Венец ведьм - Антон Чижъ
Кот блаженно замурчал.
* * *
Марта сидела на кровати — прогресс. Взгляд был ещё мутный, потухший. Родион неплохо поработал. Заслужил поцелуй. Жаль, не получит его.
— Варя, ты простила меня? — спросила она, будто прощалась в последнюю минуту жизни.
— Не думала сердиться. — Варвара села рядом. Картонка тёрла и грела спину. При Марте нельзя было вынуть.
— Правда?
— Зуб даю.
— Так только бандиты обещают.
— Мой зуб — мои правила. — Варвара пихнула её в бок. — Чего тебе хочется?
— Забыть про фэнтези навсегда. Никогда больше не вспоминать. Ещё псевдоним глупейший придумала. Изольда Макфорлейн! Какая глупость. Варя, поехали отсюда прямо сейчас?
— Завтра утром уедем. Обещаю.
Марта пригорюнилась:
— Почему не сейчас? Неужели тебе понравились эти книжные ведьмы? Хочешь снять третий обруч? Хочешь стать учёной ведьмой? Ты в это веришь?
— В обручи не верю. Ведьмой стать не хочу.
— Тогда что тебя держит?
— Надо закончить одно дело.
— Найти убийцу Анны? Что искать, если и так ясно, кто это сделал. Это… тот человек. — Марта не могла произнести имя. — Негодяй, подлец, мерзавец. Наверняка он убил Аню. Зачем выгораживала его в полиции…
Из глаз закапали слёзки. Варвара обняла подругу по несчастью. Марта склонила голову ей на плечо. Как маленькая, хоть старше лет на пять или шесть. Она всегда возраст скрывала.
— Ничего, Мартуська. — Варвара выжала из себя уменьшительно-ласкательное словечко, какие ненавидела. — Завтра всё кончится. Поверь мне. Завтра сядем в кафе, закажем кофе с мороженым тебе, чай с тортиком мне. И посмеёмся над ведьмами… Всё будет хорошо.
Марта всхлипнула:
— Правда, Варя?
— Я тебя когда-нибудь обманывала? — ответила Варвара, стараясь найти в себе уверенность, которую внушала подруге.
— Спасибо тебе, ты самая лучшая подруга. Прости за ту гадость, что тебе наговорила. Никогда себе не прощу.
— Все свои ошибки ты сожгла в котле. Их больше нет.
— Ты уверена?
— Железно. Чего тебе хочется?
— Сгореть от стыда.
— Чем будем тушить огонь?
Марта подняла голову.
— Там, на кухне, нет, случайно, немножечко мороженого? — застенчиво спросила она.
Бережно отстранив подругу, Варвара встала:
— Пойду поищу. Может, завалялся шарик-другой.
Варвара подошла к террасе… и отступила за угол стены. Как же сразу не подумала: на завтрак выставили слишком много мороженого. Значит, откуда-то его вынули, забрали. Потому что в морозильнике нужно место. Под продукты, что вчера привезли? Скорее всего. Или проверить…
Повар Жан что-то показывал знаками официантам. Они кивали. Стоило рискнуть. Нагнувшись, как шпион, чувствуя спиной краденую фотографию, Варвара проскочила в кухню, прижалась к стене. Кажется, её не заметили.
А работники отдыхали. Завтрак закончился, а дневной шведский стол ещё не думал начинаться. На плитах не варилось, не жарилось. В духовках не запекалось. У повара Жана был перерыв. Следовало поторопиться.
Два высоких холодильника с прозрачными дверцами были забиты под завязку. Ничего интересного. Продукты да продукты. У дальней стены кухни размещались большие ящики-морозильники для длительной заморозки. Каждый размером с маленький автомобиль. Прячась от случайного взгляда, Варвара пробежала к ним. На крышках не оказалось замков или кодов. Варвара взялась за пластиковую ручку и приподняла… и сразу опустила. Нужно было собраться с духом. Теперь идти до конца. Найдя силы, Варвара открыла дверцу вновь.
В морозильнике мороженого не было. Там лежали два тела. Горничная Зухра, которую отпустили домой подлечиться, покрылась инеем. Лицом к ней, на боку лежал пропавший Илья. Промёрзнуть ещё не успел. Только глаза его были стеклянные и прозрачные. Видимых признаков смерти Варвара не заметила: лицо без ран, на голове волосы целы, пальцы скрючены. Могло показаться, что парочка утомилась от жары и прилегла поспать в морозильнике. Только сон мёртвый. Как вечный мороз.
Варвара прикусила губу. Она не испугалась мёртвых тел. Стало ужасно, мучительно стыдно за то, что она угрожала Илье огнемётом, загоняя того под воду. Он ведь не злодей, просто неумный красавчик, который хотел взять от жизни всё, пока молодой. Так был уверен в себе: «Лучше мёртвым, чем старым». Желание исполнилось: никогда не будет стариком. Навсегда останется молодым. Под конец хотел помочь Варваре, поймал её кольцо. Может, этим напророчил смерть? Глупости… Он пошёл спросить убийцу о чём-то важном, чтобы пересказать всё Варваре. Вот и спросил. Убийца действовал молниеносно. Убил и загрузил в морозильник. Надо срочно сообщить Филину.
Только подумав, Варвара тут же отказалась: Филин должен знать. Он приказал спрятать тело горничной в морозильнике. Илья отправился на свободное место. Не было тут мороженого, под ними мясные туши хранятся. Никто мороженое не вынимал. Так совпало: ошибка привела к неожиданному открытию.
Что произошло? Ночью Филин нашёл мёртвого Илью, испугался и замёл следы. То есть заморозил. Мог наткнуться на тело на втором этаже или на первом. Ему сил хватило бы дотащить. Ловкий шутник. Прикрывает убийцу. В этот раз очень плохо постарался, слишком торопился.
Илью отравили. Почти никаких сомнений. Как Анну и Таю. Что случилось вчера ночью? Илья вышел от Лии, не узнав ничего нового про жвачку, и пошёл предъявить кому-то обвинение. Нет, не обвинение — он отправился разобраться со странностью. На втором этаже десять номеров. Пять подозреваемых. У каждой ведьмы может быть своя тайная причина разделаться с Анной, перепутать Таю с Лией и убрать последнего свидетеля.
А если нет? Если Илья спустился на первый этаж, чтобы вернуться к себе, но решил заглянуть в номер 5, просто чтобы поделиться мыслями. Поделился. И напугал так, что получил яд. Причём выпил без малейшего сомнения: как можно не доверять несостоявшейся тёще? Уж она точно не могла убить свою любимую внучку.
А если смерть Анны — случайность? Если отравиться на свадьбе должен был Илья? Так просто, что может быть правдой. Катова вне подозрений — она была тут, готовила приезд гостей. Вчера ночью всего лишь закончила дело. «Найдите убийцу моей внучки» — блеф для отвода глаз. Она отравила Илью и вызвала Филина, чтобы тот избавился от тела. Будущей хозяйке отеля Филин будет повиноваться, потому и покроет преступление. Чтобы