Венец ведьм - Антон Чижъ

Еле сдерживая смех, Сыр наслаждалась: не понимает, бедняжка, тонкого намёка знатока тёмного фэнтези.

— Буду осторожна.

Варвара спустилась в холл с намерением задать прямой вопрос. Задавать было некому — стойка оказалась пуста. Кажется, в отеле не слишком следили за дисциплиной персонала.

Входная дверь распахнулась — вбежали две девушки. Заметив Варвару, остановились, стали разглядывать. Варвара ответила тем же. Незнакомки были примерно её возраста, схожи ростом. Одна более плотная, с кудряшками, другая — худенькая, с каштановыми волосами. Довольно милые, в коротких шортиках и блузках. В зелёном и синем тонах.

— Привет! — сказала полненькая, помахивая ладошкой. — Я Нина.

Она пахла росой и свежескошенным сеном. Свежий и чистый аромат.

— А я Мажена, — подхватила каштановая. Её духи были агрессивные, очень яркие, с вызовом. Такое мужчины не пропускают.

Варвара назвала себя.

— Ты на игру? — без церемоний продолжила Нина.

Варвара не любила, когда переходят на «ты» без предупреждения:

— Кажется, да.

— Кем будешь? — поинтересовалась кудрявая.

Вопрос был трудный. Если не сказать: вечный.

— Ещё не решила.

— Какую ведьму из романа Джессики Блеклайт сыграешь?

Ответить ещё труднее. Варвара не растерялась.

— А вы кем будете?

— Я Флордейл, ведьма Чащи, — ответила Нина. — Догадалась?

— Конечно, — соврала Варвара, ощущая себя студентом на своём экзамене. Было не слишком приятно. Стало немного жаль лентяев, не желавших прочесть хотя бы Шекспира.

— Я Асгард, ведьма Ветров, — сказала Мажена. — Мне пойдёт?

— Без сомнений.

— Ты кого выберешь? — не отставала Нина.

— Кого посоветуете?

Ведьмы в шортиках переглянулись.

— У нас осталась свободна Тентис, ведьма Озера. Возьмёшь себе? — спросила Нина.

— Не испугаешься? — добавила Мажена.

— Справлюсь, — ответила Варвара. — Зачем спрашивали, если выбирать нечего.

— Мы ведьмы, нам врать положено! — Асгард невинно улыбнулась.

— Помни, что мы ведьмы из тёмного фэнтези! — Флордейл погрозила пальчиком.

— Не подведу.

— Варя, ты платье выбрала? — спросила Асгард так просто, будто были знакомы сто лет. Или тысячу. Ведьмы годы не считают.

— Не успела.

— Побежали в примерочную, подберёшь себе в цвет Тентис.

Варвара подумала: почему бы и нет. Раз попала в мир ведьм, пусть литературных, надо выглядеть ведьмой. Главное, чтоб Сыр не погнала на костёр.

Она согласилась, но тут за окнами прошла Лия в очках и косынке. Варвара узнала, где костюмерная комната, и обещала догнать новых знакомых, поспешив на улицу. Но на площадке перед отелем Лии не было. Заглянула за угол дома: сад, притом не слишком ухоженный, был, но лишь он. Лия растаяла, растворилась призраком.

* * *

— На кого охотитесь?

Варвара обернулась. Высокий мужчина в шортах до колен и рубашке поло рассматривал её, как покупатель изучает дорогую вещицу. Поза его была спокойная и даже расслабленная, плечом он упирался в побелённую стену, ногу согнул в колене, носок мокасина уткнул в плитку, руки безмятежно сложил на груди. Возраст определить казалось трудно, что бывает при оценке холёных мужчин в расцвете сил, с лёгкой сединой на висках. Расцвет этот, как известно, наступает и заканчивается у мужчин, когда им самим захочется. Какая несправедливость.

Первый взгляд подсказал немного: незнакомец состоялся в жизни, уверен в себе, образован, возможно, занимал пост руководителя или являлся владельцем бизнеса. Мужчина казался ироничным, но спокойным, в нём угадывались властность, привычка управлять и распоряжаться, скрытая за добродушием.

— Вас зовут Диана, как богиню-охотницу?

Фраза интеллектуального «подката» казалась невинной.

— Меня зовут Варвара, — ответила она, не думая нравиться.

— Греческое имя, означает «иноземная». Редкое теперь. Если вас назвали так, у вас в семье чтят традиции и помнят предков, вы из коренных петербуржцев, хорошо образованны, знаете несколько языков. У вас творческая профессия, связанная с театром, но вы не актриса, не певица… А, вы театровед и театральный критик. Не так ли?

Варваре не понравилось, что метод мгновенного портрета, который передавался в её семье от знаменитого прапрадеда, чиновника сыскной полиции, оказался освоен посторонним. Хотя в методе не было ничего особенного: стоило лишь подмечать детали и делать выводы. Каждый мог бы научиться. До сих пор она не встречала наглеца, кому удалось повторить ванзаровский фокус. А ещё Варвара позавидовала Холмсу и Пуаро: в их времена по одежде человека можно было читать, как по открытой книге. Теперь все одинаковые: шорты и поло. Что тут узнаешь. Ну разве…

— Вам за тридцать, спортом не занимаетесь, держите себя в форме. Питаетесь правильно, но не следуете здоровому образу жизни, о чём говорит здоровый цвет кожи и мешки под глазами. Можете себе позволить себе, что захотите; привыкли смотреть на людей свысока, вероятно, юрист. Или, возможно, вы работаете в сфере финансов.

Всё это она высказала ему, глядя в лицо. Умолчала про парфюм. Аромат для спортсменов от бренда зелёного крокодила. Мужчина сделал паузу, будто оценивал, и протянул руку.

— Родион Романович.

— Варвара Георгиевна.

— Можно просто Родион.

— Можно просто Варвара. Ваши родители любили Достоевского?

Она пожала мягкую, но упругую ладонь.

— Обнаружили, что назвали сына как Раскольникова, когда получили свидетельство о рождении. Посмеялись, но менять не стали. А я всю жизнь терплю насмешки. Про топор спрашивать будете?

Его пальцы спружинили мягкими тисками.

— Не остроумно. Моего прапрадеда и деда звали Родион. Это наше фамильное имя.

— Приятно слышать, что у нас есть нечто общее.

— У нас общие знакомые?

— К сожалению, нет. Я бы не упустил случай познакомиться с таким достойным соперником. В смысле поединка разума, конечно. Что делаете здесь, Варвара? — спросил он, вновь скрестив руки.

— Знакомая пригласила на тематический фестиваль в жанре фэнтези. А что делаете вы, Родион? Вас трудно представить в костюме вампира.

Он ответил согласным кивком:

— Считаете, я стар для фэнтези? Ах, эта жестокость молодости. Вы ошиблись, Варвара: я искренне, всем сердцем обожаю фэнтези. Предан жанру всей душой. Без него жизнь была бы скучна. Согласны?

Она согласилась молча.

— Так