Статус: Солидный дядя Системы - Андрей Мельник
— Почему они просто не попробуют попасть куда-нибудь наугад? — указал я на окружающую нас россыпь. — Обитаемых миров ведь немало. Уйти с этого камня можно и не к нам. А дальше бы они разбрелись спокойно.
Первый приблизил ближайшую звезду, но я не увидел возле неё ничего, кроме пустоты. Лишь после следующего движения в поле зрения появилась крошечная планета.
— Представляешь расстояние до неё? А до соседней? Теперь убери изображение и укажи, где должна завершиться дорога. Промах означает, что отданное могущество рассеется, не обеспечив выхода. На удержание тюрьмы его уже не хватит, и чёрная дыра закончит то, чему узники пока мешают. У них есть всего одна попытка, и пытаться переместиться в другой безжизненный мир равносильно впустую сожжённому топливу, которое взять негде.
Драконид откинулся назад и долго рассматривал хозяина города. Тот перестал двигать изображение, позволяя нам подумать, хотя сам без движения оставаться не смог. Его плечо расплылось тёмным пятном, и Первый поправил облик, прежде чем повернулся к дракониду.
— И чего ты раньше не говорил о таких нюансах? — хмуро поинтересовался тот.
— Скучно стало бы, — пожал плечами Первый. — И угрозы не было. Сейчас впервые удобный момент, когда неприятная стычка назревает.
Я повернулся к дракониду и с любопытством поинтересовался у него:
— Сколько из сказанного правда, на твой взгляд?
— Всё.
И вернулся к трапезе. Пока пополнял тарелку, он добавил:
— Он мог уже много раз использовать свои силы и могущество, чтобы открыть тюрьму, или устроить богоубийства в нужный момент, чтобы создать маяк для них, но не сделал. Да и Лигу свою, не особо стесняясь, он уничтожал уж не раз.
Я выдохнул, пытаясь и поверить в услышанное…
— Допустим, ты не солгал, — посмотрел я на сопротивляющегося внезапным метаморфозам, что пытались превратить лицо Первого в голову рыбы. — Убивать Альфу нельзя, но сидеть и ждать, когда он сожрёт остальных, тоже не получится. Что предлагаешь сделать? Нам тоже хочется жить. И желательно без необходимости переезжать на дно океана.
Сведя ладони, Первый погасил изображение, резко дал себе пощёчину, выгоняя последние рыбьи черты с лица, и вновь стал человеком, после чего откинулся на спинку кресла. Вместо космической темноты вокруг снова появились стены зала, а над головой проступил потолок.
— Есть два способа изменить положение вещей. Первый позволит обойтись без новых прорывов. Признайте вторженцев и уступите им часть территории и определите границы. Уболтайте, найдите контакт, заплатите дань, чтобы война остановилась. А потом устраивайте диверсии и партизаньте, истощая их резервы.
— Ты называешь это признанием? — не удержался я. — Воюем дальше, только заранее отказываемся от наших земель? Вряд ли они ограничат свой аппетит и не пойдут дальше.
Хозяин наклонился за бутылкой, и Алиса сразу отодвинула свой бокал, показывая, что добавки не хочет.
— Их подготовка к вторжению заняла немало времени. Запасы велики, однако не бесконечны. Даже биологическое оружие, которое сейчас оттаивает под солнцем орочьих степей, когда-нибудь закончится. В дальнейшем можно договориться о другом порядке сосуществования. Главное — растянуть войну и начать переговоры, что затянут битву. Вам всего-то тридцать лет продержаться нужно.
— Сомневаюсь, что на такое кто-либо согласится… — покачал я головой.
— Но ведь и вторженцу придётся пойти на уступки. При желании он способен занять место среди признанных цивилизаций и взаимодействовать с местными пантеонами. Принять власть Системы и жить по её законам. Путь долгий, но возможный.
— На такое точно никто не согласится, — отрезал драконид, соглашаясь со мной. — Ты предлагаешь распорядиться орочьими землями, а затем убедить их хозяев смириться с потерей. Мы только наладили отношения и теперь должны променять союзников на надежду договориться с безголовыми?
Он упёрся ладонями в стол и подался вперёд. От прежнего спокойствия в дракониде не осталось и следа, хотя голос мой негласный советник пока не повышал…
— Орки продолжат воевать, только будут считать предателями и нас. Единство рассыплется, вместо общей обороны начнётся выяснение, кто первым бросил соседей. Альфа получит время, а мы останемся с бессрочной войной. Не подходит.
Первый развёл руками, соглашаясь отложить предложение, и тут же улыбнулся с таким удовольствием, что следующего я уже ждал с опаской…
— Тогда придётся немного рискнуть. Откройте ещё десяток порталов в другие миры.
Я уставился на него, не зная, что и сказать. Нам одного вторжения хватает, а он советует увеличить количество доступных направлений?
Драконид ничего не сказал. Только прикрыл глаза, давая хозяину продолжить…
— Устойчивые переходы вбирают рассеянную силу Системы и божественность, расходуя её на своё существование. Чем больше действующих связей, тем меньше остаётся здесь. Снизьте накопление могущества, и гибель даже бога десятого ранга может не создать достаточно яркий ориентир для заключённых.
— А что делать с теми, кто полезет из открытых миров? — Я даже тарелку отодвинул от себя и сложил кулаки на столе, представляя себе последствия.
— Пусть воюют с безголовыми или с вами — там уж решите по обстоятельствам. Противники ослабят друг друга, число живых боевых единиц сократится постепенно, а поддержание переходов продолжит забирать силу. При достаточном её рассеянии можно будет закончить вашу войну, не дав древним богам возможность для побега. Либо подождите тридцать лет, сидя в обороне, — предложил Первый. — Расположение небесных объектов изменится, возможность найти ваш мир исчезнет. Тогда хоть всем пантеоном перебейте друг друга — заключённые не сбегут.
— Они питаются нашими соратниками, — процедила Алиса. — Ты видел, что остаётся там, где прошли безголовые? Через тридцать лет может оказаться некому заканчивать войну.
Хозяин перестал улыбаться, но возражать ей не стал. Я же ухватился за несостыковку, что не давала принять его второй вариант даже в качестве рабочей идеи.
— Погоди… Если откроется ещё один мир с такими же тварями, погибать начнёт больше народу. Возможно, начнут гибнуть и чужие боги, давая новые всплески божественности. Каким образом это уменьшит опасность? Или я что-то упускаю?
Драконид отнял руки от столешницы и повернулся ко мне, прежде чем Первый успел ответить…
— Такие владения встречаются нечасто, и далеко не каждый враг способен немедленно начать вторжение. Но твои сомнения оправданны. Я полагаю, он в первую очередь имеет в виду подконтрольные Системе миры, куда можно попасть по её заданиям. Переход можно устроить изнутри и поддержать божественной силой. А затем направить туда часть безголовых.
— Пожертвовать чужими мирами и жизнями их жителей, чтобы нам досталось меньше врагов? —