Венец ведьм - Антон Чижъ

— Студент нашего института, актёрский факультет. Два года назад я его завалила на экзамене. Его отчислили. Только его не помню совсем.

— Да у тебя, Вар, руки в крови невинных студентов! — Сыр хмыкнула.

— Совсем не помню, — повторила Варвара.

— Обещаю рассмотреть его подробно. Жаль бедняжку. Обижался?

— Благодарил, что помогла ему найти место в жизни: стать портье.

— У каждого своё…

— Слушай, Сыр, ты говорила организаторам, что с тобой поеду я?

— Зачем? Им без разницы, кого возьму в качестве гостя.

— Как тогда номер был забронирован на мою фамилию?

Сыр развела руками. И глазки честные.

— Чудеса. Чем-то недовольна? У тебя люкс.

— Я не знаю издательство WhiteBlack. И они не должны меня знать. Это странно.

— Не морочь себе и мне голову. Отдыхай и получай удовольствие.

— У меня деловое предложение.

— Давай, Вар.

— Надеваешь рюкзак, я забираю чемодан, и мы быстро уходим. Очень быстро. Не оглядываясь. Сядем на электричку. Или вызовем на станции такси. Решай сейчас.

Сыр удостоила Варвару взглядом, каким мать грустит над глупым дитем.

— Спятила? Чистый воздух в голову ударил? Или портье сделал тебе неприличное предложение?

— Предложил бежать. Потому что мне угрожает опасность. Ты со мной?

Лицо Сыр расплылось знакомой ехидной улыбкой.

— Эх ты, аспирантка! Полюбила фэнтези и забыла, что новичку в магической академии всегда устраивают испытание. Это был экзамен, Вар! И ты его провалила. Незачёт тебе. Игра началась. Ты поучаствовала в сцене из романа Джессики Блеклайт. Не заметила. Испугалась.

С видом победительницы Сыр плюхнулась в кресло рядом со столиком, закинув ногу на ногу. Торжествовала маленькую, но приятную победу. Редкий случай, когда у Варвары не нашлось аргументов: роман не читала, бывший актёр мог разыграть. Вот только игра его выглядела натурально.

Варвара уселась с другой стороны столика:

— Экзамен тут ни при чём.

— Да ладно. — Сыр отмахнулась. — Умей проигрывать.

— Два вопроса. Первый: кто кроме тебя мог заказать номер? Точнее, зачем мне его заказали?

Сыр энергично мотнула стрижкой каре:

— Я не заказывала.

— Поэтому простой ответ: это ловушка.

— Ты, Вар, по-прежнему умеешь выдумать. Пьес перечитала? Ну какая ловушка. Кому ты нужна…

— Второй вопрос: что здесь делает Лия Маковская.

— Это кто такая? — с некоторым интересом спросила Сыр.

— Вчера мы встретились, она заявила, что мне грозит опасность. Смертельная.

Сыр поёрзала в кресле.

— Да ладно, — недоверчиво протянула она. — Тебя хотят убить? С чего вдруг? Студентов допекла?

— Позавчера я случайно оказалась на креативной свадьбе писательницы Марго Ментис. Она умерла перед регистрацией. Перед этим кто-то крикнул про венец ведьмы.

— Боишься, что Лия тебя убьёт?

— Она уверена, ей самой грозит смерть.

Раздумье промелькнуло на лице подруги.

— Эта Лия, случайно, не писательница?

— У неё псевдоним Глория Рейнольдс.

— Вот тебе все ответы! — Сыр шлёпнула себя по коленке. — Это игра в фэнтези, Вар! Она сыграла свою роль.

— Какую именно?

— Вестницы. Ну, ты же читала «Седьмую ведьму»? — Сыр сощурилась, давая понять, что незнание бестселлера приводит умников к глупому положению. — Это всего лишь игра. Не о чем беспокоиться. Получай удовольствие, отдыхая в старинном замке на берегу залива.

Спорить было бесполезно. Сыр пребывала в непробиваемом спокойствии. Варвара заглянула в распахнутое нутро рюкзака:

— Что читала в полёте?

— О, весёлую книженцию. Смотри…

За уголок Сыр вытянула книгу в мягкой обложке, потёртую и помятую. Издание начала девяностых. Варвара шерстила такое же, готовя доклад по средневековому театру.

— Ничего более смешного не читала, — сказала Сыр, раскрывая книгу, утыканную цветными закладками.

Варвара ещё не встречала того, кто считал смешной книгой «Молот ведьм». Труд монахов Шпренгера и Инститориса о том, как определить ведьму, как её допрашивать, судить и отправлять на костёр, погубил столько невинных женщин, что заслуживал отправиться в топку. Если бы не стал литературным памятником и причиной научных диссертаций.

— Что нашла весёлого?

— Вот, слушай! — Сыр раскрыла страницу с розовой закладочкой. — «Как из недостатка разума женщины скорее, чем мужчины, отступаются от веры, так и из своих необычайных аффектов и страстей они более рьяно ищут, выдумывают и выполняют свою месть с помощью чар или иными способами. Нет поэтому ничего удивительного в том, что среди женщин так много ведьм»[2]. Чудесно!

— Тебе виднее.

— А вот ещё, — Сыр явно получала удовольствие. — «…Женщина — это химера, но ты должен знать, что это чудовище украшено превосходным ликом льва, обезображено телом вонючей козы и вооружено ядовитым хвостом гадюки. Это значит: её вид красив, прикосновение противно, сношение с ней приносит смерть»[3]. Готовый стендап.

— Планируешь выступать?

Сыр завелась и продолжала:

— Слушай, Вар, слушай: «Женщина более алчет плотских наслаждений, чем мужчина, что видно из всей той плотской скверны, которой женщины предаются. Уже при сотворении первой женщины эти её недостатки были указаны тем, что она была взята из кривого ребра, а именно из грудного ребра, которое как бы отклоняется от мужчины. Из этого недостатка вытекает и то, что женщина всегда обманывает, так как она лишь несовершенное животное»[4].

Она швырнула книжку на столик:

— Шесть веков назад это написали два сумасшедших монаха, мучимых воздержанием. Но их мысли, Вар, в головах у всех мужчин, запомни это, запомни. И не питай иллюзий. Иллюзий про любовь. Знай их и смейся над ними.

Варвара подумала, что Сыр, быть может, всё-таки изменилась.

— Ладно, Сыр, увидимся.

Поймав за руку, Сыр усадила её обратно.

— Скажи, Вар, ты веришь в ведьм? — Она улыбалась игриво и спокойно.

— Студенты считают меня ведьмой.

— Я про настоящих ведьм.

— Ведьмы теперь работают телефонными мошенниками, а летают на электросамокатах.

— Значит, не веришь.

— Тебе Нетфликс мозги запудрил?

— Самоуверенность опасна, Вар. Вдруг этот замок не то, чем кажется. Вдруг он хранит множество тайн…