Статус: Солидный дядя Системы - Андрей Мельник
За стеной кузницы сновали рабочие, под ближайшей повозкой возился с ремнями гном. А там, куда только что свернул Лиам, я ничего не чувствовал. Я прошёл между платформами и увидел его у спуска на землю. Этот гад ещё и помахал мне, прежде чем идти дальше.
Мы выбрались из города и направились к каменной гряде. Александр держался на расстоянии, время от времени показываясь между валунами. Уйти от меня он явно не пытался, однако следить за этим гадом приходилось постоянно. Сам позвал, а теперь вынуждает догонять. Видимо, побитая морда всё-таки отбила у него желание беседовать со мной на ходу.
— Объясните мне одну вещь: он у штаба стоял, чуть ли не в окно заглядывал. Внутри боги, а эту сволочь никто даже не почувствовал, — покосился я на дракончика, который следил за мелькавшим впереди проводником. — Вы ведь тоже у меня уточнили, здесь ли он.
«Я и сейчас не могу его найти… — вздохнула Алиса. — Ему даже превращаться для этого не нужно».
— Мимики так умеют?
«Я так не умела. Не думаю, что дело в происхождении».
— Его присутствие скрыто силой не менее могущественной, чем божественность, — наконец отозвался дракончик. — Потому ничего удивительного здесь нет. Это ещё раз подтверждает, что Первая тень в самом деле ждёт нас.
Получается, Лиам принёс от хозяина не только приглашение… И сколько ещё таких помощников бродит по миру? Его я хотя бы в лицо знаю, а мимо другого пройду и даже не заинтересуюсь. И Восприятие тут не поможет… А ведь я на него всецело полагался всё это время.
Впереди камни сходились в тесную ложбину, где я успел заметить край одежды Александра за наклонной плитой. Однако, добравшись туда, обнаружил лишь завал. На земле между обломками не было даже следов обуви. Пришлось присесть и заглянуть под нависавший край, где в глубине щели как раз исчезало тёмное пятно.
— Идти сюда он точно собирался с человеком? — поинтересовался я, освобождая плечо, чтобы дракончик спустился.
«Он видел тебя в деле», — напомнила Алиса.
Ну да, на удобство гостя можно и не тратиться. Я провалился в тень и скользнул за выступ. По узкой расщелине я спустился в сухую пещеру и там вернул телу прежнюю форму. Бог-дракон уже стоял рядом и разглядывал пол. И было на что посмотреть. Я даже света добавил, чтобы ничего не упустить.
В середине камеры темнела круглая площадка с вырезанной пентаграммой. На пересечениях линий виднелись углубления, но сам переход пока никак себя не проявлял. Из-за выступа вышел Александр и остановился напротив нас.
— Рад, что не заблудились. Тут тесновато, но другого тихого места рядом с городом я не нашёл. — Он кивнул мне, а на дракончике задержал взгляд. — А почему гостей больше, чем приглашённых?
— Это мой приглашённый советник. Я не собираюсь слушать твоего хозяина в одиночку. А то навешает мне лапши на уши или придумает чего похуже. Или идём вместе, или на этом заканчиваем.
Лиам слегка пожал плечами и махнул рукой:
— Мне всё равно. Только Первый может удивиться или разочароваться. Смотря чего он ожидает от встречи.
Я собирался ответить, но предатель сам усмехнулся и продолжил:
— Хотя вряд ли его ещё можно чем-нибудь удивить. Не мне судить. Моя задача — подготовить переход, пригласить тебя и открыть дорогу. Это я и сделаю.
— Вот и займись, — скрестил я руки на груди.
Лиам опустился возле рисунка и достал четыре пузатых флакона. Откупорил первый. Судя по запаху, кровь. Содержимое он вылил у края, затем провёл пальцем поперёк борозды. Тёмная жидкость остановилась на пересечении линий, хотя наклон должен был увести её дальше. Из двух следующих сосудов он наполнил выемки по сторонам, каждый раз проводя пальцем линии. Последний опустошил в центре.
Я старался запомнить порядок действий, хотя уловить работу силы не получалось. При этом Лиам уже закончил возиться с флаконами, и дракончик подошёл к площадке. Почти коснулся мордой её края.
— Занятно… — произнёс он, когда над рисунком начала подниматься тёмная полоса.
Переход раскрылся так вальяжно… Без вспышек света и всплесков магии. И заслонил собой стену пещеры. Границы портала не дрожали, и сам он казался спокойным, даже притягательным.
Я прислушался к ощущениям, но так и не уловил привычных завихрений маны. Сколько переходов уже повидал, а такой вижу впервые.
— С той стороны безопасно, — заверил Лиам, поднимаясь и забирая пустые флаконы. — Хозяин ждёт.
— Ты первый, — указал я на проход, и проводник с усмешкой шагнул в темноту.
С его живучестью проверка сомнительная, конечно, но без неё мне ещё меньше хочется лезть неизвестно куда. Дождавшись, пока дракончик вернётся на плечо, я последовал за проводником.
Под ногами оказались сухие плиты, а перед глазами — стена с узким окном. По кладке внутри дома, в который мы попали, двигались полосы бледного света.
Я вышел на улицу, огляделся и выдохнул, стараясь не показывать своего удивления. Вместо неба над головой была заметна лишь полупрозрачная, светящаяся граница кривого купола, за которой тянулась тёмная толща. Кривым купол был из-за огромной штуковины, продавившей его примерно по центру. Справа возвышалась башня, и, если смотреть в ту сторону, можно было заметить широкую светлую полосу.
Прикинув, понял, что это границы купола за краем того города, куда меня привёл лже-Александр. Но что там за ним — непонятно. А вот проплывшую где-то в вышине огромную рыбину, чей тёмный силуэт с трудом проглядывался за светящимся куполом и толщей тёмной воды, я всё же различил.
— Мы на дне?
Александр обернулся у выхода из двора:
— Да. Следуйте за мной. Далеко идти не придётся.
Насколько же глубоко мы забрались, если наверху не видно ничего, кроме воды?.. Я бы тоже здесь спрятался, если бы хотел, чтобы меня не нашли.
Дракончик приподнялся на моём плече, чтобы разглядеть полосу над крышами, и негромко хмыкнул:
— А вот этого я не ожидал. Вот значит, чем закончилась их легендарная битва…
— А? Вы о чём… — поинтересовался я.
— Об этом городе и этом месте. Отсюда плохо видно, попробуй залезть на башню и осмотреться, — дал он мне совет.
Кто я такой, чтобы отказываться от подобных рекомендаций? Да и мне самому очень хочется осмотреться вокруг и понять, что это за место. Я свернул правее, в сторону покосившейся двери из непонятного материала.
— Алекс,