Мир без вуали (СИ) - Дарья Верескова

— Круг триста тридцать четвёртый после пробуждения Этарра.

Старушка явно гордилась своими знаниями.

— Могу ли я навестить библиотеку? У вас сохранились записи с тех времён, любые?

Таррен уничтожил всякое упоминание о ритуале и печатях в Красной Башне, кроме того, что хранилось в тайнике Исабо, но должны же быть первые упоминания о свадьбе? Земляне помогли в организации — откуда они пришли, куда ушли, что говорили? Существовало ли уже тогда Око, или это был набор других артефактов?

— Думаю, многое в закрытом архиве, но кое-что, конечно, доступно. Хотите сами прочитать о Магдалене?

Я интенсивно закивала, показывая, что хочу именно этого.

— Очень хочу узнать, как она подобрала ключик к народу Вермитура, — широко улыбнулась я.

— Я посмотрю, что можно сделать, — в глазах старушки блеснуло удовлетворение. — Но сейчас мы должны выйти в город, люди должны начать привыкать к вашему статусу. Будьте скромны, тихи, ведите себя вежливо со всеми, на мужчин не смотрите. И ни в коем случае не обсуждайте то, что я сейчас вам сказала, ни с кем другим. Вы должны понимать, что будущая королева не обрадуется такому плану. Возможно, от вас даже попытаются избавиться.

* * *

— Всё будет хорошо, — уверенно произнёс Лойд позднее, когда мой первый показательный променад по городу подошёл к концу. Он кивнул, веля начинать.

Я держала в руках аппликатор, которым собиралась ввести последний элемент протокола, отправляющий Билла в медикаментозную кому. Возможно, она поможет, хотя…

Мы не знали, что произойдёт в действительности.

Исчезнет ли печать, когда отведённое время истечёт? Просто замрёт на месте и возобновит отсчёт, как только пациента вернут из забытья? Или убьёт его даже в таком состоянии? Всё происходящее было лишь экспериментом, в исходе которого мы не могли быть уверены.

— Ты не можешь этого знать, — недовольно пробурчал Билл, подтверждая мои мысли. Он весь вспотел, на лысой голове выступила испарина, а руки мужчины заметно тряслись. — Я могу никогда больше не проснуться. Мысль, что меня больше ничего не ждет…

Его голос сорвался, обнажая слабость, которую он ненавидел демонстрировать.

— Коли, Фран, — наконец зло бросил он, собравшись с силами. — И если я открою глаза, клянусь, попробую с Анной, потому что всё это не может быть случайным.

Я не стала ждать, понимая, как бешено у него в этот момент колотится сердце и как отчаянно он боится передумать. Аппликатор с крохотной иглой вошёл прямо в плечо, и Билл растерянно, неверяще повернул ко мне голову.

— Всё будет хорошо… — прошептала я, подставив руку, когда он начал засыпать и заваливаться на бок.

Анна, замершая в дверях, громко всхлипнула, не веря в реальность происходящего. Билл не нравился ей как мужчина, он был значительно моложе неё, к тому же в походе она замечала только Роя, но сейчас мы чувствовали себя командой. Единым целым, семьёй вдали от дома, объединённые общей бедой.

— Вот и всё, — Альберт устало протёр глаза. — Я следующий. Нужно хотя бы сделать со своей жизнью что-то стоящее, чтобы потом не жалеть.

Зло выругавшись, он вышел из комнаты, теперь отчётливо осознавая, что его ждёт. Если Билл умрёт сегодня вечером, мы больше не станем испытывать эти препараты на остальных.

— Наверное, отправился искать женщину. Кто знает, может, он такой же девственник, как Бек, — предположил Ленор. — Где он, кстати?

— Переводит документы для Роя, — подсказала Анна. — Тот ищет способы доказать, что решения Таррена незаконны, надеясь дискредитировать его в глазах населения.

Говоря это, она смотрела прямо на меня, но я сомневалась в успехе их поисков. Здесь, в Вермитуре, Таррен держал всё под полным контролем. Если опасные бумаги и существовали, он наверняка уничтожил их заранее.

Надеюсь.

— Ленор сблизился с одной из храмовниц, — тихо произнёс Лойд. — Мы попытаемся уничтожить Око Дракона любыми способами, но я не знаю, что случится, если нас обнаружат. Просто будь готова.

Он говорил почти шёпотом, чтобы Анна не услышала. Заметив это, она не смогла скрыть вспыхнувшую в глазах боль. Она только что доложила нам о делах Роя, а мы хранили от неё секреты.

Чувство вины кольнуло в груди, но быстро утихло. Если бы Рой узнал о намерении Лойда и Ленора уничтожить Око, для ребят это могло бы обернуться… даже казнью.

— Спасибо, — отозвалась я. — Не рискуйте понапрасну. Я рассчитываю выяснить подробности о первом ритуале — кто его провёл и на каких условиях. Именно он вызывает появление печатей и гарантирует бессмертие дракаррам.

— Хорошо, — серьёзно кивнул Лойд. — Ты тоже береги себя. Я слышал, Таррен наконец определился с кандидатурами четырёх жён и получил согласие от каждой. Поверь, ни одну из них не радует твой нынешний статус.

* * *

О том, что леди Октавия Таггерт приняла предложение Таррена, судачили абсолютно все — скорее всего, из-за того, что прежде она ему… отказывала. Нужно признать, он не делал ей предложения напрямую, опасаясь услышать «нет», но всячески ухаживал за девушкой. Дорогие подарки, избыточное внимание слуг, представления бродячих артистов, которых она так любила.

Обо всём этом я узнавала сейчас, когда глашатаи повсюду трубили о «союзе, объединяющем Вермитур», и зазывали толпу на свадьбу, намеченную через неделю.

Полный ритуал… Таррен на самом деле собирается взять её на глазах у всех прямо в храме Этарра?

Не меньше меня интересовала судьба Полианы Таггерт — младшей сестры, которая, по сути, послужила для него лишь способом добраться до старшей. Слухи именно о Полиане ходили гораздо дольше, и он ухаживал за ней точно так же. Только в отличие от бродячих циркачей, Полиана обожала верховую езду — и в подарок ей досталась редкая, невероятно породистая и легендарная лошадь стоимостью в особняк.

Я верила, конечно — в лошадях я не разбиралась от слова совсем.

Оказывается, Таррен умеет подобрать ключ почти к любой женщине. А там, где не справляется обаянием, он добивается своего манипуляциями и психологическим давлением — таким, что способно разлучить даже родных сестёр.

— Помните, всегда ступайте за четырьмя невестами, не поднимайте глаз, только если к вам не обратится Его Величество, — наставляла меня Лиида Ларре. — Хотела бы я, чтобы у нас было больше времени, но полный ритуал короля не может ждать. Кто знает, когда его снова вызовут на поединок?

С учётом того, что Таррен не разговаривал со мной с того момента, как объявил о планах сделать меня фавориткой, я сомневалась, что и теперь он попробует начать диалог. Я бы даже подумала, что весь тот разговор мне просто приснился, если бы…

Ко мне каждый