Пойманная временем - Джули МакЭлвен
— Среди прочего.
Кендра взглянула на письмо.
— И если со Стоуном что-то случится, письмо отправят вашей старой знакомой Милли, — догадалась она.
Это был вариант стратегии гарантированного ответного удара из девятнадцатого века — принципа, который в будущем будет удерживать ядерные державы от первого удара: нападение неизбежно вызывает разрушительный ответ. Или, точнее, аналог цифрового «аварийного выключателя мертвеца»: если с шантажистом что-то случается, его секреты автоматически становятся публичными. Как ни назови, приём Стоуна вынуждал Бэнкрофта поддерживать нервное перемирие. Ни один из них не предусмотрел нападения Биддла.
Бэнкрофт словно прочёл её мысли. Поднял плечо и опустил.
— Я не мог допустить, чтобы письмо всплыло.
— Поэтому пытали миссис Стоун.
Лицо Кендры напряглось, когда она представила, что пришлось перенести женщине.
— Логично было предположить, что письмо у Лавинии. Она знала о его существовании, но не о содержании. Рассказала, где, по её мнению, Гарри мог спрятать его, — после того как я создал достаточную мотивацию.
Он холодно улыбнулся. Потом улыбка исчезла, лицо стало жёстким.
— Но письма там не оказалось. Очевидно, Гарри уже отдал его миссис Тёрнер.
И от ярости Бэнкрофт разбил фарфоровых кошек, поняла Кендра.
— Это вы заставили уволить мистера Мюррея и нанять Стоуна?
Он хмыкнул.
— Конечно нет. Думаете, я хотел, чтобы этот сукин сын поселился у меня под боком и издевался надо мной? Должность приглянулась Гарри.
— То есть ему понравилась власть.
Бэнкрофт едва заметно кивнул.
— Вы умны, Кендра. Догадались, что я присвоил личность Нэта. Но моей настоящей тайны вы всё-таки не знаете.
— О чём вы?
Его взгляд впился в неё с такой силой, что по позвоночнику пробежал холодок.
— Судьба, Кендра. Я расскажу вам свою историю. Мы связаны. Я хочу, чтобы вы поняли — и остались жить. Но если придётся, я вас убью. С большим сожалением.
— Ну, раз с сожалением, тогда всё в порядке, — саркастически ответила она.
Он продолжал пронзать её взглядом.
— Если моя пуля оборвёт вашу жизнь, это будет судьба, — тихо сказал он. — Вообще-то моя пуля должна была убить вас тридцать восемь лет назад.
Кендра уставилась на него.
Бэнкрофт произнёс:
— В ту ночь, когда я убил сэра Джереми Грина.
Глава 51
Сердце Сэма колотилось от страшного предчувствия. Он схватил женщину за руки так сильно, что та вскрикнула от боли. Сэм тут же отпустил, но удерживал её взглядом.
— Кто собирается её убить? Где мисс Донован? Кто вы вообще?
Женщина облизнула губы.
— Я Ф-Флора... Флора Тёрнер. Муж, Уильям... он нашёл меня. М-мисс Донован остановила его. Но теперь он держит её!
— Мистер Келли!
Сэм резко повернулся. К нему приближались герцог, Алек и кучер Бенджамин. Лица у всех были мрачными.
— Мистер Келли, — снова сказал герцог, на мгновение взглянув на взволнованную женщину. — Похоже, мисс Донован исчезла. Возможно, повода для тревоги нет, но...
— Есть! — вскрикнула Флора. Её глаза были широко раскрыты и остекленели от шока. — Мой муж Уильям схватил её и собирается убить! Мы должны спасти её, как она спасала меня!
— Миссис Тёрнер. — Алек узнал женщину, хотя страх так исказил её красивое лицо, что оно казалось чужим. — Где они?
— В лесу. Там, где играют дети.
Алек не стал ждать. Развернулся и, не обращая внимания на взгляды, побежал через поле к лесу. Сэм рванулся следом. Они промчались мимо детей и нырнули между деревьев. От темноты Сэм выругался, жалея, что не взял факел.
Впереди маркиз остановился и начал лихорадочно оглядываться, вращаясь на месте. Паника стянула его лицо.
— Кендра! — закричал он. — Кендра!
Сэм не был уверен, что разумно предупреждать человека, удерживающего Кендру, об их появлении. Он оглянулся: сквозь ветви уже пробирались герцог и Бенджамин.
Алек продолжил идти вперёд, снова выкрикивая имя американки.
— Подождите! — Герцог поднял руку, призывая к тишине. — Кажется, я что-то слышал.
Сэм напряг слух, но ничего не уловил.
— Куда бы он мог... — начал Алек и внезапно замолчал.
Теперь Сэм тоже услышал. Стон.
— Там! — Герцог указал налево и двинулся вперёд, раздвигая колючие ветки.
Сэм последовал за ним. Взгляд скользил по заросшим кустам, деревьям, поваленному бревну. Сначала ничего не привлекло внимания, но затем глаза вернулись назад: из-за бревна торчал сапог. Сэм подбежал и увидел на земле мужчину; рубашка на груди потемнела от крови.
Подошёл герцог, за ним Алек и Бенджамин.
— Боже мой!