Дракон на всю голову - Ирина Валерьевна Андреева

— Дела? Как какие-то дела могут быть важнее ужина с семьёй? — возмутилась Ингаретта.

— Может, он просто тебя не хочет видеть, матушка, — усмехнулся её сын.

— Да это я его не хочу видеть! — вскрикнула «императрица», в порыве гнева она подпрыгнула на месте и бросила вилку на стол.

— А-а-а-а?! Ты что-то сказала, дорогая? — спросил Его Величество, наклонившись в сторону дамочки и подставив ухо.

— Ничего! Погода говорю хорошая! — громко произнесла «императрица», подтянувшись к правителю ближе, отчего тот поморщился и отпрянул назад.

Младший принц рассмеялся и тоже во всеуслышание вымолвил:

— Обожаю свою семью! — Он взял со стола наполненный бокал, пригубил напиток и, обращаясь ко мне, негромко проговорил. — Федриетан хитёр, заранее приучает Вас к будущим родственникам.

— Артор, что ты несёшь? — возмутилась Ингаретта и злобно сверкнула глазами.

— Только то, что и так очевидно, — спокойно ответил принц. Наклонившись к столу, он полушёпотом произнёс предназначенную только для меня фразу: — Он явно имеет на Вас серьёзные виды.

Я успела заметить, как «императрица» с силой сжала нож в правой руке. Надеюсь, она не собирается его в меня запустить? Внутренне я напряглась и приготовилась к обороне.

— Вздор… полный вздор, — сквозь зубы прошипела Ингаретта, испепеляя меня взглядом.

— А-а-а-а?! — спросил Его Величество.

— Согласна, вздор, — как можно более спокойно ответила я.

Атмосфера за ужином стала настолько напряженной, что я мысленно считала секунды, стараясь успокоиться и надеясь как можно скорее покинуть этот дурдом. После поднялась и спросила разрешения у правителя уйти.

Ховис, преодолевая мучительные боли, шагал по коридору в направлении покоев Его Высочества Федриетана. Несколько раз он останавливался, чтобы передохнуть, и на его изможденном страданиями лице появлялось некое подобие блаженства только от того, что боль становилась менее острой, чем всегда. Но обязанности дворецкого не позволяли Ховису наслаждаться отдыхом сколь-нибудь долго и старый слуга снова двигался вперёд. Наконец-то, достигнув цели, он церемониально поздоровался со стражниками, что охраняли вход в это крыло замка и, старательно делая вид, что чувствует себя отлично, прошёл дальше. Вопреки устоявшейся веками традиции в ответ на осторожный стук дворецкий не услышал разрешения войти; напротив, дверь тут же распахнулась и в ее проеме появился сам принц Федриетан.

— Ваше Высочество, Лора в столовой, — сообщил ему Ховис с порога.

— Отлично, — ответил принц и, повернувшись внутрь комнаты, позвал: — Кис-кис…

Через пару секунд прибежала белая пушистая кошка и начала тереться об ноги монаршего отпрыска. Принц поднял её на руки и погладил.

Ховис недоумённо поднял брови. Раньше он был уверен, что принц Федриетан терпеть не может кошек, а тут такие метаморфозы! К тому же слуга прекрасно знал это животное — кошка «императрицы». А Ингаретту наследник тоже, мягко говоря, не жалует.

Но это не его дело, поэтому он деликатно промолчал, только лишь спросил:

— Ваше Высочество, будут ещё указания?

— Нет, можешь быть свободным. — Дворецкий шагнул в сторону и невольно поморщился от новой порции боли. — Что с тобой? — участливо поинтересовался принц.

— Всё хорошо, Ваше Высочество, так, немного в спину стрельнуло.

— Немного? Ты давно болеешь. Думаешь, я не вижу, как ты плохо ходишь?

Пожилой мужчина виновато опустил взгляд.

— Я понял Вас, Ваше Высочество. Сегодня же соберу вещи.

— Нет, ты меня не понял! Обратись к лекарю.

Ховис посмотрел на принца и ответил:

— Зорос не станет тратить на меня свои ресурсы, он всецело поглощен лечением императора.

— Ах да, я и забыл, — печально произнёс Федриетан, поглаживая кошку. — Но в столице есть и другие лекари, обратись к ним.

— Обращался, никто не смог мне помочь.

Наследник престола нахмурил тёмные брови и перестал гладить пушистое животное, продолжая просто держать его на руках. С жалостью посмотрел на пожилого слугу и произнёс:

— Иди отдыхай, сегодня у тебя выходной. Обещаю, я найду способ тебя вылечить.

— Ваше Высочество, я не стою ваших хлопот, — с трудом сдерживая слёзы, проговорил дворецкий и, опустив голову, тихо всхлипнул.

Принц приобнял старика за его хрупкие плечи и мягким тоном проговорил:

— Ещё как стоишь. Ты больше всех в этом замке уделял мне внимание, с самого моего рождения. Ты носил меня маленького на плечах, веселил, рассказывая смешные истории. И ты единственный, кто утешал меня после смерти матери и во всём поддерживал. Так позволь ответить тебе тем же!

После этих слов дворецкий и вовсе растрогался. Не в силах больше сдерживать эмоции, он прижался лбом к груди принца, где уже пригрелась приласканная кошка и разразился рыданиями.

— Спасибо, — с трудом произнёс Ховис, вздрагивая плечами.

— Ну что ты, это тебе спасибо, — успокаивал его принц. — Ну всё-всё, иди отдыхай, у меня есть неотложное дело.

Быстро взяв себя в руки, дворецкий отстранился от принца, тщательно вытер слёзы и поковылял прочь. Его Высочество, продолжая держать кошку, отправился к своей цели, он и так изрядно задержался. За это время Лора может успеть поужинать и вернуться к себе.

Добравшись до её покоев, он смело вошёл внутрь и ещё раз оглядел комнату в надежде, что ему не придётся делать задуманное.

— Чара, я знаю, что ты здесь. У фамильяров есть незримая связь с хозяевами, и поэтому я ничуть не сомневаюсь, что ты сумела быстро найти Лору. Выйди, нам надо поговорить. — Ответом ему была тишина. — Обещаю, я не стану сажать тебя в клетку. — В ответ снова не раздалось ни звука. Его Высочество обвёл комнату внимательным взглядом, задерживая его на самых потаённых уголках и угрожающе произнёс: — Не вынуждай меня прибегать к крайним мерам! Поверь мне, я этого не хочу! Просто выйди, и я уберу кошку. — Подождав примерно с полминуты, Его Высочество тяжело вздохнул, погладил пушистое животное у себя на груди и с сожалением произнёс: — Что ж, ты сама виновата. — Присев на корточки, он опустил на пол кошку.

Пушистая питомица сначала огляделась по сторонам, затем начала нюхать пол и медленно при этом продвигаться на полусогнутых лапах. Вдруг она остановилась, навострила уши и пристально уставилась под кровать. Затем резко рванула в ту сторону. Через мгновение с обратной стороны кровати выскочила крыска и стремглав понеслась к принцу. Тихо попискивая и цепляясь коготками за одежду императорского наследника, животинка проворно забралась к нему под камзол и продолжала двигаться выше. Достигнув груди Его Высочества под плотной тканью, она притаилась, лишь только быстро бьющееся маленькое сердечко и выпирающий под камзолом бугорок свидетельствовали о её присутствии.

Кошка выскочила из-под кровати, подбежала к Федриетану и пригнулась, готовая прыгнуть на грудь защитнику своей жертвы.