Повести и рассказы - Роберт Рик МакКаммон
— Мёртв. Я знаю, — согласилась она. — Но если вы не хотите бросать его здесь, кто-то должен пойти следом и выяснить, в чём дело. А ещё мы так и не нашли скорпиона.
— Мы даже не знаем наверняка, там ли он! Мы никогда этого не знали…
— Что ж, — вздохнула Минкс. — Тот, кто бродит внутри со свечой, должен рассказать нам об этом. Вот, для чего я здесь. Итак, Бронсон, верёвку, пожалуйста.
Крюк взлетел вверх. На этот раз он не зацепился так идеально, и Бронсону пришлось снять его и повторить попытку. Следующий бросок был удачным.
— Готово, — пробасил он.
Нип полез в сумку, достал ещё один кожаный ремень и подошёл к Минкс. Он посмотрел ей в глаза, прежде чем привязать к ней фонарь.
— Женщина с треснувшим котелком, — пробормотал он.
— Возьмите это на случай, если свеча погаснет. — Бэнди протянул ей огниво, чтобы она положила его в карман. — Это хороший кремень. Проблем быть не должно. — Его губы покривились. — Ха! Проблем быть не должно. После того, во что мы ввязались, это самое нелепое, что я мог сказать. Как говорится, ложась спать с собаками, будь готов ко встрече с блохами.
— Меня покусали блохи задолго до приезда в Бостон, — сказала Минкс, обворожительно улыбнувшись. — Кроме того, мне всегда нравились собаки.
— Ваш клинок при вас?
— И не один.
— Ну, конечно. Будьте осторожны. Если вы сможете добраться до нижнего окна и отпереть ставни, дайте нам сигнал. У Нипа есть инструмент для резки стекла.
— Я не дождусь. Я сама разобью проклятое стекло.
— Как вам будет угодно, — пожал плечами Бэнди. — Полагаю, элемент неожиданности уже всё равно перестал быть нашим преимуществом. Я просто надеюсь, что МакГил не столкнулся ни с чем таким, что стоило бы ему жизни. А теперь… лезьте, леди!
Минкс кивнула. Она взялась за верёвку, пока Бронсон держал её натянутой, и начала карабкаться. Ей вспомнилось, когда она в последний раз занималась скалолазанием вместе с Мэтью Корбеттом. Они поднимались по крепкой виноградной лозе на склоне пороховой крепости Профессора Фэлла на острове Маятника. По сравнению с тем приключением сейчас ей предстояла лёгкая прогулка.
Минкс добралась до нижней крыши и обнаружила, что свеча всё ещё горит в её фонаре. Дымоход был прямо перед ней, крюк всё ещё был прикреплён к его краю, а верёвка тянулась вниз. Заглянув внутрь, Минкс не увидела света.
Пора, — подумала она. — Надо бы отработать свой гонорар. Если скорпион здесь, я без него не уйду.
Впрочем, возможно, она вообще не уйдёт.
Но опасность манила её, как наркотик, а триумф был её лучшей наградой. Поэтому Минкс пробралась в пасть дымохода и начала спускаться по верёвке стенолаза.
Глава 3
На полпути вниз в закопчённом мире трубочистов и тощих воров Минкс почувствовала, как чёрные кирпичи сжимают её плечи. Казалось, дом был живым существом, которое решило моментально сжать дымоход, чтобы расплющить угодившую в его пасть добычу. Продолжая спускаться, Минкс ощущала как рвётся ткань её жакета. Ещё немного, и под угрозой окажется уже её собственная кожа.
Она спускалась всё ниже и ниже, а пространство вокруг неё продолжало сужаться.
Внезапно под её ботинками показался старый пепел, поднявшийся вокруг неё вихрем и окутавший её серым саваном. Минкс сунула голову под каминную полку и ступила на дощатый пол, тут же сняв с шеи фонарь и осветив окрестности.
Это была внутренняя комната без окон. Похоже, гостиная. Здесь стояла тяжёлая чёрная мебель, а стены были выкрашены в угольно-серый цвет. Облицовка стен тоже была частью смертельной коллекции Ксавьера Дредсона. На чёрных полках рядами стояли десятки, а то и сотни человеческих черепов. У некоторых сохранились зубы, у других нет, некоторые выглядели целыми, другие были сильно повреждены. Минкс обнаружила среди черепов более мелкие — судя по всему, детские, и даже младенческие.
Несмотря на свою силу духа, Минкс невольно вздрогнула. Для неё в этой комнате было слишком много пожелтевших костей.
Пара закрытых дверей, выкрашенных в чёрный цвет, поманила её из другого конца гостиной. Первой задачей было найти МакГила, но надо было действовать осторожно. Минкс подошла к дверям и медленно приоткрыла одну створку, выглянув наружу. Хотелось бы, конечно, фонарь поярче, однако приходилось довольствоваться малым.
Впереди тянулся коридор, ведущий к лестнице вверх. Свет не распространялся достаточно далеко, чтобы всё как следует разглядеть, но на стенах этого коридора, также выкрашенных в эбеново-чёрный, было закреплено множество топоров, мечей и копий. Если случится заварушка, недостатка в оружии здесь не будет, и Минкс сочла это хорошим знаком.
Слева вдруг послышался вздох и стон.
Похоже, кто-то лежал на полу.
— МакГил? — прошептала Минкс.
Несколько секунд ответа не было. Затем послышался болезненный шёпот:
— Ммм… кто… кто здесь? Каттер?
— В чём дело? Ты можешь двигаться?
МакГил негромко застонал.
— Моя правая нога. Я… наступил в ловушку. Кусок пола… открылся. Я наступил на лезвия, пробил подошву ботинка. Чёрт…
Откуда-то сверху послышался вопль, за которым последовал приступ нервного смеха и бормотания. Голос был женским.
— Это ещё что такое? — спросила Минкс. Она задала свой вопрос в воздух,