Статус: Солидный дядя Системы - Андрей Мельник

— Ну там внутри можно пострелять из тех же стволов, снаружи ноги поломать, и он заваливается бесполезной кучей. А что, есть проблемы с ними?

— Есть… и не малые… Но твои советы примем к сведению… Кстати, ждём тебя в нашем штабе.

— Это который в городе гномов?

— Да-да… Координаты есть у Ургаша… — Его резко отвлекли, и Дир скривился. — Ладно, приедешь — поговорим. У нас тут очередное вторжение, надо порталами заняться и перебросить подкрепление… — И не прощаясь, он оборвал связь.

Я покосился на коменданта крепости и сразу сказал, что мне надо хотя бы полдня на сборы. Он не стал возражать и, пожав мне руку, убежал по своим делам. Ну или сбежал от толпы просителей, что пришла к нему с огромными свитками-запросами… Хвала Системе, что я не чиновник.

Вернулся к своим и просто стал наслаждаться ужином в общем кругу. Попутно знакомился едва ли не заново с командирами «Виверн», что были приглашены к офицерскому столу, как только организовали трапезу для бойцов в их собственных походных шатрах, что стояли на перевале среди тысяч других.

Весь отряд с собой тащить к Диру незачем: им тоже нужен отдых. А там непонятно что происходит. Пока не будут готовы щиты, тащить их вдаль не стоит. Да и бойцы их уровня — это гарант спокойствия в крепости, авторитет и помощь Болдуру. Всё же раньше здесь было соотношение пять к одному между людьми и орками, а теперь всё круто изменилось с приходом подкрепления. Как бы ни попытались нами же привезённую оркам еду отжать голодные бойцы. Стычки и прочее могут разрушить с таким трудом обретённое боевое братство в этой войне.

Я пообщался с каждым, пообещал сообщить о переменах и после еды, выспавшись и под искусственным дождём помывшись, направился к порталу. Ургаша предупредили заранее, так что он уже был там и дожидался окончания настройки. Я шёл пока без подарка в виде щита: Бряч не планирует императорам и царям в дар кривые поделки тащить.

Я шагнул в открывшийся проход, попрощавшись с провожающими, и оказался на охраняемой площадке в другой части орочьей степи. Мне навстречу сразу же вышел старший орк, поклонился, уточнил имя и после этого повёл из зала во внутренний двор.

Здесь меня уже ждала императорская гвардия Дракории, что меня удивило. Именно они стали теми, кто сопроводил меня до повозки и отвёз в передвижной город. Дракониды даже неуважение орков игнорировали, хотя им не уступали дорогу с глубоким поклоном, как в самой Дракории. Уже свыклись, видимо, что подобное почтение будет только на родине.

По дороге к гномьему городу нам попадались отряды самых разных народов. Я разглядывал их, глубоко погружённый в свои мысли, и не сразу обратил внимание на странные завихрения маны, словно кто-то колдует прямо на дороге перед нами.

Прямо перед ездовыми ящерами появился кто-то, в чьём облике и экипировке явно узнавался закоренелый лиговец. Он стоял в капюшоне, перекрывая стеной тьмы дорогу вперёд. Повозка затормозила, гвардейцы среагировали мгновенно, но я оказался ещё быстрее и стал прямо перед ним, держа меч у его горла. Он медленно поднял пустые руки и скинул капюшон.

Увидев лицо Александра, я на миг забыл обо всём. Лиам собственной персоной… Ну надо же… Пришёл сам, даже искать не пришлось! У него, надо признать, есть храбрость, после всего, что было…

— Алекс, нам нужно поговорить, — произнёс он, глядя мне в глаза.

— Ну, конечно, нужно! — с размаху зарядил я ему лбом в нос.

Лиам отшатнулся, зажимая нос, и я убрал меч в «Длань», чтобы не отрезать ему голову. Раньше времени… Ухватил его за ворот, подбил ногу и повалил на дорогу. Он даже не попытался удержаться. Лишь повернул лицо, когда мой кулак уже шёл вниз, прямёхонько ему в скулу. Следующий удар достался челюсти. Я придавил грудь коленом, не давая ему подняться, хотя сопротивляться эта мразь пока и не собиралась.

Вспомнилось, как он стоял у пульта управления порталом и махал мне рукой. Тогда я едва успел выстрелить, проваливаясь в царство Королевы Боли. Теперь никуда не тороплюсь…

Я вцепился ему в одежду и ударил ещё раз в морду. По разбитой губе потекла кровь, но изо рта не вырвалось ни звука. Дыхание тоже не сбилось. Я будто колочу мешок с песком, а не человека.

Рядом скрипнули кожаные доспехи, и я поднял глаза на подошедшего драконида. Гвардеец остановился и удерживал оружие так, чтобы вмиг достать лежащего, если тот попробует дёрнуться. Остальные обходили стену тьмы, не приближаясь к её краю.

Нашу повозку отогнали чуть назад, ездовые ящеры аккуратно переступали лапами. Никто не требовал прекратить избиение, хоть дракониды и не понимали, кто это такой. Но в любом случае становиться на пути у гвардии императора Дракории — большая ошибка.

Я снова опустил голову и заметил на лице Лиама смущение. Он отвёл взгляд и поджал разбитую губу. Похоже, ему неловко из-за такого начала разговора.

— Ну что, разговаривается? — Я встряхнул его за ворот, придвигая к себе. — Хорошо устроился, сволочь. Пришёл, поздоровался, как ни в чём не бывало, а я слушать должен, будто ничего и не было, а⁈

Он вытер большим пальцем кровь с подбородка и посмотрел на испачканную перчатку. Хотя бы раз поморщился для приличия…

Я вдруг понял, что он просто ждёт, когда я закончу. От этого захотелось ударить сильнее, но я разжал пальцы и встал, снова призывая клинок.

Лиам приподнялся на локте и сел, стряхнул с одежды дорожную пыль. Задержал руку у сломанного носа, осторожно потрогал переносицу и вздохнул. На окружающих нас драконидов он даже не посмотрел.

— Не спеши… — указал он пальцем на меч. — Всё заслуженно, я понимаю. И ответить должен. Просто жизнь иногда умеет удивлять, Алекс.

Я поднёс лезвие к его шее, вынуждая запрокинуть голову. На коже выступила тонкая полоска крови. Предатель перестал возиться с воротом, однако руки так и оставил на коленях.

— Десять секунд на исповедь. Потом станешь трупом.

— Первая Тень приглашает тебя на встречу, — быстро заговорил он, чуть приподняв плечи. — Речь о грядущей битве с богом безголовых. Он просит прийти до того, как вы совершите глупость и откроете врата в ад его убийством. Провести могу. Если этого недостаточно, забирай мою душу. Ты ведь умеешь.

Лиам прикрыл глаза и наклонил