Там, где бьется пульс - Александра Глазкина

Когда они расселись, Арвид диф-Бреннен, Владыка и самый могущественный диффорд** магического мира, со-правитель человеческой династии и покровитель тайной стихийной службы кивнул, ожидая доклада.

— Я внимательно вас слушаю, господа! — мягко сказал он, наблюдая, как глава вертит по столу кожаную папку.

— Ваша светлость, я не смел бы просить встречи во время праздников, но дело серьезное. Не буду тянуть… появились сведения, что на Вас в ближайшее время будет совершено покушение.

Владыка приподнял темную густую бровь, но промолчал. Глава нервно постучал пальцами по папке.

— Я знаю, это звучит нелепо… Помните, Вы подписывали прошение о том, чтобы разрешить нашему географическому обществу исследовать северные земли?

Владыка кивнул.

— Экспедиция состоялась этим летом, но непредвиденные обстоятельства задержали их, и последние посылки с находками были доставлены лишь к зиме. Недавно началась опись, и специалисты приступили к изучению найденных артефактов.

Владыка молчал. Как истинный правитель он реагировал лишь на действительно важные факты. Глава откашлялся и продолжил:

— Среди находок оказалось несколько свитков на древнем руническом языке. Предположительно, их авторство принадлежит служителям первого Храма Владычицы и там, предположительно, содержались сведения… о некоем ритуале… способном… предположительно… уничтожить самого сильного диффорда.

— Слишком много предположений в одной фразе, что именно там написано? — язвительно спросил старший советник.

Высокий и тощий, с землистым цветом лица, он напомнил главе богомола. Но глава знал, что внешность обманчива: магический потенциал советника был настолько высок, что охрана покоев Владыки была, скорее, данью традиции, чем необходимостью. В стране едва ли набралось четыре-пять человек, равных ему по силе, да и то многие уступили бы в силу возраста, как, например, профессор из Элвен-кассл.

— Мы не знаем этого… Вскоре после описи служащая архива заявила о пропаже. Все пять свитков пропали.

— Пять? — переспросил советник.

Глава кивнул и продолжил:

— Мы проверили всех, кто имел доступ к хранилищу, но следов пропажи на сей момент не обнаружено. На архиве стоит магическая защита, и это значит, что вынести свитки из здания мог только диффорд, обычному стихийному магу это не под силу, сразу сработала бы сигнализация. Все диффорды, которые с момента поступления находок в архив находились на службе, взяты под наблюдение, отслеживаются их связи, но пока никаких следов… Есть нюансы…

— Что же заставляет вас думать об угрозе? — вмешался Владыка.

Глава кивнул, передавая слово аналитику. Тот сел ровнее.

— Как мы выяснили, из пяти свитков два были сильно повреждены, и их отправили на реставрацию. На это время ставить на них магическую печать запрещено, поэтому мастер по древним языкам взялся за расшифровку имеющихся трех фрагментов. Он успел лишь бегло изучить текст, увы, не успел сделать копии, как того требуют правила и не успел записать перевод.

Но мастер заявляет, что там легенды… легенды о том, что снизошедшую на нас силу Владычица может забрать назад, если сочтет, что наше время прошло. Там нет описания самого ритуала, он, как мы предполагаем, и содержится в украденных свитках, но там есть упоминание, что можно забрать силу у диффордов, тогда иссякающая в мире магия вернется и каждый стихийный маг получит право ею управлять.

— Забрать силу у… диффордов? — переспросил Владыка.

На минуту в кабинете повисла давящая тишина. Все присутствующие пытались представить эту картину.

— Вы же говорите, что на двух свитках магическая печать не стояла? — наконец заговорил советник. — Значит, любой мог забрать их, диффорд, стихийный маг, даже человек! Слишком широкий круг поисков.

— Мы просчитываем все варианты, — ответил аналитик.

— Вы уверены, что мастер правильно запомнил текст? Ведь свитки пропали? — уточнил советник.

— Мы подвергли его заклятью честности, все, что он знал, воссоздано без искажений. И это выглядит как…

— Как предостережение мне, — вмешался Владыка. — Если они хотят уничтожить меня, то изъяли бы всю информацию и стерли память мастеру. Мы бы просто ничего не знали о ритуале, и все. Что ж, рано или поздно подобное должно было случиться. Наше время проходит… Да, я чувствую это. Баланс магии в мире нарушен, потенциал иссякает, магов рождается все меньше, а диффорды и вовсе скоро исчезнут… Если любой стихийный маг получит силу диффордов, то сможет забирать чужой дар. Вы понимаете, к чему это приведет?

— К магической войне, — тихо сказал глава.

— Верно. Знаете, как нас называют люди?

— Гасители стихий, — ответил аналитик. — В их, человеческом мире гасители — это устройства, которые сдерживают природные стихии. Благодаря им утихают волны, предотвращаются землетрясения, не разрушаются мосты.

— Мы ведь делаем тоже самое, господа, не так ли? — улыбнулся Владыка. — Только у диффордов есть сила блокировать дар или забирать дар у стихийников, уничтожая его носителей. Только мы наказываем тех, кто оборачивает магию стихий во зло. Неудивительно, что кому-то захотелось завладеть нашими способностями. И раз он оставил подсказки, значит, уверен, что справится.

— Или он просто не успел забрать или уничтожить остальные свитки, — аккуратно добавил советник. — Что с мастером? Он же…

— Да, в заточении, с полной блокировкой магии. Мы проверили, он никому не успел рассказать о прочитанном.

— И когда, по-вашему, стоит ждать покушения? — спросил советник.

Глава не мог не восхититься самообладанием Владыки и его советника. Прожить сотни лет, быть практически неуязвимым ни для болезней, ни для воздействия чужой силы и вдруг узнать, что в защите все же есть брешь…

— По нашим предпо… сведениям, покушение готовится во время визита вашей светлости в Элвен-кассл в конце марта.

— Бал стихий?

— Совершенно верно.

— И ваше предложение?

— Воздержаться от визита.

— Как вы себе это представляете? — желчно спросил советник. — Юбилей самой престижной магической академии в стране, колыбели диффордов и древнейших магических династий. Цвет магического мира, со-правитель человек и его свита, а Владыка не приедет? И какой предлог вы для этого придумаете?

Все молчали. И так было понятно, что визит Владыки на Бал, уже заявленный во всех газетах, отменить невозможно.

— Мы уже начали работу — сказал глава службы, —