Выбор Зейна - Джилл Майлз

Она подошла к Зейну, стоявшему на коленях перед её троном. Её лицо перекосилось от гнева, хотя шаги оставались медленными и размеренными. Это выражение он знал. Ей не понравилось то, что она узнала: без сомнения, Калеб проболтался, почему Зейн спас серимского мудака и поджёг собственных братьев.

Он сделал бы это снова. И ни о чём не жалел. Изобразить подобающее раскаяние оказалось трудно, вместо этого с лица никак не сходила довольная улыбка, хотя королева наверняка заставит его пожалеть о случившемся.

— Ты предал меня… снова, — холодно произнесла королева. Она прошлась вокруг него, заходя за спину.

— Пощади, — сказал он, продолжая смотреть прямо перед собой, на опустевший трон. — Я обманул твоё доверие и сожалею об этом. — Настоящим извинением это не было. Он никогда не станет просить прощения за то, что обошёл её волю.

Не тогда, когда от этого зависит безопасность Джекки.

Королева, похоже, почувствовала его неискренность. Она полоснула его ногтями, словно когтями. Его крылья пронзила раздирающая боль, и вокруг посыпались перья.

Он закричал. Тело дёрнулось от боли.

— Держите его, — прошипела она полным ярости голосом. Подошли ещё двое вампиров и схватили его, не позволяя подняться. Удерживали на месте, пока она снова рвала крылья, выдирая чёрные перья пригоршню за пригоршней. Снова и снова, крича на него.

Боль хлестала Зейна, мир почти потонул во тьме. Вампиры, вцепившиеся ему в руки, не давали осесть на пол. Не позволяли вырваться, пока королева когтями выдирала то, ради чего он жил.

«Нет», — подумал он даже сквозь дурман боли. Не единственное, ради чего он жил.

От её стараний тонкие косточки крыльев наполовину обнажились, а покрывавшая их кожа напоминала искромсанное мясо. Дрожа, Зейн закрыл глаза, не желая смотреть на изувеченные крылья.

«Ты пришёл ко мне, и я дала тебе крылья. Я могу снова их отнять», — промурлыкала она у него в голове. Всегда у него в голове.

Только не крылья. Только не снова. Он сделает что угодно, лишь бы их сохранить.

— Я сделаю всё, что ты захочешь, — сказал он.

Её чёрные глаза вспыхнули гневом, окровавленная рука сжалась в кулак.

— Повинуйся мне и только мне.

Он знал, что это значит. Перестать думать о Джекки. Ставить королеву превыше всего. Всегда на первое место. Она была в ярости оттого, что он выступил против своих, спасая ничтожного серима и ещё более ничтожного суккуба. За это ему придётся страдать… если он не покорится и не докажет свою верность. Перо полетело к полу, опустилось на его стиснутые пальцы и оставило розовый след.

Он должен это сделать. Как-нибудь. Ради чего ещё ему жить?

Когтистая рука снова полоснула по крылу, раздирая его. Зейн закричал от боли, едва не рухнув.

— Я сделаю это. Я повинуюсь тебе.

Он ощущал улыбку королевы в своих мыслях.

— Конечно, сделаешь. — Она разжала ладонь, и окровавленные перья посыпались на пол. — Больше не ослушивайся меня, мой дорогой принц. То, что дала, я могу и отнять.

Вампиры отпустили его. Зейн рухнул на пол, растерзанные крылья полыхали нестерпимой болью.

И всё же… он по-прежнему был рад, что сделал это.

Ради неё.

* * * Это ещё не конец… * * *