к вам завтра вечером.

– Ещё раз спасибо. Обещаю, что не умру к тому времени.

Мистер Марк снова рассмеялся: чувство юмора больного внушало надежду. Он отпарировал:

– Вы уж постарайтесь, не посрамите меня перед коллегами, да и хорошего собеседника потерять не хочется, – и вышел из комнаты.

Брион облегчённо вздохнул и, выставив суетливую горничную за дверь сразу вслед за врачом, провалился в размышления, раскладывая последние события на плюсы и минусы.

Плюс в том, что он не сошёл с ума и, возможно, его видения – не галлюцинации. Минус – жить осталось совсем недолго, но страшила не смерть, а отсутствие времени. Валяться в постели – слишком большая роскошь. Его ждут дела.

Старик не заметил, как провалился в сон.

***

Ален Брион довольно улыбнулся, услышав лёгкое постукивание в дверь, заметив светловолосую голову секретаря, появившуюся в дверном проёме.

– Не спите? Не помешаю?

– Нет. Проходите, мистер Вернер. Вы – именно тот, кто мне сейчас нужен.

Следом за невысоким мужчиной лет сорока, одетым в строгий синий костюм, старательно отводящим взгляд от бледного лица работодателя, в комнату вплыла дородная дама в белоснежном накрахмаленном чепце и идеально отглаженном фартуке поверх шерстяного серого платья. Плотная ткань не обтягивала объёмную фигуру женщины, а придавала дополнительную массивность свободными фалдами.

– Я не один, а с сиделкой. Мисс Шелби любезно согласилась за вами присматривать.

– Входите, – последовало запоздалое приглашение от больного, с почтением взиравшего на пышущую здоровьем англичанку. – Рад, что нанять хорошего специалиста не составило особого труда.

Мисс Шелби в ответ на похвальные слова улыбнулась совершенно открытой, обезоруживающей улыбкой, сразу же скинувшей хозяйке с десяток лет, и проговорила сухим, совершенно не вяжущимся с приветливым выражением лица голосом:

– Спасибо, мистер Брион. Надеюсь, между нами не возникнет недопонимания. Я женщина добрая, но во всём люблю порядок и пунктуальность.

Ален понял, что противиться предписаниям доктора, находясь в стенах отеля, будет крайне затруднительно. Он, справляясь с навалившейся слабостью, приподнялся в постели, покорно принял из рук розовощёкой брюнетки лекарство и запил горькие микстуры стаканом молока, лишь затем перешёл к делу, собираясь дать секретарю несколько указаний:

– Как ваша семья?

Вопрос о родственниках, коих он разрешил посетить помощнику сразу же по прибытию, порадовал последнего заботой. Жак Вернер присел на краешек кресла.

– Спасибо, все живы, здоровы. Матушка передаёт вам низкий поклон за подарок…

Брион жестом прервал поток благодарностей.

– Право, не стоило. Такая мелочь, сущая безделица.

«Безделица» в виде камеи обошлась ему в три сотни канадских долларов, помощь же личного секретаря для старика была бесценной; тот без лишних уговоров согласился единолично сопровождать работодателя в долгом путешествии, взвалив на себя все дорожные заботы, став нянькой и компаньоном в одном лице.

– Чем сегодня займёмся?

– Просмотри газетные объявления. Мне нужно нанять толкового детектива.

Жак, не задавая лишних вопросов– это было одним из его неоценимых качеств, уточнил:

– Это срочно?

– Очень. Желательно, чтобы через пару часов нам назначили встречу.

– Так скоро?

Старик кивнул вместо ответа. Помощник поднялся из кресла.

– Хорошо, займусь этим немедленно.

– Постарайся, голубчик. Не хочу обращаться к знакомым. Никто не должен знать о том, что я в Лондоне.

– Понятно.

Секретарь вышел из спальни. Купив возле отеля кипу газет, уже через минуту он сел за телефон, а через пятнадцать доложил:

– Нас ждут через два часа в детективном агентстве «Филд и Никколз», как вы и хотели. Распорядиться насчёт завтрака?

– Нет, только чай и побриться.

– Хорошо.

Через час они входили в один из просторных кабинетов невысокого здания, расположенного неподалёку от отеля.

– Разрешите представиться, Элиот Стоун.

Ален Брион пожал руку высокого сухого старика несколько моложе себя самого, чем был несколько озадачен. Тот правильно понял недоумение в глазах посетителя и внёс дополнение:

– Я помощник мистера Ноульса. Он на минуту вышел, – и, любезно указав на стулья, добавил: – Присаживайтесь, в ногах правды нет. Не удивляйтесь моему возрасту. Я служу тут со дня открытия, и хозяева высоко ценят мою работу и отличную память.

– И то правда, – Брион отпустил плечо Жака и тяжело опустился на кожаное сиденье. – Я немного приболел, оттого тороплюсь завершить некоторые дела в Англии, что оказались весьма неотложными.

Мистер Стоун понимающе кивнул; ему ли не знать связанные со старостью заботы.

– Давайте начнём заполнять формуляр, а там и детектив подойдёт.

– Я хотел бы остаться инкогнито.

Помощник детектива согласно качнул головой и, отложив форму в сторону, достал из папки чистый лист.

– Хорошо. Тогда перейдём к делу, которое привело вас сюда.

Ален обернулся к Вернеру и попросил подождать за дверью; тот беспрекословно подчинился.

Он начал не