Боевая целительница в Академии. Книга 3 - Виктория Рэд Харт
Невеста уже была в белом платье с длинным шлейфом, расшитом золотыми нитями, которые мерцали при каждом движении, словно живые. Прическа – драконья коса с золотыми лентами и белыми цветами. На лице – красивый макияж и маска спокойствия.
– Мира, – выдохнула Дора, влетая внутрь. – Ты не должна этого делать!
Мира повернулась к ним и сделала знак служанкам. Те замерли, переглянулись и бесшумно отступили к стенам. Статная женщина закатила глаза, но промолчала. Мира посмотрела на нее, улыбнулась и сказала, что дальше сама. По комнате раздалось едва слышное скрежетание зубов.
Все ушли, и Дора с Эльзой остались наедине с Мирой. В комнате стало тихо, только легкий ветерок шевелил шторы, и где-то вдалеке слышалась приглушенная музыка.
– Ты не должна этого делать! – повторила Дора. – Это ошибка. Я…
– Должна, – четко ответила Мира.
Она смотрела на них спокойно, и в ее глазах не было сомнений.
– Я знаю, зачем вы прилетели. Но вы зря это затеяли.
– Он не тот, кто тебе нужен! – горячилась Дора. – Дерек… ты его истинная.
– Что Дерек? – Мира усмехнулась. – Дерек – хороший дракон. Сильный, честный. Но этого мало.
– Как ты можешь так поступить с тем, кто любит тебя? – не унималась Дора.
Мира встала, поправила шлейф и грациозно подошла к окну, прижала ладонь к прохладному стеклу.
– Если я истинная для него, это не значит, что он – истинный для меня.
Она обернулась, и в ее взгляде появилась сталь.
– Я выбираю разум. Статус, деньги, будущее моих детей. Дамиан даст мне всё это. Наш союз укрепит мою семью. А Дерек… – она помолчала. – Дерек – это риск. Он вспыльчив, его семья сейчас на пике возможностей, они стали высокомерны. Брак с ним – неопределенность. Я хочу спокойной, обеспеченной жизни.
– Но… Дамиан плохой, – тихо сказала Дора, ее голос дрожал.
– Я знаю, какой Дамиан, – голос Миры стал мягче, почти снисходительным. – Мне даже хорошо, что я не буду в него влюблена. Спокойная жизнь без страданий – разве это плохо?
– Ну как же любовь? Истинная. Так нельзя, – Дора всхлипнула, вцепившись в край ее платья.
– Любовь? – Мира усмехнулась, и в ее глазах промелькнула горечь. – Дора, ты сама знаешь, как много драконов клялись в вечной любви одной, потом другой, потом десятой. Лорд Торн трижды объявлял свою избранницу «истинной» – каждый раз новую. Граф Эштон сменил трех «единственных» за пять лет. Мужская любовь быстротечна. Она вспыхивает ярко и гаснет, как только женщина перестает быть полезной. Для них слово «истинная» значит только одно: «Ты должна положить свою жизнь к моим ногам, помочь мне подняться, а потом тихо исчезнуть, когда я найду ту, что помоложе».
Она отвернулась к окну, провела пальцем по стеклу, оставляя едва заметный след.
– Моя мать верила в истинность и стала посмешищем, когда мой отец привел в стаю новую любовь. Только благодаря своему роду двухвостых драконов она и я остались в хорошем статусе. Я не хочу повторить ее судьбу. Дамиан предложил мне магический союз – клятву на крови. Это не просто слова, это узы, которые нельзя разорвать. Он не сможет бросить меня ради другой.
– Но это же… – начала Дора.
– Это то, что мне нужно, – перебила Мира. – Всё будет закреплено магией. Мой брак укрепит положение моей семьи. Мои братья смогут войти в важные стаи, получить достойное место. А что мне дал бы Дерек? Я не хочу жить в постоянном страхе перед его вспыльчивостью и давлением его рода.
Эльза, молчавшая до этого, наконец, спросила, глядя Мире прямо в глаза:
– Ты уверена?
– Абсолютно, – ответила Мира без тени сомнения. – А теперь идите. Скоро церемония. И не переживайте за Дерека. С ним всё будет хорошо.
Эльза хотела сказать что-то еще, но слова застряли в горле. Она смотрела на Миру – красивую, холодную, расчетливую – и вдруг поняла: эту женщину уже не переубедить. Она сделала свой выбор. Осознанное, выверенное решение.
Глава 2. Свадебный бал
Церемония была красивой, но чопорной. Жених и невеста обменялись клятвами, магия между ними вспыхнула ярко-красным и создала на запястьях красивые завитки. Гости аплодировали, музыканты заиграли. Дора и Эльза сидели среди важных гостей, чувствуя себя чужими.
Дамиан будто играл спектакль: он то и дело поглядывал на девушек и однажды даже подмигнул им – нагло, самодовольно, будто говорил: «Смотрите, кого я отвоевал у Дерека. И никто мне не помешал».
Доре захотелось встать и уйти, но Эльза удержала ее за руку.
Церемония отгремела. Гости выдохнули, поправили украшения и потянулись в банкетный зал – туда, где сверкали хрустальные люстры, пахло жасмином и жареной телятиной, а невидимые скрипки тянули первую медленную мелодию.
Эльза взяла с подноса тонкий бокал шампанского и оглядела зал. Ее платье – цвета бедра испуганной нимфы, с открытыми плечами, мягко струилось при каждом шаге. Дора уже растворилась в толпе: подруги-драконицы с визгом утащили ее в центр зала, и оттуда доносился звонкий смех.
Эльза осталась одна и почувствовала это не как пустоту, а как странное, почти забытое облегчение.
Она двинулась вдоль стены, заставленной живыми цветами: белые лилии и алые розы, перемешанные с папоротником, пахли так сильно, что кружилась голова. Гости обтекали ее плотным шуршащим потоком: атлас, кружево, драгоценности, смех, приглушенные сплетни и звон бокалов.
Тут встретилось много знакомых: профессора из академии, студенты с разных курсов, несколько лекарей из лазарета. Эльза кивала, улыбалась, и каждая такая встреча напоминала ей о прошлом – о суде, который она выиграла у эдильгийцев, и за это они ее возненавидели и пытались убить, о вылазках в Безумный лес, где даже трава может на тебя напасть.
Она шла и думала, есть ли место для нее в мире аристократов или ей привычнее на опасных вылазках и в лазарете?
Ее взгляд зацепился за фигуру в центре зала. Высокий. Статный. Волосы – темные с серебряной проседью, идеально зачесанные назад. Надменная улыбка на тонких губах. И глаза