Чарующая мелодия страны грёз. Книга 1 - Тан Ци
Спустя время они стали девушками, которые быстрее всех во всем царстве Чжэн наносят макияж и ходят в туалет.
Так все и продолжалось вплоть до кончины госпожи Циньлю, родившей принцессу Сихэ.
Госпожа Циньлю скончалась от болезни и оставила пятилетнюю принцессу Сихэ. Она была единственным потомком Жун Юаня.
С одной стороны – равнодушный, воздержанный государь, нахождение рядом с которым было так же непредсказуемо, как и дружба с тигром. Никто не мог постичь замыслы, что скрывались в его сердце. С другой стороны – малолетняя принцесса, потерявшая мать и не представляющая никакой угрозы. Заполучив право опеки над ней, можно было навсегда обеспечить себе место в дворцовом гареме. Столкнувшись лицом к лицу с такой ситуацией, обладающие малейшей способностью к суждению люди выбрали бы последний вариант.
Все это привело к тому, что оставшиеся семь наложниц начали действовать окольными путями, отказавшись от прошлого образа жизни и погрузившись в борьбу за опеку над принцессой. Но все их усилия были обречены на провал. Порой борьба заключается в отказе от сражения, а иногда прекращение сопротивления становится высшей формой соперничества. Результатом такого ожесточенного противостояния во дворце стало решение Жун Юаня напрямую передать принцессу Сихэ в руки Ингэ, только что занявшей западный павильон Сияющего Спокойствия.
Маленькая принцесса беспокойно стояла перед Ингэ, обнимая только что раненного кролика.
– Мой отец сказал, что госпожа сможет перевязать рану крольчонку. Вот здесь, здесь и еще вот здесь. Плохой слуга нанес кролику раз, два, три – о, три раны! Госпожа, скорее перевяжи его.
Перед павильоном Сияющего Спокойствия два старых дерева вишни уже полностью сбросили листву. Ингэ подняла глаза и встретилась со взглядом Жун Юаня за спиной Сихэ. Высокий и статный, он стоял под тощими вишнями, а его темные, как древний омут, глаза были спокойны и загадочны.
Еще не став мамой, она была вынуждена стать мачехой. Поистине мучительное занятие. Это все равно что думать, что взял в жены юную красавицу, а под алой фатой обнаружить ее матушку. Такое разочарование не каждый сможет пережить.
К счастью, Ингэ отличалась от большинства знатных барышень, плохо осознававших реальность такой, какая она есть на самом деле, и не питала немыслимых романтических иллюзий о супружеской жизни. С самого начала, как только ее нога ступила в гарем Жун Юаня, она постоянно ждала, когда подвернется подходящий момент, который позволил бы ей, словно страусу, спрятав голову в песок, благополучно сбежать.
Первую половину своей жизни она была убийцей. Ингэ жила ради Жун Сюня, но он бросил ее в запущенных покоях дворца правителя царства Чжэн – просто и без малейших колебаний.
Лишь тогда девушка поняла: все эти долгие годы своей жизни она была всего лишь инструментом. Инструменту достаточно лишь выполнить свое предназначение. Требовать от хозяина быть ответственным за тебя всю жизнь – явно не то отношение, которое испытываешь к орудию. Хороший инструмент не должен просить ничего взамен и обязан лишь всем сердцем жаждать исполнить волю хозяина, а перед смертью подумать о том, как стать удобрением, чтобы питать цветы. Ингэ посчитала, что с нее уже достаточно такой жизни. Она оказалась в гигантской клетке, и никто не придет, чтобы спасти ее. Она должна справиться с этим сама. Если никто не будет к ней добр, хотя бы она сама будет добра к себе.
Нежась под зимним солнцем в павильоне Сияющего Спокойствия, она придумала неплохое решение: только она покинет город Сыфан, сразу отправится на поиски какой-нибудь деревеньки рядом с живописными пейзажами, высокими горами и водной гладью. Там она купит себе несколько участков необработанной земли, выучится ткачеству и другим занятиям, присущим обычным девушкам. Так ей не придется убивать людей, чтобы заработать на жизнь.
Момент для исполнения ее плана вскоре представился.
Двенадцатого числа зимнего месяца, в годовщину смерти родной матери Сихэ, госпожи Циньлю, Ингэ сопровождала принцессу на гору Линшань для обряда поклонения предкам. Жун Юань приставил к ним личную охрану. На полпути к вершине горы на карету напали неизвестно откуда взявшиеся наемники. Несмотря на тщательную защиту гвардии из личных покоев правителя, при всей их осмотрительности внезапно возник промах. Из-за сложного рельефа Ингэ и Сихэ сорвались с обрыва.
По правде говоря, согласно изначальному плану Ингэ, она не хотела тащить за собой обузу в лице Сихэ. Но ничего не поделаешь. Все произошло слишком быстро: не успев выбрать момент для «случайного» падения, она увидела, как дрожащая Сихэ с кроликом в обнимку уже летит вниз. Если бы она не спасла ее, пятилетняя принцесса точно бы умерла. Ингэ была ей мачехой на протяжении двух месяцев, так что уже не могла не сжалиться над малышкой.
При падении с большой высоты с ребенком на руках даже мастеру трудно было замедлить падение, цепляясь клинком и используя для этого всю свою силу. К счастью, хоть обрыв и был высоким, высота эта не переходила все мыслимые и немыслимые границы. Падая, Ингэ зацепилась поясом за торчащую ветку и смягчила падение, а приземлившись, сломала лишь ногу. Маленькая принцесса уже надежно упала на тело мачехи, все еще крепко сжимая спасенного два месяца назад белого кролика. Она нигде не поранилась, но от страха и испытанного шока упала в обморок.
В таких случаях обычно следует оставаться на месте и ждать, пока тебя кто-нибудь не спасет. Но Ингэ хотела воспользоваться этим шансом, чтобы сбежать, так что ей нельзя было тут надолго оставаться, но и взять с собой Сихэ она тоже не могла. Ее исчезновение еще можно было бы объяснить простой пропажей без вести, но ее исчезновение вместе с принцессой стало бы настоящим похищением, и ее бы точно преследовали тысячи ли, чтобы поймать.
В сгущающихся сумерках она поднялась, оттащила Сихэ в пещеру, что была неподалеку, и развела костер. Затем она освежевала ослабевшего в объятиях девочки кролика, поджарила его на ветке до хрустящей корочки, тщательно отделила кости, уничтожила следы в виде шкурки и все тех же костей, а