Боевая целительница в Академии. Книга 3 - Виктория Рэд Харт

– Эльза, я здоров, – почти взвыл Дерек, шагнул к ней ближе, взял ее лицо в свои ладони.

От него повеяло жаром, а всё тело напряглось, не то желая что-то сделать, не то желая его остановить.

– Эльза, – выдохнул он глухо, протяжно, будто произносил молитву, – просто будь рядом, чтобы увидеть мое восхождение. Просто будь рядом.

Эльза нервно мотнула головой. На ее лице читалось явное недовольство: между бровей залегла морщинка, взгляд стал сосредоточенным.

Дерек не стал наседать, выпрямился, убрал руки и, глубоко вздохнув, мягко спросил:

– Помнишь на красной вылазке, когда ловили лиса? Мы говорили с тобой, и оказалось, что ты зря недолюбливала меня, что мы не конкуренты.

Она кивнула.

– Давай и сейчас поговорим. Честно.

Эльза глубоко вдохнула уже накалившийся в комнатке воздух и кивнула.

– Почему ты не хочешь стать частью стаи?

– Зачем я тебе в стае?

Одновременно проговорили они свои вопросы и взглянули друг другу в лицо – прямо, открыто, любознательно.

Дерек взял инициативу на себя:

– Хорошо. Я отвечу первым. Ты моя истинная. Ты мне нужна, Эльза. Я хочу быть с тобой.

И он вновь шагнул к ней, встав настолько близко, что его горячее дыхание обожгло щёку.

Она хотела отшагнуть назад, но на полу что-то лежало – мешало, и больше отходить было некуда. Поэтому вместо шага назад она высоко подняла голову, в глазах пробежала искра, Эльза сделала шаг к нему. С вызовом. С улыбкой. С силой. И между их губами остался буквально один сантиметр.

– Дерек, я встречаюсь с Румусом. И не думай, что буду твоей жилеткой, временным вариантом, успокаивающим из-за разрыва с Мирой. Я не игрушка.

– Ты не игрушка, – не то повторил, не то проговорил он тихим, но твердым голосом. – Я знаю про Румуса, – продолжал он, но имя противника прозвучало, как скрежет, произнесенный на одном дыхании. – Я лучше.

Повисла тишина. Они смотрели друг на друга. Дерек – с наслаждением, с удовольствием, с таким чувством, будто пытался впитать ее взгляд, растворить в себе. Он видел в ее глазах только себя и упивался этим. Она – с вызовом, напряженная, грудь тяжело вздымалась, и в этом дыхании читалась битва, которую она вела сама с собой.

– Будь рядом, – нарушил он тишину с легкой, почти победной улыбкой. – Будь рядом и увидишь мое восхождение. Ты поймешь – я лучший мужчина для тебя.

Эльза закатила глаза и простонала, не скрывая раздражения:

– Дерек, вот делать мне нечего – тут наблюдателем торчать. У меня свои дела. Лиана в академии ждет, Фтис и Герман ждут дома. И я еще хотела заехать к Эндрю.

Дерек напрягся, сжал челюсти так, что зубы стиснулись и на скулах заиграли желваки.

– Останься, – произнес он тихо, но с нажимом. – Почему ты не хочешь? Твои дела подождут. Испытание продлится еще две недели. А на последней я лично сопровожу тебя по твоим делам. Обещаю.

– Нет. Я не хочу. Я не хочу связывать себя клятвами со стаей и вообще…

Она не успела договорить. Дерек вдруг стал серьезным, дернулся к ней – нечаянно, порывисто, будто его толкнули. Их губы снова соприкоснулись. Эльза быстро отпрянула в сторону. Вот только не к двери, а в глубь комнатки. Два шага – и она уперлась в холодную стену.

Дерек настиг ее там, навис сверху, опершись рукой на стену у головы.

Его голос стал проникновенным, почти бархатным:

– Какие клятвы, Эльза? Ты о чём? – он склонил голову, и его дыхание коснулось щеки. – Никаких клятв… по крайней мере от тебя. Ты просто станешь частью стаи.

Эльза смотрела на него снизу вверх. В ее глазах смешались вызов, страх и что-то еще, чему она не хотела давать имя. Она молчала. Дерек ждал. И тишина между ними стала тяжелее, чем любое его слово. И казалось, что с каждой секундой лицо Дерека становилось всё ближе к лицу Эльзы.

«Может, ему врезать, – подумала Эльза. – Не хотелось бить пациента. Но с буйными только так».

На этот раз Эльза нарушила тишину и жестко сказала:

– Мне так предложили присоединиться к стае, что это было почти оскорбительно. «Дерек не против», – изобразила она Румуса, кривляясь. Голос ее задрожал от злости, и в едином порыве она шагнула вперед, толкнув Дерека в грудь.

– Будто я спрашивала, – возмущенно продолжила она, и голос набирал обороты, становился громче. – Ничего не пояснили, ничего не предложили. И вообще, зачем мне всё это? Девушки не присоединяются к первой встречной стае – только к стае мужа.

Она говорила и уже достигла противоположной стены. А когда развернулась и с вызовом посмотрела на Дерека, ее губы немного дрожали.

Дерек сиял. Его взгляд блуждал по ее фигуре, по лицу и, хотя ему не понравилось то, что он услышал, на его лице непроизвольно засияла улыбка.

– Что ты хочешь получить? Какие условия тебя устроят?

Он двинулся к ней медленно, неотвратимо.

– Моя стая – не первая встречная. Ты будешь в моей стае. И точка. А что касается мужа… это дело времени.

В его глазах танцевали искры, волосы колыхнулись от пробежавших по ним разрядов энергии. Он остановился в шаге от нее, и воздух между ними загустел, наполнился электричеством и жаром.

Эльза упрямо вздернула подбородок, не отводя взгляда. Внутри всё кипело – обида, злость, гордость, но отступать она не привыкла.

– Как минимум я хочу, чтобы меня спрашивали, а не ставили перед фактом, – заявила она твердо. – Я хочу понимать, на что соглашаюсь. И я не собираюсь быть придатком к чьей-то стае, Дерек. Если я куда-то вхожу, то как равная. Иначе не надо. И с мужем я сама решу.

Он слушал. Внимательно. Не перебивая. И в какой-то момент его улыбка стала мягче – не победной, а почти нежной.

– Ты и будешь равной, – заверил он. – Если останешься.

Эльза не ответила. Смотрела на него, чувствуя, как стена холодит спину, а его жар обжигает лицо. И не знала, что делать – оттолкнуть или уступить.

Дерек ждал. Его рука, опиравшаяся на стену, чуть дрогнула, но он не сделал ни шага вперед.

– Я подумаю, – выдохнула Эльза.

– Это уже победа, – тихо обрадовался он.

И отступил, давая ей пространство