Багряное королевство - Робин Д. Мейл

Делая вид, что не замечаю его испытующего взгляда, я опустилась в одно из низких кресел и потянулась к тиаре. Мне следовало подумать, чтобы кто-нибудь помог мне ее снять. А теперь пришлось долго и кропотливо высвобождать волосы из серебряных гребней, изо всех сил стараясь не обращать внимания на все более натянутую тишину в комнате.

Эвандер подошел ко мне и протянул руку, чтобы помочь, но я отстранилась.

– Я уже справилась, – сказала я.

Он замер, проницательно вглядываясь в меня. Я отвела глаза, зная, что растаю, если задержу взгляд на его неоправданно прекрасном лице.

Разве не так было всякий раз? Всякий раз, когда он оказывался рядом, я увлекалась им и умудрялась не обращать внимания на по-настоящему важные вопросы.

– Леммикки, – то ли спросил, то ли предостерег он, но я проигнорировала и то, и другое.

Мне наконец удалось освободиться от тиары, и я положила ее на столик рядом. Потом я запустила руки в волосы, будто массируя голову, и распутала скрепленные пряди, распустив их по плечам.

Теплая рука взялась за мой подбородок, заставив меня поднять лицо.

– Леммикки, – снова тихо проговорил Эвандер. – Скажи мне, что не так.

Меньше всего мне хотелось говорить об этом, и сегодня, и впредь. Будь у меня пять минут, чтобы собраться, все было бы… в порядке. И я открыла рот, чтобы возразить, что все нормально, но Эвандер перебил меня, тихо прорычав:

– Только не говори, что ничего, ведь, как я сказал, лгунья ты в лучшем случае так себе.

Медленно выдохнув, я постаралась набраться смелости, которой нисколько не ощущала.

– Что будет дальше? – спросила я.

Он бросил взгляд на кровать, и я поспешила уточнить.

– Я не… про это. – У меня вырвался вздох. – Завтра.

– Мы вернемся в Сокэр, где будет еще одна свадьба, – не колеблясь, ответил он и нахмурился, словно не знал, к чему я веду.

– А потом? – продолжила я.

На его лице отразилось понимание, а также изрядная доля настороженности.

– Что пожелаешь.

Кивнув, я отвернулась. Он знал, что мне не нравился этот план, и то, что он по-прежнему рассматривал его в качестве приемлемого варианта, казалось, по меньшей мере, показательным.

Вытащив пузырек с настоем трав, я принялась крутить его между пальцами.

– Планируешь отравить меня, леммикки? – Уголки его губ поползли вверх, но улыбка не достигла глаз.

– Это предотвращает… появление наследников. – Я внимательно следила за выражением его лица, но оно не дрогнуло. – Ты сказал, они тебе не нужны. Значит, ты их не хочешь? – со вздохом продолжила я.

Эвандер вглядывался в мое лицо, оставаясь при этом непроницаемым.

– Это значит, как я и сказал, что мне это неважно.

Неважно.

Получается, я воображала себе жизнь и будущее с Эвандером, а он был доволен и тем, что мы будем принадлежать друг другу на расстоянии?

– Конечно, неважно, – с досадой выдохнула я.

Лорд поднял брови, но выражение его лица по-прежнему было совершенно бесстрастным.

– Понимать ли это так, что тебя огорчает и когда я решаю за тебя, и когда я этого не делаю?

За тебя. Не за нас. За меня.

Я вдруг поняла, что, сколько ни говори, Эвандер не станет смотреть на это иначе, и почувствовала усталость. Усталость от спора в первую брачную ночь, от вечной борьбы, которая определяла наши жизни.

– Ты прав, – сказала я, стараясь сохранить такое же равнодушное выражение лица, как у него. – Я говорю глупости. Ты уже четвертый раз подробно объяснил, что ни для тебя, ни для союза не имеет никакого значения, останемся ли мы в одном королевстве, так что, наверное, только я делаю из этого проблему.

– Прошу не забывать, что ты не хотела даже рассматривать мое предложение, пока я не изложил этот план. – В его голосе проскользнула обида.

– Неужели ты так думаешь? – Я скептически покачала головой. – Если бы ты вошел в зал заседаний и предложил настоящий брак, не было бы ни вопросов, ни обсуждений, ни переговоров о территориях, торговле или выгодах.

Эвандер притих.

– А ты, – продолжила я, повышая голос, – ты завел разговор о правах собственности, выгодах и о том, как тебе безразлично, буду ли я рядом. И мне пришлось целую неделю мучиться, выбирая между тем, кто хотел разделить свою жизнь со мной, пусть я никогда бы не смогла ответить на его чувства, и тем, кого я любила каждой частичкой своего разбитого сердца, но кто не желал признаваться, что желает полноценного брака со мной.

К горлу у меня подкатил комок, и следующие слова я проговорила еле слышным шепотом.

– Мне до смерти надоело ждать, пока ты захочешь того, что ты не хочешь.

У Эвандера округлись глаза. Он открыл рот, словно желая что-то сказать, но похоже, что на сей раз у него не нашлось слов.

Глаза у меня защипало от слез, поэтому я поднялась и, повернувшись к Эвандеру спиной, махнула рукой куда-то в сторону бесконечного ряда пуговиц у меня на спине.

– Давай просто покончим с этим. – По крайней мере, голос меня не подвел. – Я не собираюсь обманывать свой народ, а с твоим у нас нет выбора. Раз уж мы предлагаем им союз, пусть он хотя бы будет настоящим.

Но Эвандер по-прежнему не двигался, это продолжалось очень долго, и я уже начала думать, что хуже такой первой брачной ночи может быть, только если он вообще меня отвергнет.

Но тут я почувствовала, что Эвандер оказался у меня за спиной. Он отодвинул мои волосы с шеи, закинув их на одно плечо. Даже от такого простого движения по коже прошла мощная дрожь. У меня вырвался вздох, и я не знала, то ли от облегчения, то ли от огорчения.

Каких слов я вообще от него ожидала?

Едва я успела это подумать, как он заговорил, резко втянув воздух.

– Ты здоровый человек, – сказал Эвандер, ловко высвобождая верхнюю перламутровую пуговицу из петельки. – И твоя жизнь в клане Медведя, вдали от семьи, в