Венец ведьм - Антон Чижъ

— Как тебе? — спросила Варвара у своего бело-голубого платья, лежавшего в кресле. То завистливо молчало.

Но как на бал без туфель? Её парадно-выходные остались дома. Не могла подумать, что на тематическом фестивале понадобятся туфли. Идти в балетках? Варвара огляделась. Неужели организаторы бала забыли про туфли? Из-под покрывала любопытными мышками высовывались лакированные носочки. Она нагнулась и вытащили пару новеньких, блестящих туфель. В таких можно было танцевать. Надев, Варвара ощутила приятное удобство и вспомнила, как мучилась на лестнице Дворца бракосочетаний.

Немного косметики вслепую, чуть поправить волосы — и она будет готова. Варвара вдруг заметила, что волнуется как… как дебютантка перед балом. Да, это будет первый бал в её жизни. Или её волнение имело конкретного адресата?

Ненужные мысли Варвара изгнала.

Только бал.

Ничего, кроме бала.

Золушка в чёрном была готова.

Откуда ни возьмись напала слабость. Будто разом мышцы стали ватой, а голова — пустым котелком. Варвара села на кровать, стала медленно и глубоко дышать. Не помогало. Слабость толкала лечь и не вставать. Закрыть глаза и не шевелиться. Варвара замечала за собой, что такое редко, но случается. Когда в один день принимала экзамен у двух актёрских курсов. Или когда писала диплом трое суток подряд. С того случая всё и началось.

К докторам она не ходила; прочла в интернете, что это — классический упадок сил, перегрузка нервной системы, переутомление, нехватка гемоглобина, свежего воздуха и отдыха. Такое случается с работниками офисного труда направо и налево. В общем, ничего толкового. Проблему решил дед. Дал какие-то драже, которые хранятся в аптечках спецподразделений, ну и тех, кто работает далеко от Родины под чужими именами. Драже творили чудо. Хватало буквально одного шарика, чтобы вернуть Варваре силы тигра, рвущего на клочки ленивых студентов.

Она заставила себя встать, покопалась в косметичке, нашла блистер без названия, только с цифрами, проглотила коричневый шарик, немного подождала — и силы вернулись. Варвара ощутила бодрость, как после ледяного душа. Она была готова. Вот теперь точно.

* * *

На террасе замка, в лучах закатного солнца, под шум волн и сосен, под крики несущихся чаек, стояли шестеро в чёрных, как воронье крыло, платьях. Маски не скрывали лиц — девушки замерли в напряжённом ожидании. Волнении. Тревоге. Складывалось ощущение, будто от этого бала зависела их судьба. Или нечто большее. Они ждали. Никто не произнёс ни слова. Не допустил ни улыбки, ни движения головы в любопытстве. Они соблюдали чёткий строй. Как воины перед боем не тратят последние минуты жизни на мелочи. Ветер играл блёстками.

Варвара оказалась последней. Кожей она ощутила напряжённую тишину. Скромно заняла место с правого края. И смешалась с остальными. Не как на свадьбе, когда были «они» и «она». Теперь были только «они». Она не заметила, как прониклась странным ожиданием и начала нервничать.

У левого плеча стояла Милис. Не замечая ничего, смотрела перед собой, вдаль моря, где над горизонтом стекались вечерние тучи. Варвара глазами поискала Сыр. Её нигде не нашлось. В строю ведьм не оказалось и Майи Кристалл. Площадка террасы была свободна от столов, стульев… и мужчин. Барона Некроманта с его напарниками не было видно. Пара лысых официантов замерла по углам, заложив руки за спину, как охрана.

Из колонок раздался звук гонга. Такой резкий и нежданный, что Варвара вздрогнула. Она ожидала, что Филин закатит приветственную речь. Было тихо. И тут слева от ведьм показался Тёмный странник — он неторопливо вышел на середину площадки и поклонился. Ведьмы в молчании отвесили глубокий поклон. Варвара зазевалась. Когда Милис уже выпрямилась, она только согнулась в талии.

И снова Тёмный странник поклонился.

Теперь Варвара отстала чуть-чуть.

Зато к третьему поклону была готова.

«Но где же Сыр?»

Взмахом руки Тёмный странник дал сигнал. Варвара была собранна, но от ведьм ничего не потребовалось. Зато появился Филин, встал перед ведьмами и поклонился. Видимо, он не заслужил ответного поклона, и это Варвара посчитала справедливым.

Тёмный странник махнул снова. Девушка в строгом чёрном платье вынесла большой поднос, на котором лежало нечто чёрное. Она встала по правую руку от Филина. Трудно было узнать в выбеленном лице и зализанных волосах весёлую Долли из косметического кабинета. Варваре пришлось постараться.

Тёмный странник дал третий сигнал. Филин подошёл к Наир, ведьме Песков, стоявшей первой в ряду, взял с подноса повязку, чёрную и тянущуюся, словно резиновая, надел ей на глаза и тщательно поправил.

И Варвара поняла, что такое Тёмный бал. Не будет блеска, веселья, звона шпаг, шороха аксельбантов, комплиментов, улыбок, вееров, общей мазурки и менуэта, стрельбы глазками, интриг, намёков, запаха пудры, пота и духов — всего того милого очарования русских балов, о котором она так жадно читала и мечтала, что это случится в её жизни. Хоть разок. Варвара успела подумать о том, не уйти ли. Но ведь она дала слово Родиону. А слово надо держать.

Филин оказался напротив неё. Подмигнул и тихо сказал:

— Ничего не бойтесь.

Варвара склонила голову. Филин бережно растянул и надел на неё повязку. Тьма пала на глаза. Лёгкая ткань была пластичной, не давила, но и не пропускала ни лучика. Опустив взгляд, Варвара убедилась: не видно даже туфель. Окончательная слепота. Ощущение было неприятным. Будто оказалась на краю пропасти. Она покачнулась. Чья-то рука коснулась локтя.

— Всё будет хорошо. Вы прекрасны, — прошептал Филин.

Она осталась одна в пустом бескрайнем космосе. Варвара как-то читала, что, когда человеку завязывают глаза, обостряются чувства. Ничего подобного. Ничего, кроме тихой паники, если быть честной.

«Куда Сыр делась?»

Кто-то прошёл рядом. Это Варвара отметила. Раздался звон стекла — стало любопытно. Кто-то вложил в её пальцы тонкую ножку бокала. Варвара ощупала: высокий, для шампанского. И различила шипение пузырьков.

— За бал! — провозгласил Тёмный странник в динамиках.

— За бал! — вторили ведьмы. Варвара даже успела произнести: «Бал!»

Она услышала, как громко глотает Милис. Краешком бокала Варвара нашла губы. Шампанское было холодным, губы будто обжигало. Она выпила до дна.

Раздался звон битого стекла. Один… Второй… Третий… Ведьмы били бокалы. Русские