Багряное королевство - Робин Д. Мейл

Осторожно потягивая вино, я стояла на платформе, окруженной зеркалами, а помощница мадам Фрейи усердно застегивала бесчисленные перламутровые пуговицы у меня на спине.

– Да уж, Эвандеру не придется скучать, извлекая тебя оттуда, – прошептала Гвин.

Но не слишком тихо.

– Гвиндолин, – пристыдила ее тетя Исла, а потом окинула платье оценивающим взглядом. – И правда. Оно определенно создает предвкушение.

Джослин тихо рассмеялась, качая головой.

– Не знаю, – проговорила мама поверх бокала с вином, пожимая плечами, – у него, похоже, ловкие пальцы.

– Мама! – Щеки у меня вспыхнули от смущения… но еще и оттого, что я уже не раз думала об этом сама.

– Просто к сведению, – вставила Авани с озорным огоньком в глазах. – Ты видела, как этот парень чистил яблоки?

– Да, – вздохнула я, вспоминая, как не сводила глаз с его проворных рук, – видела.

* * *

Померив оба свадебных платья, я взялась за вещи для приданного, которые спровоцировали еще больше комментариев от всех без исключения. Даже мадам Фрейя высказала несколько замечаний по поводу черного кружевного пеньюара, который она смастерила.

Пока она ходила, чтобы принести еще несколько вещей, о которых совсем забыла, тетя Исла укутала меня в шелковистый, кремового цвета халат поверх сорочки, накормила шоколадками и напоила игристым вином.

Я сидела на диване, поедая очередную покрытую карамелью вкуснятину, когда дверь распахнулась настежь. Мама мигом оказалась передо мной, загораживая от посторонних глаз, но я выглянула и увидела своего кузена. В то же мгновение я поняла: что-то не так. Они должны были вернуться гораздо позже.

– Давин? – Я обошла маму, с зарождающейся тревогой заметив на рубахе кузена кровь. – Скажи мне, что это оленья.

– Мне бы хотелось, чтобы это было так, кузина. На нас напала еще одна шайка мятежников. – Его голос звучал спокойно, но в выражении глаз было что-то еще.

– Продолжай.

– Эвандер… немного пострадал, но все в порядке, – поспешил добавить он.

Сердце у меня упало, в ушах зашумело. Он бы не стал мне ничего говорить, тем более с таким нерешительным видом, если бы не о чем было беспокоиться. Давин продолжал что-то объяснять, но я его почти не слышала.

– Мятежники явно наметили его своей целью…

– Где он сейчас? – перебила я.

– В своей комнате, думаю…

Я бросилась мимо Давина по коридорам, но поймав на себе несколько возмущенных взглядов, предпочла скрыться в тайном проходе, едва не бегом направляясь к спальне Эвандера. Я распахнула дверь, и он резко оглянулся. Его обнаженный торс был забинтован от плеча до ключицы. На лице и шее виднелись темные брызги крови.

Эвандер обеспокоенно нахмурился, заметив выражение моего лица.

– Давин сказал, что ты ранен, – выпалила я. – Почему ты за мной не пришел?

Его лицо смягчилось, и он подошел ближе.

– Потому что ничего серьезного, обычная царапина.

– Царапина, только тебе чуть не отрубили голову, – возразила я, голос мой дрожал больше, чем мне этого хотелось. Однако так и было, судя по расположению повязки.

– Что случилось? – спросила я, потянувшись пальцами к пятнам крови на его коже, и Эвандер перехватил мою руку.

– Мы с Давином забрели далеко от стражников, следуя за оленем, и оказались в окружении, – терпеливо объяснял он. – Просто кучка мятежников, пытавшихся помешать нашему союзу.

Я поймала себя на том, что лихорадочно ощупываю его грудь и живот, словно хочу удостовериться, что он цел и невредим. Эвандер сохранял спокойствие, хотя сквозь его черты начало проступать веселье. Я хмуро посмотрела на него.

– Со мной все в порядке, леммикки. – Тут он впервые опустил взгляд на мой халат, распахнувшийся на бегу, и тонюсенькую сорочку под ним и зажмурился. – Но ты, по-моему, хочешь меня прикончить. – Его голос превратился в глухое рычание, и от этого у меня в животе образовалась пустота.

Мои губы невольно тронула улыбка, когда я запахивала халат, потуже завязывая пояс.

– Ты все там уже видел, – напомнила я. – Не будем делать вид, что пар в сауне что-то скрывает.

Он открыл глаза, отвечая на мою ухмылку.

– Похоже, ты говоришь со знанием дела, леммикки. Может, это ты подсматривала сквозь пар?

–Я вовсене подсматривала, – дерзко ответила я.

Он застонал, тряхнув головой и проведя руками по моим плечам.

– Если я тебя сейчас поцелую, ты снова убежишь?

У меня рот открылся от обиды.

–Утром яне убегала.

Эвандер остановил на мне взгляд, и я отвела глаза.

– Ладно. Хорошо. Убегала. Но только потому что… – Я умолкла.

Он обхватил мой подбородок ладонью, повернув к себе.

– Потому что? – Его тон был насмешливым, но по лицу пробежала тень тревоги.

Держать друг друга в неопределенности больше не хотелось. Мгновение поколебавшись, я решила сказать правду.

– Потому что у нас был напряженный день, – тихо проговорила я, глядя на Эвандера из-под ресниц. – И останься я в твоей в постели хоть еще на миг, мы бы до сих пор не встали.

В его взгляде полыхнул жар, губы приоткрылись от того же желания, которое чувствовала и я. Атмосфера заискрилась от напряжения, прошло мгновение, другое, и он склонил лицо ко мне.

– Дзярмо, леммикки, – прорычал он и тут же прижался ртом к моим губам.

Он провел рукой вдоль полы моего халата, задевая костяшками пальцев о кожу. Я резко втянула воздух, зажав в кулаках пряди его волос и прикусывая его нижнюю губу – абсолютная необходимость перевесила всякую сдержанность.

Эвандер тихо промычал, еще крепче прижимаясь ко мне. Я скользнула руками по его шее, пока не наткнулась на повязку, и тогда мне хватило ума отстраниться. Хотя для этого и потребовалось все самообладание, о наличии которого у себя я даже не догадывалась. Но мне нужно было привести сюда Галлахера, чтобы он посмотрел рану, потому что я нисколько не поверила уверениям Эвандера о ее ничтожности.

– Потому-то я и поспешила уйти сегодня утром, – тяжело дыша, сказала я.

Я не стала говорить о том, что, как бы мое тело ни желало его, мысль об окончательном шаге наполняла меня странной смесью восторга и ужаса. Впрочем, он, как всегда, казалось, прочитал все мои мысли. Выражение его лица смягчилось, и он кивнул, запечатлев