Двор Ночи - К. Н. Кроуфорд

Адониса здесь не было. Здесь не было никого живого.

Пока я переживала худший день в своей жизни, Балерос ускользнул, оставив меня в растерянности.

Я не была его целью. Настоящей целью был Руадан.

Снаружи прогремел низкий голос.

— Я Руадан, принц Эмейна, сын королевы Махи.

У меня подогнулись пальцы на ногах. «Ты идиот, вот ты кто».

Он пытался сдаться добровольно.

Прерывисто дыша, я стиснула меч и помчалась вниз по каменным ступеням.

Когда я распахнула дверь во внутренний двор, то обнаружила Руадана в окружении целой армии Балероса — солдат тумана и галок в плащах. Откуда-то издалека я услышала, как кто-то произносит ангельское заклинание.

Мой отец был экспертом в ангельском искусстве.

Я понюхала воздух. Розы и мирра.

Тёмный двор окутал туман. В центре армии тумана тени сомкнулись вокруг Руадана. Он создавал тьму — для меня, чтобы я могла уйти. Я не собиралась оставлять его.

В воздухе вокруг него змеились нити магии. Казалось, его сила ослабевает, мерцание его магии, испещрённой звёздами, тускнеет. Почему?

Ангельская речь становилась всё громче. С ужасом я поняла, что происходит. Руадан сказал, что единственный способ убить его — это использовать ангельское заклинание, и Балерос, похоже, знал, какое именно. Балерос пытался сделать его смертным.

Паника ударила меня как кулаком под дых.

Я принюхалась к воздуху, ориентируясь на розы, пока не нашла его. Вон там. Балерос всё это время стоял на другой стороне двора, в арочном проёме, держа в руках меч. Кроме того, он держал что-то ещё. Что-то, что поблескивало в лунном свете.

Камень люмена сиял у него на шее. Я не могла дать ему шанса прыгнуть прочь, предупредив о своём приближении.

Я коснулась своего камня люмена, а затем прыгнула прямо перед ним. Приземлившись, быстро, как дыхание колибри, я замахнулась мечом, целясь ему в шею.

Точная дуга, на волосок от его кожи. Я срезала с него камень люмена, и он упал на кирпич.

Балерос уставился на меня, уголок его губ подёргивался. Он сжимал меч, но не мог им пошевелить. Не тогда, когда я угрожала перерезать ему яремную вену.

«Я лишаю тебя еды и дыхания, вытаскиваю рёбра из-под кожи…»

Я приставила свой меч к его горлу.

— Привет, Балерос.

Он не выглядел обеспокоенным.

— Тик-так, Лиора. Я дал тебе время. До девяти осталось три минуты. Мне понадобится надеть на Руадана железо, когда он сдастся. Я уверен, ты понимаешь.

— Где Адонис? — спросила я сквозь стиснутые зубы. В воздухе витал тяжёлый аромат мирры.

— Я думаю, он будет разочарован в тебе.

С ужасом я осознала, что ритмичные интонации ангельского языка всё ещё витают в воздухе, заклинание продолжается с того места, где остановился Балерос. Десятки голосов пели в унисон. Приставив кончик меча к горлу Балероса, я украдкой оглянулась. Галки просто продолжили с того места, на котором остановился Балерос. Они все знали заклинание. Они собирались убить Руадана прямо здесь.

— Останови их, — сказала я.

Движением, таким быстрым, что я едва успела его уследить, Балерос приставил свой меч к моей шее. Этот взгляд украдкой дорого мне обошёлся.

«Чёрт возьми». Мне следовало просто убить его, вместо того чтобы спрашивать об Адонисе.

Я посмотрела в его глаза, в уголках которых были едва заметные морщинки. Ангел смерти во мне жаждал освобождения, и магия моего отца окружала нас. Где он?

Моё сердце гулко стучало о рёбра, словно тяжёлые шаги тёмного зверя.

«Я тот преследователь, который подкрадывается к тебе сзади, когда ты пытаешься подобрать нужные слова».

В моём сознании промелькнуло видение — Руадан, сплетающий для меня цветы.

Я не могла стоять здесь, пока они убивали Руадана. Я должна остановить это.

«Я здесь, пока ты пытаешься заполнить тишину, спасаясь от мрачной правды».

Голос в моей голове. Тысячи голосов, сливающихся воедино, высоких и низких, диссонирующих. Магия струилась по моей спине, лопатки пылали от силы. Вокруг меня завывал ветер, холодный и неумолимый.

«Ты держишь в руках нарисованный тобой пейзаж; ты улыбаешься своему золоту; ты покупаешь дом на холме с видом на озеро. Ты гордо улыбаешься. «Видишь это? — думаешь ты. — Это будет длиться вечно». Ты не замечаешь, что я маячу у тебя за спиной. Я — длинная сумеречная тень на кладбищенской траве. Я окутываю твоё тело с ног до головы».

Тёмный экстаз овладел моим сознанием, когда за моей спиной выросли крылья. Я оторвалась от земли.

«Сладкое освобождение, объятия мрачной правды».

Мои полуночные крылья с золотыми прожилками подняли меня в воздух, ночной ветер овевал мою кожу, ерошил волосы.

Я прочла потрясение на лице Балероса.

«Склонись передо мной».

Я вонзила в него свой меч сверху вниз, проткнув его от черепа и ниже, рассекая его надвое. На мгновение из него хлынула кровь. Затем его тело охватило пламя, и горячая волна отбросила меня назад.

Его меч со звоном упал на землю. И что-то ещё — сверкающая чаша.

Что это такое? Чаша манила меня своей тёмной магией, и мне страстно захотелось взять её в руки. Но сейчас неподходящее время, и мне нужно было оставаться в воздухе. Балерос на самом деле не мёртв. Богиня Огня оживит его. Но теперь у меня есть его армия тумана, и пришло время задействовать её.

Мои мощные крылья подняли меня выше над толпой галок, а они по-прежнему пели.

Я подняла меч и выкрикнула свой первый приказ солдатам тумана:

— Атакуйте людей!

Улыбка тронула мои губы, облегчение захлестнуло меня. В воздухе заклубился туман, когда солдаты тумана бросились в бой. Их мечи начали вонзаться в чёрные плащи.

«Все падают передо мной».

С высоты птичьего полёта я взглянула на Руадана. Мои солдаты тумана атаковали галок, но его сила быстро таяла, кольца магии, испещрённой звёздами, разлетались от его тела, как дым на ветру. Его глаза были закрыты, тело сгорбилось, пока они превращали его в смертного. Это зрелище ранило моё сердце.

«Я лишаю тебя воспоминаний, оставляя лишь последний проблеск знания. Я забираю и его тоже. Я краду твою еду и твоё дыхание, вытаскиваю твои рёбра из-под кожи, разрезаю твой живот».

Я выкрикнула его имя, но Руадан не услышал меня. Он словно полностью погрузился в себя — в чёрную дыру магии. Тени поглотили его.

Армия тумана сражалась с людьми, но недостаточно быстро. Галки не испытывали страха, и они не убегали. Они стояли на своём, напевая заклинание. Крадя его бессмертие.

«Я — зелёное