Боевая целительница в Академии. Книга 2 - Виктория Рэд Харт

И всё равно сердце и молодое тело тянулись к нему, отчаянно, по-глупому, вопреки здравому смыслу. Она хотела верить, что ей всё лишь показалось, что всему есть простое, логичное и совсем не обидное объяснение. Что он просто… не подумал. Что он… другой.

Игнис

Тут она написала коротко: «Не мой вариант». И поставила жирную точку, продавив бумагу. После того случая на турнире, после слов Симоны Эльза отчетливо поняла, что Игнис ей даже не друг, он просто играет с ней, потому что она ему нужна. А ведь в ней уже просыпались чувства к нему — осторожные, робкие, как первые весенние цветы, которые еще не знают, что их убьет мороз.

Крэг

Она подумала о Крэге. О том, что он сказал тогда в «Сладкой булочке»: «Я готов взять ответственность на себя».

Что орк имел в виду? Какую ответственность?

Жениться на ней из чувства долга? Из страха, что его обвинят в соблазнении студентки? Или из жалости — вот бедная девочка, отравили, не виновата, надо спасать ее репутацию? Всё же он преподаватель, и такие отношения в академии запрещены. К тому же не надо забывать, что он еще и военный, великий генерал, который может сорваться и уехать в любой момент, если его призовут на службу.

Эльза передернула плечами, будто скидывая с себя липкую паутину чужих мотивов.

— Какой брак я хочу? — прошептала она в пустоту комнаты. — Не такой.

Она хотела, чтобы ее выбирали не как обузу, не как проблему, не как повод проявить благородство. А как человека, без которого не могут дышать. Как ту, с которой хотят быть, а не ту, с которой «приходится».

Мысль о случайном сексе и о возможной нежданной беременности обожгла щёки стыдом и страхом. Она отбросила эту ветку — резко, будто отрезала. Не о том сейчас. Не о том.

Она взяла красный карандаш и жирно зачеркнула имя Крэга. Не потому, что он плохой. А потому, что не хотела гадать. Не хотела быть той, кто ждет, пока мужчина решит, чего он хочет на самом деле.

Ветка так и осталось пустой. Ни слова. Только красная полоса поверх имени.

«Слишком много вопросов. Слишком мало ответов», — подумала Эльза.

Она отложила карандаш и посмотрела на разросшуюся карту с зияющей пустотой — черной дырой рядом со словом «Титул». Ни одной зацепки. Ни одной ниточки. Только холодная неизвестность и тишина.

Эльза откинулась на спинку стула, закрыла глаза. В голове всё еще тесно ворочались мысли, как тяжёлые камни, но теперь хотя бы стало понятно, где искать выход или хотя бы с чего начать.

«Значит, надо получить титул, — подумала она, и эта мысль легла на дно, как якорь, который больше не даст дрейфовать по течению. — Мужчины, любовь, деньги… Всё это приходит и уходит. Сегодня они смотрят на тебя с нежностью, завтра проходят мимо, делая вид, что не знают. Я всё это уже проходила в прошлой жизни, когда меня бросил и муж, и дети. А то, что останется со мной, что у меня будет трудно отнять, — это статус. Это положение».

Она открыла глаза, посмотрела на потолок, где в полумраке сгущались тени, и сказала себе жестко, чеканно, как приказ:

— Хватит тратить время на переживания. На то, кто что подумал, кто как посмотрел, кто что обещал и не сдержал. На то, почему он такой, а не другой. На то, что я для него значу. На то, заметил он меня или нет. Хватит! Время уходит, Эльза. А жизнь одна. И прожить ее в ожидании, что кто-то оценит, заметит, полюбит, — это не жизнь. Это прозябание. Пора жить для себя. Пора заботиться о себе. Не о них. О себе. Титул — это цель. А всё остальное — дорога к ней. Не наоборот.

Она взяла красный карандаш и жирно подчеркнула слово «Титул». Несколько раз. Чтобы не забыть. Чтобы не сомневаться. Чтобы, когда завтра на нее снова посмотрит кто-то с нежностью, она вспомнила: «Это пройдет. А титул останется».

За окном занимался рассвет. Сначала небо над горизонтом окрасилось в бледно-розовый, потом в золотистый, и, наконец, первые лучи солнца скользнули по стёклам, разбивая ночные тени.

Эльза встала. Спина затекла, пальцы пахли красками и графитом, а перед глазами всё еще стояла разросшаяся карта проблем и возможностей. Но теперь в ней было одно жирное, подчеркнутое красным слово «Титул».

Она решила, что пойдет в библиотеку. Узнать, как можно получить. Такой вырисовывался план — слишком простой и одиозный на первый взгляд. Но Эльза уже была готова пройти огонь, воду и медные трубы, но добиться своего.

Она вспомнила, какой была еще недавно: полуживой тощий подросток без гроша в кармане, проснувшийся в чужом теле под чужим забором. Тогда она мечтала только о еде. О куске хлеба, который не придется воровать. О том, чтобы просто не умереть с голоду.

Потом появился Фтис. Они организовали дуэт — травник и его ученица, шарлатаны, которые на самом деле лечили лучше любых дипломированных лекарей. Тогда они мечтали о спокойной жизни. О том, чтобы их не выгоняли из городов, не грабили, не травили конкуренты. Но жизнь и аристократы раз за разом показывали: без лицензии на лечение — ты никто. Без титула — расходный материал.

И вот сейчас она была почти у конца пути к лицензии. Еще немного — и она сможет лечить официально, не оглядываясь на стражу и доносчиков. Но теперь она понимала: лицензия — это только половина битвы. Титул — вот что нужно. Титул — как нож, как меч, как любое другое оружие в сражении за свою жизнь и будущее. Без него ее всегда будут использовать. Без него ее всегда будут предавать. Без него она всегда будет той, кого можно выбросить, когда надоест.

«Я не хочу больше быть удобной, — подумала она, глядя в окно на розовеющее небо. — Я хочу быть сильной не для кого-то. Для себя».

Она подошла к умывальнику, плеснула в лицо холодной воды, вытерлась и начала собираться. Впереди долгий день, полный поисков, вопросов и, возможно, разочарований. Но она не боялась. Она готова.

Библиотека академии огромная: высокие сводчатые потолки, бесконечные ряды стеллажей, уходящие в полумрак, запах старой кожи, пыли и пергамента. Здесь всегда найдется укромный уголок, где тебя никто не найдет, если ты сама не захочешь.

Эльза пришла в то время, когда бывало почти пусто. Только редкий шелест страниц да тихие шаги библиотекаря в конце зала нарушали тишину.

Она забралась в