Новая хозяйка старой фабрики - Елена Александровна Романова

— Ты околдован своей женой, Кристиан! — бросил он.

— Не рой могилу и себе, Ральф, — ответил на это Корнуэлл. — Я пока не собирался тебя в нее укладывать. Знаю, что я не в чести у епископа, но, если выяснится, что твой сынок оклеветал меня и мою жену, а ты этому способствовал, я и тебя достану.

— Ты рехнулся, Кристиан, — фыркнул тот, но по его щекам поползли красные пятна. — Ты же понимаешь, что император тебя испытывает?

— Он всегда меня испытывает, — усмехнулся Корнуэлл.

— И тем не менее, ты ничему не учишься. Из сопливого пастуха ты вырос в человека, который двигает всю промышленность Нивара. Но с чего ты решил, что ты сам этого добился? Ты должен ценить тех людей, которые тебе помогали. Признать их превосходство и влияние на твою жизнь. Ты забыл из какой грязи достал тебя император, что он тебе дал. Ты смеешь загонять его в долги, манипулировать своим положением, а сейчас ты собираешь войско у него под носом! — глаза Ральфа опасно засверкали: — Прими свое наказание, Кристиан. С покорностью верного слуги своего государя!

Корнуэлл громко уничижительно рассмеялся, а Ральф покраснел сильнее. Теперь даже его глаза налились кровью.

Кристиан расслабленно повел плечами, глядя на Ханнэма без капли страха.

— Неужели ты думаешь, что Себастиан и правда рискнет нашими с ним отношениями настолько? Я давно его знаю, а он знает меня. И сейчас он напротив развязал мне руки. Ты еще не понял этого?

Корнуэлл подошел к двери, распахнул ее и указал гостю на выход.

— Передавай епископу мои самые теплые пожелания, Ральф.

***

Первый прототип ружья был готов ночью.

Кристиан перезарядил и выстрелил в пугало, набитое соломой. Мешковина порвалась, солома разлетелась в разные стороны, а лицо Корнуэлла не тронула ни одна эмоция. Ему нужно было передать с мастерами-оружейниками чертежи и этот первый образец Льорну. Да так, чтобы прототип не перехватили по пути в Оракун.

Почти три недели без нормального сна.

Три недели дьявольского раздражения, потому что император запретил Корнуэллу встречаться с женой.

Себастиан только в одном случае мог чинить этому препятствия — он решил указать зарвавшемуся подданому его место. И его самого не принимал.

В дни особо сильных морозов Корнуэлл выступил в Фавру, имея небольшое личное войско. Не будучи ни воином, ни политиком он все же понимал, что устроит в Берне настоящий ад, и за это придется заплатить. Возможно, ценою собственного дела. Но именно этого и хотел Себастиан, так отчего же идти ему наперекор?

Берн встретил людей Корнуэлла тишиной. Сначала раздался отдаленный гул, затем глухие удары копыт, будто по мостовой стали бить молотом. Ставни в домах начали закрываться одни за другими.

Замелькали ершистые огоньки — пламя факелов в руках наемников.

Разгоряченные кони выдували пар, всхрапывали, ощущая тревожность. Ночной город казался вымершим: вороны перелетали с крыши на крышу, городская ратуша была безмолвна.

Стража императорской гвардии выстроилась на мостовой — человек двадцать, не больше.

— Отойти! — приказал Корнуэлл. — Я не причиню вред людям императора, только если они не рискнут напасть на меня без повода! Я приехал в Берн, чтобы допросить лорда Ханнэма! Не препятствуйте мне, иначе я буду вынужден решить этот вопрос силой!

В Берне Кристиана Корнуэлла знал каждый мальчишка. Возможно, поэтому имперцы предпочли отступить.

Имперцы расступились.

Кристиан даже не посмотрел на них. Он лишь коротко кивнул и тронул коня.

Его войско окружило городок со всех сторон на случай противостояния. И, пожалуй, это решение оказалось верным. В городе вспыхнуло сражение. Вероятно, у северных ворот.

— К графскому поместью! — бросил Корнуэлл, касаясь лоснящегося лошадиного бока шенкелем.

И вот теперь его жало не меньше трех десятков пеших солдат Ханнэма, в которых Кристиан влетел на лошади на полном ходу. Со звоном столкнулась сталь, отчаянные крики прорезали ночь.

Кони врезались в строй, сбивая солдат с ног.

Задымились фитили, в небо взметнулся пороховой дым, раздались звуки выстрелов.

На снег хлынула кровь. Она тут же потемнела, превращаясь в мешанину из алых пятен и грязи.

Кристиан не сбавил хода. Его короткий меч описал дугу, напарываясь на затянутого в доспех воина — в щель между облегченными латами. Тот рухнул, даже не вскрикнув. Второй попытался выставить алебарду, но удар пришелся по древку, разломил его и, скользнув дальше, рассек плечо.

И тут Кристиан не к месту подумал, что ружье станет гораздо эффективнее, если изготовить к нему длинный штык-нож.

— Держать строй! — надрывался кто-то из людей Ханнэма. — Держать!

А затем голос захлебнулся.

Кони били копытами, скользили, фыркали, давили тела — Корнуэлл прорывал одну шеренгу за другой.

Выстрел вспыхнул почти у самого его плеча. Пуля просвистела, сорвав с плаща клочок ткани. Кристиан даже не обернулся, лишь резко потянул повод, разворачивая коня, и в следующее мгновение оказался рядом со стрелком. Его клинок вошел тому в основание шеи.

Где-то гремели еще выстрелы — глухо и отрывисто, вторя ударам сердца Корнуэлла.

— Вперед! — прорычал он, и его голос, низкий и хриплый, перекрыл шум боя.

Этой ночью он, наконец, узнал, что значит война. И она ему не понравилась. Но Берн все равно будет его землей, как и вся Фавра, а Ханнэм сгниет в фамильном склепе. Если туда, вообще, останется, что положить.