Соответствие - Ариэль Салливан

Я ожидала увидеть темное, дряхлое место, приют для тех, кто слишком дефектен, чтобы жить на поверхности.

Подземный город был совсем не таким. В той комнате было больше жизни, чем во всем пространстве над поверхностью. Я подумала о саде, сфере, «Пруде», понимая, что все они прекрасны, но вспомнила, как вела себя элита. Сплетни, косые взгляды, напряженная скованность, следование протоколам без вопросов. Эти пространства были такими манящими: платья, еда, сверкающие драгоценности и огни. Все украшено роскошью, но все они были рабами своего комфорта. Я ни разу не видела там ни одного счастливого человека.

Фасад. Прекрасный фасад, скрывающий отвратительную правду, обманывающий зрителя, заставляя думать, что все хорошо.

Это было не так. Люди не были в порядке. Никто из них на самом деле не жил. Они были лишь пешками ради Всеобщего Блага, играли роли, притворялись, чтобы другие не узнали правду.

Мы все купились на это с самого низа, пытались достичь этого, боготворили Элиту и их жизнь в облаках, боролись за путь наверх. Скручивали себя в узлы, пока нас не одобрят. Прятали свою недостаточность в погоне за контрактом.

Я верила, что мой зрительный дефект слишком порочен, чтобы быть принятым, и жила в стыде, пока его не прикрыли. Я не была наивна, я знала, что постоянный мониторинг и статистика лишают нас чего-то важного. Я знала, что это неправильно, и все равно стала жертвой, потому что слишком боялась неизвестности.

Там, внизу, где они танцевали, где носили множество цветов, они не выглядели жалкими или дефективными. Элита не прятали обладателей значительных дефектов, чтобы защитить нас от их изъянов. Они прятали их, чтобы мы не узнали правду. Что это мы находились в боли, а они, они были свободны.

Коллин позволял этому происходить, поддерживал это.

Я посмотрела на коммуникатор и увидела сообщение от Ло, которая больше всего на свете хотела принадлежать облакам:

Привет, решила узнать, как ты. Я ничего не слышала от тебя. Ты в порядке?

Она писала о Грегори, а я не ответила, потому что подумала, что видеть, как Грегори говорит с другой женщиной, это уже слишком. Сейчас это казалось таким пустяком по сравнению с остальным.

Привет, я в порядке. Мне столько нужно тебе рассказать. Приходи ко мне после работы.

Как я могла рассказать ей обо всем, что узнала? О Грегори, элите, Хэле? Я отправила ответ и осела на пол. Браслет выскользнул из кармана, и воздух наполнил звук металла. Я посмотрела на вещь, подаренную Хэлом, рукоять ножа впивалась в бедро. Вытащила его и положила браслет на пол между ног.

Я смотрела на них, проводя пальцами по скрытому лезвию. Вынула нож из ножен. Простой. Я понятия не имела, что с ним делать. Серые глаза выпучились, наливаясь красным. Я спрятала его обратно, руки дрожали. Не думала, что когда-нибудь воспользуюсь им.

Внутри браслета были пазы, ведущие к прямоугольнику. Интересно, совпадает ли встроенный в него чип с тем, что под моей кожей? Снаружи он был матово-серым. Я посмотрела на платья в гардеробе, а затем прижала браслет к груди. Это казалось самой ценной вещью, которая у меня была. Я убрала нож и браслет в белый клатч, который подходил к облачному платью, и закрыла дверцы.

После принятия душа остаток дня я провела в постели, вспоминая наш поцелуй. То, как мое тело ожило, как я чувствовала тело Хэла. Вскоре мысли наполнились другим поцелуем, тем, в облаках с Коллином, в тот момент я не хотела, чтобы он заканчивался. Я оттолкнула эту мысль. Их нельзя сравнивать. Коллин поцеловал меня, потому что был должен, для прессы. Хэл поцеловал меня, потому что я попросила, потому что я сама хотела этого, несмотря на контракт и последствия. Хэл видел меня настоящую, и в этом была свобода, которую я точно никогда не обрету со своим партнером. Тени в комнате сдвинулись, солнце начало садиться, и мне пришлось выбраться из постели.

Раздался тихий стук. Я прижала запястье к сканеру и открыла дверь. Ло прошла в комнату.

— Рада, что ты ответила. Я начала волноваться, — сказала Ло, садясь на пол. — Что с тобой было в тот вечер? Я не видела, как ты ушла из «Пруда». Странно, как двигаются столы, правда? Грегори отошел в уборную и не смог найти наш стол на обратном пути. Ты была права насчет еды. Я попробовала штуку под названием «суп». Это так вкусно.

— Да, еда была отличной, — рассеянно ответила я, забирая еду из черного ящика. Я села рядом с Ло на пол. — Расскажи, как прошла встреча, — попросила я, отчаянно желая переключить Ло на что-то другое, лишь бы не фокусироваться на собственных мыслях.

— Ну, я ходила к пожилой женщине по имени Мэри для подготовки. Она не была жуткой, как твои «птичьи леди». Она была нормальной, очень разговорчивой. Рассказывала о каком-то предстоящем ужине, из-за которого вся элита в переполохе. Думаю, она меня торопила, чтобы успеть к другим клиентам. Еще, кажется, она напортачила с моим платьем. Сказала, что мой будущий партнер любит зеленый. Но Грегори заметил, что мое платье слишком яркое.

Я прикусила язык. «Птичьи леди», которые велели мне ничего не делать, а просто сблизиться с Коллином… В каком переполохе сейчас элита? Сколько людей знают о том, что сделал Коллин? О ликвидации? И Грегори нравится зеленый, просто зеленый цвет платья той другой женщины в тот вечер.

— Но ужин прошел хорошо, думаю. Я заставила его смеяться. Я думала, ему стало скучно, раз он так долго отсутствовал, но, как я сказала, он просто заблудился. Сказал, что то заведение всегда его путает. Но он не может не вернуться ради вида.

Вида кого-то, кто сказал мне, что это ее любимое место во всем городе, я была уверена.

— В общем, я от него больше ничего не слышала. Не хочу просить, но не могла бы ты узнать, все ли прошло хорошо? Я знаю, он твой биологический брат, но он такой горячий. Эти синие глаза. Жаль, что твои глаза не оба такие синие. Его такие мечтательные. И кстати, почему ты без линзы?

Линза, символизирующая то, чего требовали от меня иллумы, то, от чего я не могла вечно убегать. Я прикусила