Пойманная временем - Джули МакЭлвен

— Я вся внимание.

Он взял свой стакан и ответил тем же жестом — будто два ветерана собирались обменяться военными байками.

— Как вам известно, меня наняли устранить сэра Джереми. Мы выяснили, что именно он сливает сведения о наших маршрутах поставок.

Он любопытно склонил голову.

— А вы что там делали? Вы так и не сказали.

— Могли бы сэкономить патрон, и мы оба сейчас были бы в двадцать первом веке. Я пришла его убить.

Бэнкрофт — Кендра всё ещё не могла заставить себя думать о нём как об Эрнандесе — поднял брови.

— Почему?

— Он меня разозлил. — Она отпила совсем немного, только смочить пересохший рот. — Продолжайте.

В его глазах вспыхнули удивление и одобрение.

— Я же говорил: у нас много общего, Кендра. Так вот, свидетелей я никогда не оставлял. Когда вы бросились на лестницу, я пошёл следом.

На мгновение его рука дрогнула.

— Господи, что это было. Мне казалось, с меня живьём сдирают кожу.

Кендра с трудом подавила сочувственную дрожь. Прошло больше тридцати лет после вихря, а воспоминание, похоже, всё ещё мучило его кошмарами.

— Когда всё наконец закончилось, я убрался оттуда к чёрту. Несколько минут не мог понять, что всё изменилось. Тело сэра Джереми исчезло. Вещи были...

— Другими, — тихо сказала Кендра, вспомнив, как сама решила, что сошла с ума.

Он кивнул.

— Я был одет лакеем. И когда в ту ночь вышел из кабинета, со мной обращались как с лакеем. — Он сделал большой глоток бренди, глаза потемнели от воспоминаний. — Я встретил герцога. Отца вашего герцога. Здесь я не лгал.

— Ещё одна шутка?

— Возможно, маленькая. — Губы Бэнкрофта искривились. — Конечно, он едва меня заметил. Я был слугой. Но я понимал: других слуг долго не обману. Мой акцент... он привлекал внимание.

Ещё глоток.

— Два дня я старался избегать почти всего персонала. Потом украл несколько дорогих украшений и серебряные подсвечники и ушёл. — Он посмотрел на Кендру. — Деньги всегда важны, правда?

— Ещё как, — пробормотала она. — Ненавижу, что не могу сама зарабатывать.

— Ах да. Независимая современная женщина. И всё же вы удивительно удачно устроились. Как стали подопечной герцога?

— Повезло.

Очень повезло.

— А его племянник, маркиз. Вы его любовница?

Кендра напряглась.

— Нет.

— По тому, как он на вас смотрит... впрочем, неважно.

Он взмахнул рукой со стаканом, и бренди опасно плеснулось у края.

— Моя история. Я украл драгоценности и серебро и ушёл из замка Элдридж. Шёл пешком, казалось, целую вечность. В конце концов украл лошадь. В отличие от вас, я и в двадцать первом веке умел ездить верхом.

Он бросил на неё самодовольный взгляд.

— Добрался до Лондона и заложил часть украшений, чтобы остановиться в воровском притоне. Там встретил Гарри. Он был не более чем сточной крысой. Но помог сбыть остальное и познакомил со своими людьми.

— Сплошь достойные члены общества, не сомневаюсь.

— Мы создали, можно сказать, собственное объединение. Карманники, мелкие преступники. Никакого масштаба.

— И вы его дали.

— Да. Получилось весьма прибыльное дело. А однажды вечером я зашёл в таверну и встретил Нэта Бэнкрофта. Остальные посетители приняли нас за близнецов. Хотите верьте, хотите нет, в тот вечер мне и в голову не пришло убивать этого дурака. Он рассказал, что поссорился с отцом из-за девушки и ушёл из дома искать счастья. Объездил мир и потерял девушку. Боже, как этот простак ныл о своей любимой Лоре. Но теперь возвращался домой. Отец заболел. Он хотел помириться с ним, пока не стало слишком поздно.

Кендра пыталась понять, не опустился ли ствол пистолета чуть ниже, пока Бэнкрофт рассказывал.

— Знаете, когда я решил убить ублюдка? — внезапно спросил он.

— Когда?

— Поздно ночью я отвёл его в гостиницу, где он остановился, и уложил спать. Вокруг никого. Когда на следующее утро вернулся, конюхи и хозяин гостиницы приняли меня за Нэта. Видели бы вы, как они кланялись и пресмыкались. Они знали, что он виконт и однажды станет графом. Обращались со мной так, будто сам Христос сошёл с креста.

Он сделал паузу. Улыбка на губах была ледяной.

— Тогда я и решил его убить.

— Повести на бойню было проще простого. Я заманил его в лес, пообещал что-то показать — уже не помню что. Перерезал горло и закопал в неглубокой могиле. Потом вернулся в гостиницу и забрал вещи Нэта — мои вещи.

— И стали виконтом Натаном Бэнкрофтом из Лэнгфри.

Его улыбка была острой, как скальпель.

— Я оказался лучшим графом, чем когда-либо был бы этот идиот Нэт, получи он титул.