Ведьмочка в Академии Магов 5 - Оксана Гринберга

- Вот что значит быть слишком добренькой! – пробормотала я, стуча зубами. – Да когда уже эта гроза закончится?!

Еще через полчаса, когда я окончательно превратилась в трясущуюся ледышку, а Черныш стал выказывать первые признаки усталости, ненастье начало понемногу стихать.

Затем впереди показался и городок – я видела огоньки домов. Это означало, что мы с Чернышом доберемся дотуда минут через двадцать-тридцать.

Но что потом?!

Что мне делать в Отрыжке и как не замерзнуть до утра, дожидаясь света, который почти не давал тепла, но озарял небеса?

- Как мне согреться, если все вокруг мокрое? – спросила я у самой себя, слушая, как чавкает по грязи шестью лапами Черныш.

Потому что магией разжиться у меня не получалось, а на порог дома меня в таком виде вряд ли кто пустит – промокшую и жалкую, но с огромной и зубастой мордой букха за спиной.

Тут, словно в ответ на мои вопросы, небо послало мне знак. Очередной порыв ветра принес с собой полный ярости крик, а потом был непонятный мне рев, не похожий на человеческий, после чего я услышала звон металла.

Уверена, где-то сбоку и не слишком далеко отсюда шел бой. Но вовсе не со стороны Топей, и это показалось мне…

Внушающим надежду.

- А почему бы и нет? – спросила я у Черныша. – Давай мы аккуратно подъедем и посмотрим, кто бьется и с кем, а потом присоединимся к тем, кто побеждает. Но если мы им вдруг не понравимся…

Ну что же, пусть еще попробуют догнать девицу на букхе, который, если понадобится, может закусить и человеческой рукой, и ногой. Вон, Идан мне про такое рассказывал!

Рисковала ли я? Конечно, но упрямо повернула своего верного коня, который нисколько на коня не походил, в сторону…

…кладбища.

Довольно скоро я почувствовала его вибрации – тяжелые, пронизывающие меня насквозь, берущие за душу, которую я тотчас же отобрала обратно.

Потому что вовсе не собиралась бояться мертвых – вот еще! Живые намного страшнее тех, кто умер много лет назад, – жителей Отрыжки Демонов и вообще всех, кто населял эту долину, а теперь был похоронен под замшелыми и намокшими могильными камнями.

А потом я их увидела и…

- Демоны! – пробормотала я совершенно искренне, задумавшись, что мне делать дальше.

Живые бились с мертвыми – я это видела, потому что в воздухе горело несколько светлячков. Огоньки освещали четыре повозки, сбившиеся в кучу; перепуганных коней, а еще с дюжину мужчин с мечами в руках, на которых то и дело набрасывались агрессивные скелеты.

Но руководили всем не ожившие мертвецы, а…

- Вот же страхолюдины! – произнесла я с интересом, разглядев тех, кто командовал атакой мертвых.

А потом мне в голову пришло слово.

Упыри.

Нападением на караван, который, думаю, сбился в пути, руководили местные упыри.

Приземистые фигуры в ужасных обносках – пожалуй, даже хуже тех, что я надевала, когда шла убирать загоны. Жуткие лица – когда-то давно они были человеческими, и эти люди обладали магическим даром.

Поэтому после смерти они выбрали не уходить к Богам и не попадать на их суд, а смогли остаться на земле.

Но это было только начало.

Они пробудились. Восстали из своих могил и смогли обрести похожий на человеческий облик, нарастив кожу на месте разложившейся, а еще выпустив клыки и ужасные когти.

Наверное, в этом была некая божественная справедливость – упыри слишком сильно отличались от обычных людей, чтобы вернуться к своей прежней жизни. Вместо этого были ненавидимы и гонимы.

Тут всплеск внезапного прозрения закончился, и я так и не поняла, что мертвым могло понадобиться от каравана.

Зачем они на него напали?

Кажется…

Мне почему-то казалось, что обычная еда им была не нужна, так что грабить обозы для пропитания не имело смысла. Деньги мертвому миру тоже не требовались, но – поди-ка, глянь, как они шустро нападают на живых!

Зачем? Может, месть за то, что им не было места в городах и деревнях? Или же…

Кровь, стукнуло мне в голову.

Им нужна кровь, чтобы поддерживать магические силы. Можно, конечно, обойтись и без этого, но с кровью они могли максимально приблизить свой облик к человеческому.

Неужели они решили убить защитников каравана, а потом напитаться кровью – как тех, кто держал мечи в руках, так и тех, кто прятался внутри повозок? Потому что я увидела перепуганное женское лицо, выглянувшее из-за одного из полотнищ, но тут же в испуге юркнувшее обратно.

Затем появилось детское.

Тут и передо мной тоже появилось…

Откуда ни возьмись, возле нас с Чернышом возник скелет, а в костлявых руках у него было что-то вроде палки.

Нет, все же разглядела получше – это был полусгнивший черенок от лопаты.

- Пошел вон, – заявила я скелету, а Черныш, послушный моему указанию, придал тому ускорение, сбив с ног своим шипастым хвостом.

Скелет все же поднялся на ноги, затем развернулся и… в самом деле пошел вон. Подозреваю, утопал жаловаться своим хозяевам, из чего следовало, что у меня оставалось совсем немного времени, чтобы принять решение.

Определиться, на чьей стороне выступить, пока мир мертвых не выступил против меня первым.

Я собиралась сделать это на стороне победителей, и нежить явно брала верх над защитниками каравана, потому что скелеты, пусть и плохонькие воины, не собирались заканчиваться.

Даже порубленные мечами на части, они сползались в единое целое, которое поднималось на ноги, прилепляло на позвоночник голову, вставляло выпавшие челюсти и снова топало в атаку.

Люди устали, я это видела. К тому же одного из них повалили на землю и под его жуткие крики утащили в ночь из-под освещенного висящими в воздухе огоньками пространства.

Да, в караване имелся еще и маг, но толку от него не было никакого!..

Я высмотрела высокую и долговязую фигуру парня лет двадцати, не старше. Он пытался что-то сделать, кажется, даже упокоил с десяток скелетов, но те, послушные приказу упырей, снова поднялись на ноги и в который раз пошли в атаку.

- Нет, ну что за несправедливость! – пробормотала я, обращаясь к черному небу и Богам. – Я хотела присоединиться к победителям, а вместо этого…

Мое сердце было на стороне живых. И как мне теперь быть?!

Вместо ответа небо послало на меня еще ведро дождя, и я, вздохнув, направила букха в сторону боя.