Дракон на всю голову - Ирина Валерьевна Андреева

* * *

Ранним утром, когда только-только небо стало окрашиваться ярким розовым свечением, и первые птахи начали просыпаться, возвещая об этом всю округу, из ворот замка выпустили группу слуг обвешанных оберегами от злых сил и с корзинами для сбора лесных трав и ягод. Только утром можно относительно не опасаться ведьм, которые летают в основном ночами, чтобы напитаться лунным светом и тем самым запастись немного тёмной энергией.

Войдя в лес, слуги старались держаться вместе, особенно находясь в прозрачном тумане, приседая и наклоняясь в поисках ягод. Периодически они перекликались, чтобы никого не потерять. Только одна девушка в сером плаще и в платке на голове специально оторвалась от всех, сообщив подруге, что отлучится в кустики.

— Только не уходи далеко, — предупредила её Роя.

— Конечно, что я, дура что ли, — усмехнулась Хелли в ответ.

Девушка всё дальше и дальше отдалялась от общей группы, с опаской озираясь по сторонам и вздрагивая от резких звуков, издаваемых лесными тварями, будь то крик птицы в высокой траве или заяц, выскочивший практически из-под ног. Неожиданно из-за дерева вышла молодая женщина в чёрной накидке и встала как раз перед служанкой.

— Ах! — вскрикнула бедняжка, испуганно расширив серые глаза.

— Тш-ш-ш-ш-ш… — успокоила её ведьма, прижав свой длинный пальчик к губам девушки. — Будешь орать, лишу голоса.

— Простите, просто, Вы так неожиданно появились.

— Что у тебя под плащом? — брезгливо спросила колдунья.

Половина лица женщины была скрыта капюшоном, но Хелли хорошо знала, с кем говорит и ужасно боялась.

— Об-б-берег, — заикаясь, ответила она.

— Дай рассмотрю получше, — произнесла ведьма и подставила руку ладонью вверх.

Девушка поспешно сняла с шеи деревянный медальон в обрамлении птичьих перьев на льняной тесьме и вложила в руку ведьмы.

Колдунья поднесла оберег поближе к своему лицу, вдохнула глубже воздух, затем тут же отвела руку дальше, и с омерзением скривив губы, высказала:

— Фу, ну и гадость. И это всё, на что способны ваши маги? — Служанке нечего было ответить. Она лишь растерянно смотрела на ведьму, быстро хлопая ресницами. Колдунья произнесла одно лишь слово на непонятном языке, и оберег самовозгорелся прямо в её руке. — Как видишь, эти безделушки бессильны против таких, как я. Только слабенькая ведьма может напугаться, — издевательски прокомментировала она, глядя как дотлевает маленький и бесполезный кусочек дерева. Женщина сдула с ладони пепел и ехидно продолжила, зловеще при этом улыбаясь: — Тебе повезло. Если бы ты и сегодня не пришла, то попрощалась бы с жизнью.

— Я не могла! Инквизиторы усилили защиту в замке после пропажи Его Высочества. Оказывается, на него было совершено покушение! Но к счастью он вернулся и принёс с собой очень странную иномирянку.

— А вот теперь поподробней. Что за иномирянка, в чём её странность? — Хелли молчала, не решаясь ответить. Ведьма сняла с головы капюшон, показав красивое белое лицо и, сверкая зелёными глазами, серьёзным тоном пригрозила и без того напуганной девушке: — Не томи. Не забывай, у меня твои волосы, я в любой момент могу сделать с тобой всё, что захочу.

Служанка дрожащей рукой неосознанно поправила платок и поспешно принялась рассказывать:

— Она очень похожа на Вас. Как две капли, только цвет волос другой. Я была очень удивлена, когда впервые увидела лицо девушки, хоть она и была без сознания. А когда она раскрыла глаза, я и вовсе обомлела. Полная Ваша копия! Меня смущало лишь то, что Его Высочество Федриетан предупредил, что Лора не ведьма, и я никак не могла взять в толк — как же не ведьма, когда глаза выдают в ней магические способности? А когда она заговорила, тогда стало понятно, что это не Вы. Голос чуточку другой, но точно не Ваш.

— Так-так-так, значит мне не показалось, я действительно видела двойника, — задумчиво произнесла колдунья. Как бы опомнившись, вновь устремила внимание на несчастную. — Значит её зовут Лора. Из какого именно она мира?

— Принц говорил, что не из магического.

— Хм, мой двойник из мира где нет магии — это интересно. Она хоть раз в жизни колдовала?

— Утверждает, что нет. Она вообще до вчерашнего дня была не в курсе о существовании других миров. Есть ещё один факт… — девушка неуверенно замолчала, но, не выдержав пристального взгляда колдуньи, не обещающего ничего хорошего, продолжила: — Лора ничего не помнит за последний год жизни. Ходят слухи, что ей стёрли память ведьмы.

— А вот это ещё интересней, — произнесла колдунья, опять мило улыбнувшись. — Хочу познакомиться с ней. Вымани её из замка.

— Но как это сделать? Я сама-то с трудом напросилась за ягодами! А уж её-то и подавно никуда не отпустят. — Девушка широко распахнутыми глазами смотрела на рыжеволосую ведьму, до последнего надеясь, что та сжалится над ней.

— Хелли-и-и-и! — послышался зов другой служанки издалека. Рыжеволосая ведьма тут же спряталась за широкий ствол дерева, но девушка не решалась уйти без разрешения. — Ты где, Хелли? — продолжала искать её подруга.

— Уже иду-у-у-у-у-у! — крикнула служанка в ответ.

В этот момент появилась Роя.

— Ах вот ты где! — обрадованно произнесла она и направилась к подруге.

— Нет! Не подходи! — Остановила её Хелии, выставив ладонь вперёд в запрещающем жесте.

— В чём дело? — удивилась Роя, встав на месте.

— Мне… у меня живот прихватило, — нашлась девушка с ответом и для убедительности немного согнувшись схватилась за живот и скривила лицо, как будто испытывает боль.

— Бедная, давай помогу до замка дойти, там Роза даст тебе снадобье, всё как рукой снимет. — Участливо произнесла подруга и снова направилась к ней.

— Нет! Не надо. Сейчас всё пройдёт, только оставь меня одну ненадолго, пожалуйста.

— Ну ладно, — опять удивилась девушка. — Только ты давай быстрей, нам надо на другую поляну переходить, все тебя ждут.

— Хорошо, я сейчас.

Как только Роя ушла, из-за дерева, рядом с которым стояла Хелли, послышался злобный голос ведьмы, похожий на шипение змеи:

— Мне плевать, как ты это сделаешь. Но чтобы в течении ближайших трёх дней ты вывела Лору из замка и привела сюда, на это самое место. Я буду ждать здесь каждое утро. Не приведёшь… думаю, не стоит напоминать, чем это чревато.

— Я постараюсь, — ответила служанка, но не двинулась с места, в трепетном ожидании разрешения уйти.

— Ступай и помни — у тебя всего три дня. — Поступил приказ от ведьмы, и девушка, как будто под гипнозом, со стеклянными глазами и на негнущихся ногах отправилась к своим.

Пение ранних пташек донеслось до моих ушей, рассеивая остатки сновидения. Не открывая глаз, я сладко потянулась