Миллиардер, ботан, король, спаситель. Билл Гейтс и его стремление изменить наш мир - Ануприта Дас

Гейтс также очень популярен в интернет-сообществе Reddit, где люди обсуждают все подряд – от акций до новостей спорта. Он участвовал как минимум в десяти сессиях Reddit «Спроси меня о чем угодно», где в режиме онлайн происходит общение в форме вопросов и ответов между пользователями Reddit и интересными и известными людьми. Благодаря этим сессиям обычные фанаты могут пообщаться с миллиардером, что было бы невозможно в других условиях. Гейтс, в частности, ответил на вопросы, каким мобильным телефоном он пользуется (Samsung Galaxy Fold 3), какие у него любимые закуски (он не часто перекусывает, потому что, если бы закуски всегда были под рукой, он бы непрерывно ел), делает ли он себе сэндвичи с арахисовым маслом (он иногда готовит томатный суп, но не очень любит сэндвичи), пьет ли он пиво (нет, разве только на бейсбольных матчах, чтобы «проникнуться атмосферой») и т. п. Были также вопросы о его взглядах на изменение климата и о том, читает ли он философскую литературу. Эти сессии – своего рода цифровая версия королевского суда над народом.

Неустанная «полировка» образа помогла Гейтсу добиться того, что в средствах массовой информации о нем говорят как об искреннем, любознательном, серьезном и понятном человеке. В своих выступлениях и статьях он демонстрирует непоколебимую, чуть ли не детскую веру и оптимизм, опираясь при этом на научные факты и цифры. Этот подход можно описать так: «Я сегодня узнал кое-что новое, позвольте мне поделиться этим с вами». Этот миллиардер обладает социальной и гражданской осознанностью, но в то же время похож на какого-то старорежимного персонажа, который одевается как один из эльфов Санта-Клауса и отправляет по почте книги своим друзьям. Он появляется в тщательно отредактированных видеороликах на YouTube, в которых учится, к примеру, готовить запеченную курицу у одного учителя из Сиэтла. К девяностолетию Баффета в 2020 году команда Гейтса сняла видео, в котором он печет для своего друга торт из печенья Oreo. Есть еще много забавных и наивных роликов, в которых он предстает рядовым обывателем (но притом звездой), простым человеком (но только через социальные сети) и безупречным во всех отношениях дедушкой. В 2022 году он появился в своем аккаунте Instagram в нарядном шарфе и раздал пять своих любимых книг в бесплатные библиотеки по всему миру. Некоторые из откровенно наивных видео были сняты командой Гейтса по работе со СМИ, чтобы «очеловечить» его, по выражению одного из сотрудников, хотя далеко не все члены команды уверены, что это сработало.

В своих интервью он старается демонстрировать отеческое обаяние, рассказывая о том, как сокрушаются его дети из-за того, что он до сих пор использует электронную почту в качестве основного средства коммуникации и что ему приходится постоянно напоминать о том, чтобы он проверял Instagram и WhatsApp, потому что каждый из троих детей предпочитает разные мессенджеры. Когда его старшая дочь Дженнифер, вышедшая замуж в 2022 году, родила в 2023 году первого ребенка, его аккуанты в соцсетях заполонили фотографии, где он держит на руках свою внучку. В ежегодном обращении к сотрудникам фонда за 2022 год он описал, какие эмоции бушевали в нем, когда он печатал слова «в следующем году я стану дедушкой». Мало кто мог бы подумать что-то подобное о Гейтсе[129]. Вскоре после этого Гейтс появился в изготовленном его командой видеоролике в Instagram, где он просматривает стопку детских книг с выдуманными названиями: «Робототехника для малышей», «Изменение климата для малышей», «Пандемии для малышей». Ролик назывался: «Выбираю первую книгу моей внучке». В конце концов он выбирает «Я – кролик» Ричарда Скарри и с улыбкой смотрит на зрителей. В 2021 году журналист Теодор Шляйфер, размышляя о том, как пострадал имидж Гейтса от негативных отзывов в прессе, сопровождавших бракоразводный процесс, писал, что бóльшая часть «мягкой силы» филантропа исходила от его «на первый взгляд, безупречной семейной жизни»[130].

Политические взгляды и пристрастия Гейтса редко становятся достоянием общественности. Отчасти это объясняется тем, что он рассматривает все проблемы через призму технологий и науки. Кроме того, для работы его фонда важно, чтобы он был выше политики. В интервью Гейтс описывает себя как центриста, который уклоняется от необходимости занимать чью-то сторону, так как это может повредить его благотворительной деятельности. Время от времени он делает пожертвования на политические цели в своем родном штате Вашингтон. В 1993 году он публично выступил против предложений по ограничению бюджетных расходов штата, объединившись с учителями и работниками здравоохранения и внеся свой вклад в размере 80 тысяч долларов в эту кампанию. Излагая свою позицию по деликатным или чересчур политизированным темам, он тщательно продумывает слова и лишь изредка использует платформу X, ранее известную как Twitter, для высказывания своих взглядов. В частности, он заявил, что поддерживает повышение предельных налоговых ставок для богатых и что снижение ставки налога на прирост капитала не является идеальным вариантом. Он критически высказывался по поводу реакции администрации Трампа на пандемию коронавируса. До того как Верховный суд вынес решение по делу Роу против Уэйда, отменив конституционное право на аборты, Гейтс заявил, что это будет иметь разрушительный эффект для страны, и добавил, что поддерживает право женщины принимать самостоятельные решения, касающиеся ее здоровья.

С 2014 по 2019 год Гейтс ежегодно признавался «самым авторитетным человеком в мире», согласно опросам исследовательской и аналитической компании YouGov (в 2020 и 2021 годах его сменил Барак Обама). По состоянию на первый квартал 2023 года, Гейтс пользовался такой же известностью, как и президент Джо Байден, среди общественных деятелей и занимал место чуть ниже Байдена в рейтинге популярности. Подобные опросы часто становились поводом для празднования среди сотрудников Gates Ventures, да и сам Гейтс не оставлял их без внимания. В 2021 году, во время пандемии, 55% американцев в ходе опроса, проведенного новостным сайтом Vox, заявили, что положительно относятся к Гейтсу. Этот показатель был гораздо выше, чем у других миллиардеров, которые, по данным опроса, также были признаны популярными и пользующимися авторитетом в обществе, включая Маска, Безоса и Цукерберга. Таким образом, трансформацию имиджа Гейтса в оптимистичного и популярного миллиардера можно было считать завершенной.

Каждый год Гейтс и Френч-Гейтс (до ее ухода) проводили многочисленные встречи с руководителями Фонда Гейтса для утверждения планов и бюджетов, а также анализа стратегии. Одним из главных событий было ежегодное совещание по выработке стратегии, на котором они вдвоем выслушивали доклады сотрудников об эффективности той или иной программы и целесообразности внесения в нее корректив, чтобы повысить шансы на успех. Для многих эта встреча была единственной возможностью напрямую пообщаться