Двор Ночи - К. Н. Кроуфорд
— Нам нужно туда, — прошептала я. — Ты можешь сделать немного темнее?
Температура упала, и вокруг Руадана сгустилась тьма, его светлые волосы развевались на ветру. Ледяная сила окутала пейзаж, и яркий золотой свет потускнел до тёмно-фиолетового.
Теперь теней было как раз достаточно, чтобы я могла прыгнуть во внутренний двор, в темноту у фонтана. Руадан последовал за мной, приземляясь на брусчатку в тени.
Стены дворца возвышались высоко над нами. Отсюда я отчётливо ощущала аромат кларета. Но ветер доносил до меня аромат роз Балероса. Он исходил из-под арки с другой стороны — как мне показалось, чуть левее. Теперь у меня появилось довольно чёткое представление о том, куда прыгнуть дальше.
Руадан делал свою неразличимую штуку, и я не могла как следует разглядеть его, но чувствовала его силу рядом со мной.
— Почти на месте, — прошептала я.
Всего на мгновение я поймала его взгляд. Не тёмные глаза инкуба, а фиалковые глаза Руадана — настоящего Руадана.
Я хотела сказать ему, что люблю его, но что-то меня остановило. Я думаю, это та практичная, выживающая натура во мне. Она знала, что если моё признание будет встречено молчанием, это убьёт меня. Возможно, мне оставалось жить всего несколько минут, и, возможно, будет лучше, если я не буду тратить их на эмоциональное разрушение.
Золотистый свет освещал некоторые окна, и если я хотела быстро передвигаться по дворцу, мне нужно было ещё больше темноты.
Лёгкий ветерок донёс аромат мирры, и мой пульс участился. Я не хотела видеть здесь своего отца.
— Я не чувствую присутствия Адониса, — мой голос дрогнул, когда я солгала. Я ненавидела лгать, но хотела, чтобы это было правдой.
Меня обдало ледяным ветром.
— Откуда тебе знать, каково это — чувствовать его присутствие? — спросил Руадан.
«Дерьмо». Я покачала головой.
— Я не знаю. Я просто не чувствую ничего похожего на ангельскую магию.
Ложь. Это было повсюду вокруг меня, пульсировало на моей коже. Аромат мирры притаился под запахом роз.
Я должна была остановить своего отца. Остановить Адониса. Получить армию тумана.
У меня было двадцать минут, чтобы сделать это. Нет, теперь уже меньше.
Руадан продолжал смотреть на меня, пока я слегка не шлёпнула его по руке.
— У нас нет на это времени. Тебе нужно вызвать тьму, сейчас же. Покрой это место тенями полностью. У меня есть мой железный меч. Пошли.
— У тебя есть три минуты, прежде чем я объявлю о своём присутствии, — Руадан закрыл глаза. Его тело, казалось, увеличилось в размерах, и волна чистой тёмной силы захлестнула меня — волнующая и головокружительная одновременно, словно я стояла на краю пропасти. Усилия по созданию ночи, казалось, полностью поглотили его, и пока я смотрела на него, мне казалось, что я уставилась в пустоту. Его тело было неподвижным, как мрамор. Никогда ещё он не выглядел таким отстранённым.
Когда я закрыла глаза, звёзды закружились в моём воображении над покрывалом из ярких пурпурных и полуночных синих тонов.
Когда я снова открыла глаза, весь дворец был окутан тенями. Я даже не могла больше видеть Руадана.
— Мне нужно, чтобы ты остался здесь, — прошептала я. — Обещай мне, что останешься здесь. Держи всё в темноте.
Его единственным ответом было шелковистое поглаживание магии на моей коже, и я выпрямилась от этого прикосновения.
Я повернулась, затем тенью метнулась к арке. Я ощупала пространство перед собой и толкнула деревянную дверь. Незапертую деревянную дверь. На мгновение я поколебалась. Не слишком ли это удобно? Моё сердце бешено заколотилось, и я вытащила меч, когда шагнула внутрь.
Я должна действовать быстро. Здесь было темно, как в преисподней. Я потянулась, чтобы ощупать комнату вокруг себя — холодный камень стены, каменные перила лестницы. Я снова принюхалась, настраиваясь на запах Балероса.
Проведя кончиками пальцев по холодным каменным перилам, я взлетела по лестнице, навстречу запаху роз. Я приземлилась на верхней площадке лестничной клетки.
«Оставалось пятнадцать минут».
Я прикоснулась к камню люмена у себя на шее, сосредоточившись на интерьере комнаты. Абсолютная чернота, тени плотные, как бархат. И всё же, судя по эху моих шагов, у меня складывалось ощущение, что я нахожусь в огромном зале с высокими потолками. Чуть больше света сейчас было бы кстати.
Я скользнула в тень дальше по коридору, и в нос ударил всепоглощающий аромат роз. Меня чуть не стошнило. Я протянула руку, чтобы нащупать Балероса, уверенная, что дотронусь до грубой шерсти его одежды.
Вместо этого мои пальцы коснулись цветов, их лепестки были мягкими и увядшими.
Настоящие розы.
«Чёрт, чёрт, чёрт». Это и был тот запах, по которому мы шли? Немного поменьше темноты помогло бы, но я не могла сейчас сообщить об этом Руадану.
Звук шагов позади заставил меня обернуться, и сердце подскочило к горлу. Я рубанула мечом в темноте, поворачиваясь на звук движения. Послышался стон и бульканье, когда лезвие прошло сквозь плоть, сквозь кости. Только я понятия не имела, с кем сражаюсь. Ещё один скрип пола, и я развернулась, мой клинок вонзился в чью-то шею. Кровь брызнула мне на кожу.
С кем я дралась? Вокруг меня послышались новые шаги, двигалось ещё больше охранников.
То ли мои глаза начали привыкать к темноте, то ли Руадан сбавил обороты теней, потому что теперь я почти могла различать очертания мебели вокруг меня.
К сожалению, я также могла различить блеск металла на лицах окружающих меня фейри.
Мой желудок сжался. В комнате толпились охранники, приближаясь ко мне. Я развернулась и пригнулась, отбиваясь от нападавших. Мне пришлось прятаться от них в тени.
Боги небесные. Балерос вообще здесь, или меня просто заманил аромат этих чёртовых цветов?
Руадан ещё немного убавил темноту. Серебристый свет лился в комнату из витражных окон высоко над нами, и я смогла лучше разглядеть фейри вокруг себя.
Ярость битвы бурлила в моей крови, и я бросилась в бой. Я вонзила свой меч в охранника, проткнув его прямо в сердце. Магия щекотала мои лопатки, моя сила грозила вырваться наружу. Адреналин подскочил, кровь застучала быстрее.
«Я — чернота твоей кожи. Я — тишина в сдавленном горле».
Я была водоворотом ярости, лезвие встречалось с плотью, снова и снова; резало, кромсало, разрушало…
«Склоняйся передо мной».
Пока не осталось ни одного стражника.
Я стояла, переводя дыхание.
Мне нужно выбраться отсюда тенью,