Статус: Солидный дядя Системы - Андрей Мельник
Алиса на пару мгновений надулась и наверняка придумала какую-нибудь каверзу для Маши.
— А ты, Алиса, береги моего оболтуса, ладно?
— Будет зависеть от его поведения… — усмехнулась она, подошла ко мне и растворилась в моей душе.
Отец рассмеялся, и от его смеха пламя в чашах у стен взметнулось выше.
— Всё… Нам пора, сынок. Нам обоим…
Из тумана вокруг поднялась стража. Духи вставали ровным кольцом, с оружием в руках и сиянием в глазах.
Точно, Коронация…
Я бросился к нему второй раз за день, не думая о том, что руки снова пройдут насквозь, но, к моему удивлению, удалось нормально обнять его. Он обнял меня в ответ. Крепко, по-домашнему.
— Я горжусь тобой, — произнёс он мне на прощание.
[Перенос через 00:05.]
Я не разжал руки, пока таймер не досчитал до нуля.
Колени ударились о каменные плиты, и я упал на них, не удержав равновесия. Посох стукнул о пол рядом.
Храм под западной башней Ирташа встретил меня молчанием. Кристалл терминала, факелы вокруг, а снаружи — приглушённый гул, голоса и звуки горна орков. Он уже трубил о предстоящей битве.
Рядом стояли орки: трое шаманов в костяных подвесках у терминала и пара воинов с секирами у входа. Они охраняли святая святых. Все резко отшатнулись от меня. Кто-то из шаманов окликнул меня по имени, но не дождался ответа.
Меня трясло… Я закрыл глаза:
— Я тоже тобой горжусь, отец…
Глава 6
Шаман присел рядом и осторожно тронул меня за плечо, видимо думая, что я не в себе или что мне нужна помощь. Я подобрал посох и, благодарно кивнув, поднялся.
— Враг на подходе? — коротко уточнил я у шамана.
— Да, прозвучал горн войны… Мы закончили точить топоры…
— Хорошо. Командиры в крепости или где-то дальше? — спросил я, желая разобраться, где нам предстоит сражаться.
— В поле. Я специально оставлен, дабы направить тебя. Командиры ждут тебя у высокого ярко-красного шатра. Ты как, идти можешь? Не ранен?
— Я что, настолько плохо выгляжу? — улыбнулся я и покачал головой. — Хорошая драка мне сейчас явно не помешает.
Орк выпрямился и посторонился, пропуская меня к двери. Уже на ступенях я спрятал отцовский подарок в «Длань».
«Лёша, они все вышли из крепости. Из наших тут только… — уже докладывала моя трудолюбивая разведчица. — Брячедум… Слышу звон инструментов. Всё хорошо».
«Понял. Давай на разведку. Наших предупреди, что я уже на месте».
Алиса молча отделилась от меня и понеслась вперёд незримым пучком божественности, который я почему-то смог увидеть. Очень интересно… Так, ладно. Нужно добраться до своих и занять голову чем-нибудь.
Брячедума и впрямь можно было найти по звону с закрытыми глазами. Стоило мне выйти на улицу, как лязг и гномье бурчание докатились до меня с другой стороны крепости. Я пробежал, разминая ноги, пару кварталов и остановился у ворот кузнечного двора. Для куска червя в мастерской места не нашлось, так что лежал тот снаружи. По внутренней стороне ползали зеленошкурые с кирками. Внизу была куча вырубленных кусков, но до чистых костей и шкуры они добрались лишь местами.
— Бей в кость, выше бери! — Брячедум стоял на приставной лестнице и показывал рукоятью молотка, куда целиться. — Мясо потом выберешь, мне доступ к позвоночнику нужен!
Работяга размахнулся и ударил по указанному месту. Отлетевшая крошка угодила гному в бороду, и тот принялся отплёвываться, удерживаясь за лестницу локтем.
— Смердит… — заметил я, подойдя поближе.
— Да такое и варгу давать нельзя, — согласился наш мастер, повернул ко мне голову и только тогда, судя по расширившимся глазам, понял, с кем говорит. — А, етить… Эт ты! Вернулся. Это хорошо. Подержи снизу, раз пришёл.
Я ногой отодвинул мешавшее подойти ведро с обломками и ухватился за лестницу. Держал, пока гном спускался.
— Щиты пока не обещаю, — проворчал он, вытирая лоб рукавом. — Очистить бы эту гадость для начала… Снаружи не берётся, изнутри всё задубело. Червяк сдох, а продолжает сопротивляться. Обычные инструменты быстро портятся.
— Ну, надеюсь, нам не генеральное сражение предстоит… Щиты очень пригодятся в любое время.
— Да хрен знает, что там будет. Говорят, тварей тьма идёт… Если я один-два успею сделать, уже хорошо. Хотя бы грубые… Хорошо, хоть материала много: могу спешить, не переживая, что эти самые материалы закончатся.
— Бородатый мастер! — крикнул один из орков сверху и показал нам сломанную кирку. — Закончились… Нужны новые!
— Да вы задолбали! У эльфов руки и то прямее! — заорал гном, извинился передо мной и пошёл к своим горе-помощникам.
Он уже поднимался по лестнице с парой запасных кирок, когда я решил уточнить:
— Наших-то где искать?
— Как обычно, в самой глубокой пещере подгорной. То есть на передовой. Там шатёр какой-то есть с командирами, они подскажут… Тут много защитников, глаза разбегаются… Можешь не сразу сориентироваться.
— Ага, ну не впервые. Удачной работы, а я побежал.
— За меня тоже там порви пару десятков тварей, пока я этим куском трупа занят…
Я кивнул и побежал к воротам. Выйдя и забравшись на первый же холм, игнорируя разъезжающихся всадников и их крики, нашёл взглядом ярко-красный ориентир и помчался в нужном направлении.
До позиций было километров пятнадцать, и я, поднявшись повыше и оценив масштабы грядущей битвы, невольно выругался. Степь оказалась занята войсками до самого горизонта. Вдоль неглубокой ложбины тянулись окопы, за ними стояли резервы, а дальше по склонам располагались орочьи части. Между подразделениями оставили широкие проходы. По одному из них двигались повозки с боеприпасами, по другому навстречу им несли раненых из передовых отрядов разведки, что каким-то чудом вырвались и принесли донесения к нашим позициям.
Противника я пока видел отдельными тёмными пятнами на дальних возвышенностях. Ради нескольких стай подобную армию собирать бы не стали… Значит, это лишь часть монстров.
Я опустился у знамён возле командного пункта и сразу ощутил присутствие знакомого члена отряда. Меня за руку перехватила Маша, выныривая из тени шатра. Она прижалась на секунду и отступила, удерживая моё запястье.
— Ну что у тебя там? — с тревогой спросила она.
— И тебе привет… — вздохнул я, не зная, с чего начать, и в итоге сказал ей прямо: — Отец нашёлся. Я с ним поговорил и — попрощался… Он теперь не сможет