Между любовью и предательством - Элейна Р. Галлеа

Бринли не знала, что будет, если её поймают, но и не собиралась выяснять. У неё есть то, чего нет у других девушек-участниц: тени.

Жидкая тьма разливалась по её венам. Её тени всегда были рядом с ней, желая услужить своей хозяйке. Крылья тоже представляли собой не менее могущественную форму магии, но в отличие от теней, принадлежавших ей с самого перерождения, крылья не ноют, если долго их не выпускать. Тени же — неотъемлемая часть Бринли, как руки и ноги, и ими нужно пользоваться.

Вампирша сделала глубокий вдох, распростёрла руки и дала волю завиткам ночи. Они выпорхнули из неё, и тьма поглотила всё вокруг, даже светящееся табло часов. Бринли бы восхитилась тем, насколько мощная у неё магия, но у неё были дела поважнее.

Завернувшись в свои тени, Бринли шагнула в Пустоту. Чёрное пространство, в котором буквально ничего не было, позволяло вампирам перемещаться из одного места в другое. Она не знала, были ли какие-то чары, которые могли бы помешать ей уйти далеко от поместья, поэтому выбрала самый безопасный вариант и переместилась в маленький лекарский домик в лесу.

Телепортация в залитый лунным светом лес заняла несколько секунд. Бринли вышла из Пустоты и завернулась в свою тьму, как в плотный плащ. Северный ветер кусал кожу, но Бринли не обращала внимания, сосредоточившись на домике.

У входа стоял крепкий охранник, одетый в чёрную военную форму, перчатки и ботинки. Занавески были раздвинуты, и свет одной-единственной настольной лампы виднелся в окне.

Чёрт. Бринли надеялась, что доктор Карин уже спит, но, видимо, та скорее сова, чем жаворонок.

И всё же Бринли уже далеко зашла. Отступать — не вариант. Ведь она прекрасно понимает, что второго шанса может не быть. Она окинула взглядом дверь. Охранника можно вырубить при необходимости, хотя лучше не оставлять следов.

Но Исвана, похоже, улыбнулась сегодня Бринли — свет погас где-то через пятнадцать минут, и затем доктор вышла из медпункта. Карин была одета в объёмную шубку и держала в руках стопку документов.

Бринли мысленно радовалась своей удаче.

— Всё на сегодня, доктор? — уточнил охранник.

— Да, Лукас. — Она заперла дверь. — Спасибо. Тебе вовсе необязательно было ждать меня. Со мной ничего бы не случилось.

Лукас покачал головой и предложил женщине руку.

— Я не мог оставить вас одну. Всё чаще поступает информация об активности мятежников по всей республике. К тому же я знаю вашего мужа. И не хотелось бы познать на себе его гнев.

— Это да, он у меня воинственный. — Карин хмыкнула и обхватила предложенный локоть. — Спасибо, что подождал.

Бринли притянула тени ближе к себе, чтобы остаться незамеченной, пока эти двое проходили мимо. Она подождала, пока они не исчезнут среди деревьев, и на сверхскорости переместилась к двери. Прижалась ухом к стене и прислушалась.

Убедившись, что внутри никого нет, Бринли снова шагнула в Пустоту. Замок мог стать препятствием для кого-нибудь другого, но не для вампирши.

Через тени она переместилась в центр комнаты. Затем бесшумно скользнула к столу и взяла телефон. Она не могла позволить себе попусту тратить время: вдруг Лукас вернётся?

Её пальцы по памяти набрали номер Занри.

Куратор ответил после первого же звонка.

— Алло?

Голос прозвучал сонно. Бринли царапнула совесть. Он, похоже, спал.

— Это я, Зи, — шепнула она.

— Бринли? Какого чёрта?! — Кто-то заворчал на фоне, послышался шум, словно Занри спешно перешёл в другую комнату и закрыл за собой дверь. — Тебе нельзя мне звонить. Риск слишком…

— Да плевать, — выпалила она, перебивая его. У неё нет времени выслушивать нотации. Охранник может вернуться в любой момент. — Я не могла не позвонить. Это важно.

От вздоха Занри могли бы содрогнуться города. Бринли услышала скрип и легко представила себе, как Занри опустился в своё любимое красное кожаное кресло.

— Джелизетт сейчас здесь нет.

— Я так и думала, — ответила Бринли.

Джелизетт ходит на еженедельные собрания и ещё ни разу их не пропускала.

— Что происходит?

— Мне нужен твой совет, Зи, а не Джелизетт.

Бринли и так прекрасно знала, что скажет её творец. Джелизетт напомнит ей все десять правил и потребует, чтобы Бринли не сворачивала с намеченного пути. Вот только Бринли уже не была уверена в правильности этого пути.

— Выкладывай, Би.

Она потёрла шею.

— Ты смотришь трансляцию отбора?

— Конечно. Как и все мы.

Она зажмурилась и выпалила:

— У меня возникли сложности.

Это ещё слабо сказано.

— Какого рода сложности? — нехотя спросил Занри.

Честно говоря, Бринли тоже предпочла бы не знать. Все эти чувства совершенно не к месту. Все эти вопросы совершенно не вовремя. Но всё же она не могла не сказать:

— Райкер оказался не таким, как я думала.

— Бринли, — предупреждающе рыкнул перевёртыш. — Он твоя цель.

Как будто она могла забыть об этом. Мысли о том, что случилось в Чевине, не давали ей покоя ни днём, ни ночью.

— Знаю, — прошипела она в трубку. — Думаешь, я забыла? Я вспоминаю об этом каждый день!

— Тогда в чём дело?

Она прижала трубку к уху и сжала подвеску свободной рукой.

— Я знаю, что он совершил. Я была там. Но… — Она прикусила губу. — Может, он изменился? Может, он скрывался ото всех потому, что ему нужно было переосмыслить жизнь?

Шесть лет — немалый срок. Кем бы ты ни был, ты можешь измениться, научиться чему-то на своём опыте стать лучше… или хуже. За шесть лет Бринли стала безжалостной убийцей. Вполне возможно, что и Райкер уже не тот, кем был раньше. Ведь так?

Повисла долгая пауза. Груз весом в тонну лежал на её плечах. Дыхание Занри давило на неё.

Прошло несколько минут. Сердце Бринли сбилось с ритма. Ладони вспотели, и она переложила трубку в другую руку.

— Капитан Райкер Уотерборн — твоя цель, — голос Занри был ледяным, лишённым всяких эмоций.

— Знаю, — ответила Бринли.

— Ты пришла на отбор с конкретной миссией. Какой?

— Влюбить его в себя, выйти замуж и убить в первую брачную ночь, — на автомате шёпотом выдала Бринли слова, которые в неё вбивали на протяжении многих лет подготовки.

Занри издал одобрительный звук.

— Верно. И как звучит правило номер десять?

Рука, державшая трубку, задрожала. Лоб Бринли покрылся холодным потом. Вот почему она рискнула нарушить правила отбора и позвонила Занри. Ей нужно было получить это напоминание. Она ожидала этих слов, но боль…

Она не думала, что почувствует себя так, будто ей в сердце вонзили деревянный кол.

— Бринли, соберись! — рявкнул Занри. — Как звучит