Ученик Белого Дьявола 9 - Джон Голд

— … Добавлю ещё мыло и верёвку.

— М-да-а-а. Рано я тебя начал хвалить.

*хруст цифрового попкорна *_*

Когда народ начал устраиваться на ночлег, к нам с Гуамом снова подошли Ваег и Тито. Никаких костров, открытых источников света и оборудования, излучающего сильные электромагнитные волны. Все палатки накрыты тентами с экранированием. Мы в режиме максимальной маскировки и радиомолчания.

Два аграфа сели недалеко от нас. Ваег постучал пальцем по виску, намекая на необходимость создать закрытый канал связи.

— Готово, — отчитался Адъютант.

Сын барона, вытянув шею, сразу уставился на моих мулов.

— Значит, всё это время ты возил ИскИн с Адъютантом с собой? Примерно так я и думал. Уж больно быстро он нам помог, когда нас диверсанты станнерами приложили. Ну да ладно. Эти тайны мне неинтересны.

Ваег уставился на меня:

— Могу я узнать детали секретного задания?

— При всём уважении, мистер Вален, но мне не с руки портить отношения с разведкой империи Аратан. Если куратор даст вам добро, я раскрою детали. В остальном — нет. У меня и впрямь больше двух десятков соглашений о неразглашении информации.

— Ответ принимается. — Ваег спокойно кивнул. — Согласись ты раскрыть детали, я бы не стал потом вести с тобой дела. Считай своё задание на встречу со мной закрытым. Также я выражаю свою личную благодарность за спасение. Мой личный ИскИн тоже здесь…

Махнув рукой, аграф указал на палатку с личными вещами.

— … Анализ случившегося показал, что мы до сих пор живы по четырём причинам. Из-за появления бойцов Гайзеры, вас, Маркус, попытки аварцев захватить меня живьём и того, что мы покинули основную зону боевых действий на материке. Все пункты связаны с вами, мистер Гринч. Отсутствуй хотя бы один пункт списка, и я бы в лучшем случае оказался в позорном для меня плену.

Время позднее. Сам того не желая, я зевнул. Ваег не стал заострять на этом внимания.

— … Как выяснилось в ходе битвы, вы псионик, мистер Гринч. Сколько рангов вы уже подняли… Хотя нет. У вас вроде принято спрашивать не пройденный путь, а сколько ещё осталось.

Адъютант тут же вмешался:

— Два! Скажите два, Повелитель. Пусть думает, что вы давно стали псиоником и уже трижды поднимали ранг. То есть осталось ещё два поднятия.

— Мне ещё два ранга до предела.

Ваег медленно кивнул.

— Значит, вам потребуется ещё два раза посетить первохрам своей стихии.

Подняв глаза, аграф посмотрел на меня.

— За спасение своей жизни я гарантирую одно посещение первохрама стихии воды на землях Великого Дома Вален. Видимо, сама судьба свела нас. На одной из планет моего отца, барона Валена, как раз находится первохрам стихии воды. Вы сможете посетить это место как гость. Никакой вассальной присяги или подношений. Второе такое посещение я постараюсь для вас выбить, но не могу гарантировать. Отец порой… эмм… весьма упрям. А моё место в доме Вален далеко от приближённых к власти.

Видя, что я собираюсь ответить, Ваег поднял руку.

— Погодите. Это ещё не всё, мистер Гринч. Также я обещаю выплатить вам десять миллионов кредитов за моё спасение. Такую же оплату получит Гуам Гайзера.

Поймав на себе взгляд аграфа, командир гномов кивнул. Видимо, такая сумма и форма награды его устроила.

— … Распределение долей внутри отряда Гайзера уже не моя забота, — продолжил Ваег и перевёл взгляд на меня. — Оплата от дома Вален будет переведена, как только я окажусь в безопасности и смогу подключиться к сети. Теперь перейдём к главной теме. Какую награду вы двое хотите за сопровождение меня до места посадки шаттла и охрану до этого дня?

Гуам взглядом дал понять, что не против, если я отвечу первым. В голове пролетела целая куча мыслей.

— Первое, — загибаю один палец, — оформить награду от дома Вален как перевод кредитов за куплю-продажу товара. По личным причинам мне надо показать на счёте «заработанные деньги». Налоги меня не смущают. Второе: убрать липовую характеристику в СБ в Фокстроте на моё имя. Третье: скрыть моё участие в вашем спасении. О том, что я псионик, знают только бойцы Гуама и ваши люди, мистер Вален. Четвёртое и основное! Большой кусок земли на побережье материка Трикс. Хочу поставить там свой аванпост. Сделку тоже оформить как покупку по символической цене.

Ваег удивлённо таращился на меня секунд десять.

— Довольно неожиданный список, мистер Гринч. Первые два пункта мне понятны. Третий, видимо, связан с секретными заданиями… Но четвёртый пункт? Вы правда хотите открыть свой аванпост на Титове-Три?

— Верно. Даже дроидов-фермеров прикупил! Говорят, на Триксе почва местами плодородная. А меня воротит от еды из пищевых синтезаторов. Лучше свои овощи буду выращивать. Ещё хочу поискать полуметаллические руды, имеющие схожие с астронием свойства. За них платят не так хорошо, но зато их больше. Половина старателей Фокстрота жила на деньги, полученные за их добычу.

Гуам, хрюкая, с трудом подавил рвущийся наружу смех. Ваег густо покраснел, отчего мне пришлось вмешаться:

— Я не шучу, мистер Вален… Знаю, просьба звучит как шутка, но она реальна. Мне нужно заработать денег на Титове-Три. МНОГО денег! По меркам аристократов — слёзы, но для рядового колониста это существенная сумма. Поэтому я хочу свой уголок на Триксе, где всё можно обустроить под себя.

Ваег прикрыл глаза и, казалось, готов был взорваться от напряжения. Не знаю, что именно его так взбесило, но выглядел он жутко недовольным.

— Гринч, я дам тебе землю и десять лет без уплаты налогов со всего, что ты вырастишь, произведёшь или добудешь из земных недр в этом месте. Даю слово аристократа из Дома Вален! Только обойдёмся без промышленного оборудования. Если будешь копать шахту, используй только дроидов. Никакой тяжёлой техники или чего-то, что отравляет экологию планеты… Бездна! Что за абсурдное желание? Ты понимаешь, что после аварцев сюда никто не захочет соваться?

Я старался сдержать улыбку, но вышло скверно.

— Либо вы правы, мистер Вален… и всё будет плохо… Либо прав я, и скоро Титов-Три станет золотой жилой. Деталей не могу раскрыть. На мне куча подписок о неразглашении.

Ваег тут же подобрался.

— Насколько «золотой»?

— Такой, что земля на Титове-Три станет дороже, чем в Золотых Мирах.

Стоило прозвучать этим словам, как у Тито и Гуама глаза расширились от удивления. Ваег тут же повернулся к гному и указал при этом на меня:

— Словам Гринча можно доверять?

— Понятия не имею. — Гуам затряс головой. — По цене земли я не подскажу, но Гринч — лучший разведчик и охотник Стикса. Боец отличный и надёжный, как сам Камень… Теперь я