Статус: Солидный дядя Системы - Андрей Мельник

— То есть ты выбираешь, кому достанется война, а потом предлагаешь остальным радоваться, что пронесло?

— Не всегда. С нынешним порталом ни я, ни моя Лига не связаны, — перебил Первый и поставив бокал. — Дир переоценил свои возможности. Наше участие в его борьбе за власть было невелико, и мы как раз предлагали помощь, чтобы он добился своего с меньшими потерями. Давали мастеров, предоставляли услуги. Но этого не хватило…

Драконид поднял голову, но пока возражать не стал. Я тоже придержал вопросы, ожидая, куда повернёт рассказчик.

— Орки помнили поражения от эльфов, наблюдали за усилением соседей. Им хотелось вернуть прежнее величие, а осторожные решения подобным желаниям мешают. К сожалению, упрямства у них с избытком, а понимания того, с чем столкнутся, не оказалось.

— Мы пришли не обсуждать ошибки Дира, — напомнил драконид. — Ты намекнул, что гибель бога безголовых может открыть тюрьму. Каким образом?

Первый провёл по столу ладонями и поднялся. Воздух за его плечами потемнел, стены пропали из виду, а вместо потолка над нами проступили россыпи огней. Я положил руку на подлокотник, убедившись, что кресло осталось на месте. Посуда тоже никуда не исчезла, хотя теперь мы сидели посреди звёздного неба.

— Это изображение, — успокоил хозяин, заметив моё движение. — Саму тюрьму показывать вам вблизи я бы не осмелился.

Он раздвинул пальцы, и один из огней вырос, распавшись на несколько отдельных точек. Я проследил за ними, пытаясь понять расположение. Две звезды обращались вокруг общего центра, возле которого темнел небольшой провал. Свет вокруг него изгибался, образуя странный ободок.

— Чёрная дыра? — вырвалось у меня прежде, чем я успел решить, стоит ли демонстрировать свои знания.

— Именно, — подтвердил Первый. — А здесь содержатся заключённые.

Между светилами появился безжизненный клочок суши, затем увеличился настолько, что я различил очертания планетоида. Никаких дворцов или привычных крепостных стен на нём разглядеть не удалось. Тюрьмой служил голый кусок камня, удерживающийся возле объектов, способных его уничтожить.

Алиса двинулась ближе к изображению, разглядывая свечение вокруг звёзд. На моё плечо легла её рука, и я почувствовал, как напряглись пальцы. Похоже, даже богине перспектива очутиться в таком месте не нравится.

— Они мешают своему убежищу упасть в чёрную дыру. На это уходит сила, но пока её достаточно. Казнь растянулась, а условия заточения не остаются неизменными. Движение светил и энергетические возмущения иногда дают возможность направить часть могущества наружу.

Первый повёл пальцем вдоль орбит, показывая взаимное расположение объектов. Красиво выглядит, если забыть, что на едва заметной каменной крошке сидят существа, которые могут поднять со дна целый континент или сотворить ещё что покруче. Сколько же в них сил, если они до сих пор сопротивляются подобному воздействию?

— Система ждёт, пока они ослабнут, а сама она усилится достаточно, чтобы бросить им открытый вызов вновь и перемолоть их, как твоя Алиса — гуся.

— Но они могут вырваться, да?

— Могут. Промежутки, когда с их планеты можно заметить ту часть звёздного неба, где в глубинах космоса расположен Мир Избранных, невелики. Всего-то около сорока лет. Сейчас именно такой период, и закончится он примерно через тридцать лет. До тех пор заключённые могут попытаться проложить путь из своего убежища.

— И чего же ждут?

Повинуясь движению хозяйской ладони, изображение стало уменьшаться. Сперва исчез планетоид, затем перестали различаться оба светила. Вокруг оставалось множество других огней, и я уже не мог указать, какой из них скрывает тюрьму.

— Им требуется место, куда можно выйти. От этой тюрьмы до их прежнего дома — миллиарды световых лет, а точность нужна такая, чтобы не оказаться посреди пустоты. Для этого необходимо почувствовать цель.

— Например, вспышку от гибели бога? — предположила Алиса и убрала руку с моего плеча.

— Вспышка не то… Нужен достаточно сильный выброс божественности или родственной их силе энергии, — поправил Первый. — Глазами его искать не будут. У заключённых сохранилась связь с миром, где они обрели могущество, и с породившей их Системой. По ней всплеск ощутят почти сразу: расстояние здесь не работает так, как для обычного света.

Перебирая услышанное с помощью «Глубокого анализа», я потёр подбородок. Если пытаться представить это полётом луча между звёздами, ничего не сходится. Но он ведёт речь о духовной связи, а я лишь недавно обнаружил, насколько мало понимаю этот аспект. Значит, пока придётся принять на веру и разбираться уже по ходу дела.

— Им достаточно ощутить вспышку энергии, чтобы определить место для прорыва? — подвёл я итог.

— При достаточной силе выброса смогут связать тюрьму с точкой, где он произошёл. На короткое время, которого хватит, чтобы выбраться. И тогда ваши противники на поле боя изменятся.

Первый повернулся к дракониду, оставляя огни висеть над столом.

— Вы же не рассчитываете, что Альфа позволит себя убить, никого не забрав с собой? Против него выступят божественные существа. Часть погибнет ещё до решающего удара, а высвободившаяся энергия не исчезнет по желанию победителей. Завершение битвы может дать заключённым ориентир, которого им сейчас недостаёт.

Я вспомнил собрание в гномьем городе и незримых участников, следивших за выступлениями правителей. Мы надеемся собрать достаточно сил, чтобы прикончить бога вторженцев, а выходит, чем больше их окажется в одном месте, тем хуже возможные последствия? Просто великолепно… Проигрывать нельзя, но и победу предлагают считать приглашением для новой армии.

— Даже если погибнет только Альфа? — уточнил я.

— Зависит от того, где он умрёт и что случится рядом. Если сумеете уничтожить Альфу в его владениях, не устроив там бойню с участием множества богов, риск открытия тюрьмы будет гораздо ниже. Да, он останется: заключённые могут прорваться и туда. Но подобная опасность хотя бы допустима в сравнении с тем, что произойдёт здесь. Подобные гибели уже случались, но заключённые не рисковали пытаться определить направление и вырваться: слишком мелкий и короткий всплеск.

— Слово «сумеете» в этом предложении лишним не назовёшь, — хмыкнул драконид и сцепил пальцы над столом. — Мы ещё не решили, как победить его на своей земле, а ты предлагаешь отправиться во вражеский мир и обойтись без потерь среди тех, кто способен с ним сражаться.

— Я объясняю, что нас ждёт, и разницу, а не обещаю удобное решение, — пожал плечами Первый и вернул