Между любовью и предательством - Элейна Р. Галлеа

Небо зловеще потемнело, став серым и зеленоватым по краям. Молнии сверкали над бескрайними равнинами Западного округа. Ветер бушевал. Снаружи раздавались крики.

Изольда даже не упрекнула Бринли за нецензурную лексику. Вместо этого она стремительно выбежала из кухни.

— Гевин! Серай! — отчаянно кричало она. — Скорее сюда!

Бросив вышивку, Бринли помчалась следом.

Послышался топот со стороны лестницы в их скромном двухэтажном домике. Гевин прибежал к ним.

— Что случилось, дорогая?

— Смотри!

Изольда указала дрожащим пальцем на окно в гостиной.

Уже через секунду Гевин звонил в службу спасения.

Воздух искрился, пахло грозой.

Изольда обернулась к Бринли. Её взгляд отчаянно метался между лестницей и окном.

— Где твоя сестра?

Бринли нахмурилась. Внутри всё сжалось.

— Я думала, она наверху.

Но Серай должна была услышать их крики и прибежать. Она всегда была довольно внимательна.

— Беги за ней, — скомандовала Изольда.

— Да, конечно. — Бринли перепрыгивала через ступеньку. Не стучась, она распахнула дверь в комнату младшей сестры. — Серай, что происходит? Там какая-то странная буря…

Комната была пуста. Где же Серай? Бринли проверила чулан и ванную на втором этаже, но её сестры нигде не было.

Прогремел гром. Бринли вернулась в комнату сестры. Календарь висел над столом Серай.

Сегодняшняя дата была обведена, а под ней неровным почерком выведено: «Ярмарка».

— Чёрт.

Бринли выхватила из кармана телефон и, быстро набирая номер сестры, побежала вниз.

Серай не ответила.

Бринли накинула плащ, убрала подвеску, подаренную родителями на восемнадцатилетие, за воротник и отправила сестре целую пачку сообщений.

Она смотрела на экран в ожидании, когда появится метка «прочитано». Но уведомлений так и не было.

Впервые в жизни Серай недоступна, почему именно сегодня?

Дождь стучал в окна, каждая капля походила на выстрел. Ветер выл словно рыдающая женщина. Гром ревел, будто небеса гневались.

Бринли ни разу за свои двадцать три года не видела такого мощного урагана.

Она надела синие резиновые сапоги.

— Куда ты собралась? — Изольда выбежала следом и схватила Бринли за руку.

— За Серай. — Бринли накинула капюшон на голову. — Оставайтесь в доме. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

Мать смотрела на неё широко распахнутыми в ужасе глазами.

— Ты пойдёшь туда вот так? Нет! Это опасно!

— Всё будет хорошо, мам, — заверила Бринли. Это всего лишь гроза. Что плохого может случиться? — Я просто хочу найти Серай. Она не отвечает на телефон. Нужно убедиться, что она доберётся домой целой и невредимой.

Это обязанность Бринли — присматривать за младшей сестрой. Так всегда было, с самого рождения Серай. И сейчас тоже. К тому же ярмарки проводились не так уж далеко от их дома. Большая поляна была удобным местом для сбора молодых людей. Бринли и сама часто гуляла там допоздна, когда была подростком.

Гевин протянул зонт старшей дочери.

— Береги себя. Этот ураган взялся из ниоткуда. Скорее найди сестру и возвращайтесь как можно быстрей. Я пойду проверю миссис Купер. Представляю, как ей сейчас страшно.

Словно в подтверждение его слов молния снова сверкнула. Тьма окружила их. В соседнем доме раздался крик. Миссис Купер — пожилая вдова, ей уже почти девяносто лет. Сколько Бринли её помнит, она всегда жила одна.

— Прекрасная идея, Гевин, — сказала Изольда. — Я подожду здесь на случай, если Серай вернётся.

— Позвони мне, если она придёт раньше. — Бринли чмокнула маму в щёку и обняла папу. Убрала телефон в карман и открыла дверь. — Люблю вас, скоро вернусь, — произнесла она напоследок через плечо.

Дождь лил как из ведра.

Бринли нажала на кнопку на зонтике, и водонепроницаемая ткань раскрылась над её головой. От ветра, конечно, этот аксессуар не спасал. Ураган набирал обороты. Откуда он взялся? Впрочем, сначала надо найти Серай, а потом задаваться вопросами.

Бринли бежала по улице, топая по цементной дороге. Она двигалась быстро, едва замечая мокрых насквозь людей, бегущих навстречу и бросающих недоумевающие взгляды на небо, откуда нещадно лилась вода.

Бринли свернула в сторону ярмарки.

Небо представляло собой клубящуюся, неистовую серо-чёрную массу. Не было видно ни звёзд, ни луны. Единственным источником света были вспышки молний, рассекающих летнее ночное небо с определённой периодичностью.

По мере приближения к поляне Бринли всё больше напрягалась. Она надеялась встретить Серай по пути, но сестры нигде не было видно. Где же она? Серай не глупая девочка. Она бы побежала домой при первом же намёке на грозу.

Воды становилось слишком много, неестественно много. Сначала она достигла лодыжек Бринли, затем коленей.

Гром продолжал бушевать.

Вдалеке кто-то закричал.

Бросив ставший бесполезный зонт, Бринли поднесла руки ко рту и закричала:

— Серай! Где ты?

Ветер поглотил её слова.

Она бежала к ярмарке, зовя сестру.

Уровень воды всё поднимался и поднимался. Бринли местами бежала, местами шла вброд. Вскоре вода достигла её бёдер.

Ярмарочные палатки показались впереди.

— Серай!

Тишина.

Деревья наклонялись в сторону Бринли, ветер сгибал их чуть ли не пополам. Обломки плавали в воде. Ветки размером с её руки летали по воздуху.

Она выругалась. Сердце сжалось, пока она окидывала взглядом местность. Вокруг никого не было. Даже палатки, в которых всегда кто-то находился, сейчас стояли пустыми.

В груди Бринли образовалась всепоглощающая дыра. Паника сковывала внутренности. Бринли не может вернуться без Серай. Она представляла ужас на лицах родителей, если вернётся домой одна. Она не может с ними так поступить. Серай — младшая в их семье. Добрая, милая, никогда не попадавшая в неприятности.

Бринли обязана её найти.

Когда вода дошла до пояса Бринли, девушка всё же развернулась в сторону дома. Выставила руку «козырьком» над глазами, пытаясь разглядеть что-либо. Она с трудом пробиралась через толщу воды, растирая мёрзнущие руки, и искала глазами Серай.

Буря не утихала. В Чевине царила разруха. Деревья были сломаны, окна выбиты. Люди кричали. Доски трещали. Ливень усиливался.

С колотящимся сердцем Бринли шла по тому пути, который наверняка выбрала бы Серай. Может, всё же ей повезёт. Они встретятся, вместе доберутся до дома и будут смеяться над тем, как нелепо всё получилось. Будут сидеть и смотреть на молнии из окна в гостиной, прям как в детстве. А Изольда…

Вон она!

Серай стояла спиной к ней, их разделяло всего полквартала. Вода была по пояс Бринли.

Надежда вспыхнула в груди Бринли. Активно работая руками и ногами, она спешила к сестре.

— Серай! Идём!

Но Серай не двигалась. Она просто… смотрела вдаль.

На что она