Мой безжалостный куратор. Академия Крайгис - Алиса Князева

Вентарис поворачивает голову и смотрит на меня. Он видит грязную, потную, с трясущимися руками и глазами, полными отчаяния, и не усмехается. Не бросает колкость. Не говорит «я же предупреждал».

— Садись, — указывает взглядом на другой конец бревна.

Я не двигаюсь. Не могу. Просто смотрю на него, пытаясь понять подвох.

— Я понимаю, что даю трудные задания, — продолжает он, и его голос звучит… устало? — Слишком трудные, по твоему мнению. Но они выполнимые, уж поверь мне. Если бы мне была нужна твоя смерть, я бы не тратил сейчас время. К сожалению, если будешь делать только то, что уже умеешь, никакого прогресса не будет. Ты будешь топтаться на месте, а у нас нет на это времени.

Я молчу. Во рту пересохло, и нет сил даже на сарказм. Я просто стою и дышу, чувствуя, как дрожь в коленях медленно утихает, сменяясь онемением.

— Что изменилось со вчерашнего дня?

— О чём вы?

Вентарис закатывает глаза:

— О, прости, я совсем забыл, что у нас в запасе вечность, чтобы доставать друг друга глупыми вопросами, — его лицо пугающе быстро переключается с выражения презрения, когда он говорил со мной сарказмом на нейтральное, когда принц задаёт следующий вопрос. — Какой урок ты усвоила после вчерашнего занятия?

Хочется огрызнуться в ответ, но я понимаю, что это ни к чему не приведёт.

— Не столько урок. Сегодня я… как бы… чувствую магический след других адептов.

Правая бровь принца заинтересованно ползёт вверх.

— Чувствуешь след, — повторяет он. — Опиши. Что именно.

Я качаю головой. Слова не идут. С тем же успехом он мог приказать мне вычленять квадратный корень их шестизначного числа.

— Тишину, — наконец выдавливаю я хрипло. — Там, где они прошли… не тишина. Шум. Тихий. Как… как эхо после крика.

Он кивает, будто это именно тот ответ, которого он ждал.

— Хорошо. А сейчас, кроме их следов, чувствуешь что-то ещё?

Я закрываю глаза, отчаянно пытаясь прислушаться не ушами, а внутренней пустотой. Она, уставшая, разочарованная и голодная, нехотя шевелится.

Если я так нужна Вентарису на курсе, почему он не схватит меня за шкирку и не затащит на гору на своей платформе?

Впрочем, я знаю почему. В этом случае я ему глаза выцарапаю, если он посмеет ко мне прикоснуться. И не посмотрю, что принц.

Хотя посмотрим, как я запою, на подъёме.

Яркий след ускользнувших адептов сбивает. Я пытаюсь сосредоточиться на чём-то кроме него и неожиданно ловлю что-то ещё. Тонкое, едва различимое. Как стрёкот кузнечика на шумной улице. Вроде есть, но пока не сосредоточишься — не различишь.

— Там… — я открываю глаза и показываю рукой. — Что-то… мокрое.

— Проверь, — говорит он и встаёт.

Я смотрю на него, как на сумасшедшего.

— Я еле ноги волочу. Вы хотите, чтобы я полезла в лес?

— Я хочу, чтобы ты перестала ныть и тратить силы на борьбу с неизбежным. Я всё равно заставлю тебя туда залезть. Вопрос в том, насколько унизительно это будет, — отвечает он спокойно. — Ты сама решения не нашла. Значит, пока будешь слушать меня. И да, тебе станет легче. Потому что вместо того, чтобы тратить остатки моего терпения, ты потратишь их на действие, в котором есть смысл. В препирательствах со мной его точно нет.

— Вы так уверены? — не выдерживаю я.

— Разумеется. Я же твой грёбаный куратор, — Вентарис разводит руками. Меня пугает то, каким серьёзным выглядит его лицо в этот момент.

Я вздыхаю, чувствуя, как последние силы уходят во вздох, и шагаю с тропы в лес.

Он идёт рядом. Не впереди, не сзади. И это сбивает с толку больше всего.

Где высокомерный принц, смотрящий свысока? Где тот, кто угрожал брату?

Мы находим их быстро. Небольшой лесной ручей, а в нём — два водяных элементаля низшего уровня. Не больше кошки. Прозрачные, дрожащие, выглядят как медузы из воды и света. Они не опасные, всё равно что встретить кроликов во время лесной прогулки. Сами на людей не нападают и всячески их игнорируют, кроме того нет подтверждения, что они разумны.

— Вот, — говорит Алрой, останавливаясь в шаге. — Теперь взаимодействуй.

— Вы издеваетесь? — оборачиваюсь я к нему. — Это что, повторение вчерашнего экзамена? То, что мне нужно меньше всего!

— Вчера ты взаимодействовала с атакой. Сейчас — с сущностью, — он не обращает внимания на мой выпад, его взгляд прикован к элементалям. — Попробуй почувствовать разницу. Не жди угрозы. Просто… прикоснись. Не физически. Своим ощущением.

Я смотрю на этих тварей. Они красивые. И во мне та самая пустота, почуяв их чистую, спокойную магию, вздрагивает в… любопытстве.

— Я не знаю как, — признаюсь я тихо.

— Никто не знает, пока не попробует, — говорит он. — Не бойся, они не убьют тебя. Я же здесь.

Очень смешно. Если водные духи смогут меня убить, я прославлю род самой нелепой смертью из возможных.

Я делаю глубокий вдох и выдыхаю. Закрываю глаза. Представляю ту пустоту не как дыру, а как… руку. Незримую руку. И медленно протягиваю её к ближайшему элементалю.

Не поглощаю. Я просто… касаюсь и ощущаю холод. Чистый, звонкий, как родниковая вода. Моя пустота отзывается странным гулом, будто камертон. Элементаль вздрагивает, он будто смотрит на меня.

— Хорошо, — слышу я голос Алроя. — Теперь попробуй не взять, а… взять часть. Самую малость, не осушай его.

Я пытаюсь. Концентрируюсь на этом ощущении холода и представляю натянутую ниточку энергии к себе. Не для того, чтобы уничтожить, просто… попробовать.

У меня получается. На долю секунды я чувствую, как холодная, живая струйка вливается в меня и сразу становится легче. Будто выпила глоток ледяной воды в самый жаркий день. Усталость отступает на шаг.

Элементаль вдруг вскрикивает оглушающе звонко.

Глава 12

Элементаль визжит тонко и пронзительно, будто по стеклу скребут осколком другого стекла. Из его дрожащего тельца валит густой, молочно-белый дым или скорее туман. Лесной, сырой, непроглядный. Он клубится, обволакивает деревья, поглощает свет, стирает границы между землёй и небом.

За секунду Алрой, стоявший в двух шагах, превращается в смутный силуэт, а ещё через миг и вовсе исчезает.

— Ваше Высочество? — робко зову я, вертясь вокруг своей оси и пытаясь