Принц Мечей - Элис Кова

— И ради этого ты решила посвятить её? — спрашивает Грегор.

— Не намеренно, — признаюсь я. — Она раскусила мою маскировку, мне пришлось хоть чем-то заткнуть ей рот. К тому же её дар может сослужить нам службу — такого союзника грех не иметь под рукой.

— И когда это произошло?

— В первый же день занятий.

— Так, дай-ка я проясню для себя картину. — Он выставляет обе ладони вперёд, будто очерчивая в воздухе трудно постижимую мысль: — Ты наотрез отказалась доверять Хранителям Мира — ордену, который вела за собой и защищала твоя мать, — только потому, что они не входили в наш Клуб. Но при этом спокойно доверилась этой случайной студентке?

— Она не случайная студентка. В прошлом году она была моей подругой.

— Она не состоит в Клубе Звёздной Судьбы. — Он складывает руки на груди: — Ты отчитала меня за то, что я привёл сюда Хранителей Мира, а затем заявляешь, чтобы я не брал в голову, когда сама притаскиваешь людей, которых я считаю чужаками? То есть тем, кого привела ты, я должен верить на слово, а тем, кого привёл я, ты верить на слово отказываешься?

Я сквозь зубы тихо чертыхаюсь и запускаю пятерню в волосы, прежде чем встретить его взгляд и просто признать: — Ты прав.

— Я прав? — повторяет он в замешательстве, словно готовился к ожесточённому спору: — В смысле… ну да, я прав, разумеется, я прав.

— Прости за то, как я повела себя в самом начале. — Не припомню, доводилось ли мне вообще когда-либо искренне извиняться перед Грегором. Но лучше поздно, чем никогда.

— Да ладно, брось. — Грегор ободряюще хлопает меня по плечу. Будь на его месте кто другой, я бы не поверила, что всё может решиться столь просто. Но я знаю: между нами прошлое остаётся в прошлом. Он не из тех, кто копит обиды, когда перед ним раскаялись. — Главное, заруби себе на носу: тебе незачем тащить всё в одиночку. Единственное, что имеет значение — это уберечь нас и добраться до Мира. Кстати говоря, есть подвижки по второй части?

— Кое-какие есть. Я перерыла библиотеку, преподавательские архивы, тайные глубины Академии и даже личный кабинет Каэлиса. Появилась одна многообещающая зацепка. — Я рассказываю ему о порошке, вынесенном из мастерской Дурака — о той самой смеси, из которой я по крупицам извлекаю неизвестный ингредиент.

— Хоть бы это сработало. — Слова звучат ободряюще, но сам он при этом выглядит слегка не в своей тарелке. Трудно разобрать, в чём причина: сомневается ли он в полезности порошка или ему не по себе от самой мысли о грабеже потаённых глубин Академии.

— Сработает, так или иначе. — Я стараюсь звучать уверенно, но с места не трогаюсь. Я слишком хорошо знаю это выражение лица. Ему хочется сказать что-то ещё.

— Я… эм… — Грегор неловко скребёт затылок и отводит взгляд в сторону: — Я тут тоже кое-что раскопал. Зацепку? Быть может. В общем, я стащил одну занятную вещицу, о которой стоит упомянуть.

— Ты что-то украл? — мягко подталкиваю я его, давая собраться с мыслями.

— Ну, я ведь копаю под Равина, помнишь? — Он лезет рукой в карман куртки: — Я вышел на след места, где он мог прятать семью Сайласа — естественно, я пошёл проверять, — и наткнулся на нечто вроде лаборатории или мастерской. И когда ты упомянула ту другую мастерскую, я сразу вспомнил про неё.

— И где она находится?

— В одном из городских домов, записанных на имя его жены, — поясняет он. — Семьи Сайласа там не оказалось… сдаётся мне, раньше их там держали, но теперь перепрятали. Зато я нашёл вот это.

Он наконец вытаскивает наружу вещицу, которую всё это время нервно вертел в пальцах. Это обрывок карты, разорванной надвое и покрытой язвами, словно её безуспешно пытались предать огню. Вот только следов копоти или гари нет и в помине. Вместо этого на истрёпанных краях поблёскивает кристаллическая зола. Будто её выжгло и сожрало изнутри.

Я понимаю, что именно он протягивает мне, ещё до того, как пальцы касаются бумаги. Мне уже доводилось видеть подобное однажды — на крыше этой самой Академии.

Перевёрнутая карта.

Едва она ложится мне на ладонь, по телу прокатывается волна электрического удара. Невидимые колючие тернии с тисками впиваются в правую руку и затягиваются мёртвым узлом на груди. Метка, которую Каэлис выжег на мне в прошлом году, отзывается ровно так же, как и в прошлый раз рядом с перевёрнутой картой — только на сей раз в сотни раз яростнее. Я едва не роняю обрывок на пол.

Но острая вспышка боли мгновенно отступает на второй план. Я тут же понимаю, почему Грегор счёл своим долгом показать мне эту находку. И почему так долго колебался.

Нанесение чернил на этой карте… без сомнения, принадлежит руке Каэлиса.

Порождённый Пустотой…

Шепотки и леденящие предостережения о сущности Каэлиса, которые преследовали меня всю сознательную жизнь, вихрем возвращаются в голову. Но я усилием воли выметаю их прочь, даже пока предплечье разрывает пульсирующей судорогой.

— Я подумал, ты должна знать. — В его голосе звучат почти виноватые нотки.

— Я… — Мой взгляд с трудом возвращается к лицу Грегора. В его глазах сквозит затаённая печаль. Будто он сам вовсе не желал подобного исхода. Словно какая-то часть его души, вопреки всему, уже почти готова была принять Каэлиса. Я с трудом сглатываю ком: — Мы не знаем всей правды. У многих арканистов карты обращались вспять против их собственной воли.

— Разве такое случается с арканистами его величия? — Намёк бьёт без промаха. Он подталкивает меня к мысли, что Каэлис сотворил эту перевёрнутую карту намеренно. Но ведь Каэлис сам, глядя мне в глаза, поклялся, что не способен повелевать перевёрнутыми картами. Тяжёлая ладонь Грегора опускается мне на плечо, служа спасительным якорем — удерживая меня в реальности и не давая сорваться в ту самую пропасть, над которой я и без того балансировала из-за Арины: — Я не ведаю, что всё это значит, и докапываться до сути не стану. Но, быть может, докопаешься ты.

«Никогда не верь Орикалису…» — звучит в ушах предостережение матери.

— Спасибо, что открыл мне это. — Я крепче стискиваю обрывок в кулаке и прячу его в карман. Теперь, вместе с золотой картой Смерти, у меня на руках контрабанда от обоих принцев. — Ты присмотришь за Ариной? Мне… мне нужно уйти.

— Я с ней. — Он кивает: — Остальные