Пенрик и Дездемона. Книга 3 - Лоис МакМастер Буджолд

Аделис мрачно сжал губы при мысли обо всех этих вероятностях.

Казалось сомнительным, чтобы оборванным русиллийцам удалось пересечь два государства и добраться до реки Утени, но они могли оставить за собой кровавый, разрушительный след, о котором было страшно даже думать. Как бы ни сочувствовал Пен их опасениям, еще больше он сочувствовал беззащитным семьям орбасских фермеров, которые окажутся у них на пути. Хуже того, русиллийцы могли нести с собой заразу, распространяя ее, и в конечном итоге эта болезнь могла забрать больше жизней, чем воины-кочевники.

Честно говоря, ее точно так же могут разнести и отряды Аделиса, пробормотала Дез.

Не лучше.

Ага.

Во время этого разговора подошли два сосредоточенных санитара. Реде жестом велел всем отправляться в смотровые, а сам повернулся обратно к Аделису.

– Генерал Арисайдья. Если нам понадобится больше палат для раненых, мы могли бы переместить всех выздоравливающих пациентов в одну казарму. При условии, что ее удастся для них освободить.

Пен моргнул.

Через нас прошла целая казарма пациентов?.. Свыше ста человек. Неудивительно, что все очень устали.

Выслушав Реде, Аделис кинул.

– Столько народу идет на поправку? Хорошо. Поговорите с моим помощником. Полагаю, лучше всего подойдет ближайшая к госпиталю казарма.

– Да, благодарю вас. – Реде торопливо отдал честь и поспешил вслед за ранеными.

Раздраженный взгляд Аделиса упал на Пена.

– Погоня за русиллийцами не входила в мои сегодняшние планы, но что поделать. Как по-твоему, твои таланты переводчика или, э-э, иные таланты помогут убедить их сдаться?

Пен вскинул руки.

– У тебя есть другие переводчики. Но нет других чародеев. – Если только кто-то из его Ордена не ответит на мольбу о помощи. Быть может, стоит отправить новые послания. Более резкие. – Если я здесь занимаюсь этим, то не могу одновременно там заниматься тем. Выбери что-то одно, Аделис!

Аделис фыркнул через нос, уступая.

– …Оставайся здесь.

Он вышел за ворота, на ходу отдавая бежавшему следом адъютанту приказы о кавалерийской экспедиции.

Пен зашагал назад к палатам для больных.

* * *

Ближе к вечеру Пен задумчиво поднимался на холм, возвращаясь после обхода деревни. В очень многочисленной семье дубильщиков заболели еще один мужчина и одна женщина. Одна семья отказалась впускать Пена. Маленький мальчик и его мать были еще живы. Младший возчик, казалось, пошел на поправку, но его старшему брату стало хуже – быть может, у Пена получится вернуться попозже? Подняв глаза на ворота форта, он обнаружил, что идет по разводному мосту за портшезом, носильщики которого были облачены в зеленые туники слуг Ордена Матери.

Пен ускорил шаг и поравнялся с портшезом, когда носильщики опустили его посреди больничного двора и помогли пассажирке спуститься с плетеного сиденья. Сняв широкополую шляпу, женщина бросила ее на подушки. Это была стройная пожилая дама в простой тунике, перехваченной зеленым поясом старшего целителя. Сердце Пена подпрыгнуло. Неужели к ним прислали помощь?

В дверях смотровой появился Реде, вытиравший руки о тряпку. Его губы разошлись в улыбке – очевидно, он тоже испытал надежду. Целитель поспешил к портшезу. Быстрый Взгляд на его левую руку показал Пену, что блошиные укусы под успевшей запачкаться повязкой заживали с обычной для блошиных укусов скоростью.

Женщина держала бумагу, в которой Пен узнал одно из своих писем, отправленных… сколько-то там дней назад. Ответ небыстрый, но хоть что-то. Наконец.

Обернувшись, женщина оглядела его летнее облачение.

– А, это вы Просвещенный Пенрик? – Она помахала письмом.

– Да, мастер?..

– Толга.

– А это мастер Реде Ликата, старший целитель форта.

Женщина мрачно кивнула Реде.

– Я слышала о мастере Оридесе. Он был прекрасным целителем и хорошим человеком. Мне очень жаль.

– Как и всем нам, мадам. – Два целителя оценивающе, с профессиональным интересом оглядели друг друга.

Очевидно, Реде выдержал экзамен, потому что женщина снова кивнула и повернулась к Пену.

– Мы получили ваше письмо. Сегодня утром мы обнаружили на своем пороге, возможно, первый случай вашей синюшной лихорадки. Я приехала, чтобы взглянуть на ваших пациентов и сравнить.

Легкое разочарование скользнуло по лицу Реде, но он пробормотал: «Разумеется» – и махнул рукой в сторону палат с больными.

– К сожалению, у нас множество образцов, на которые вы можете взглянуть.

В этой экскурсии Пен не нуждался.

– Мы с Дез должны посетить кухню, – сказал он Реде. – Я ненадолго.

– Хорошо.

Шагая прочь, Пен услышал, как Толга спрашивает Реде: «Так что именно этот чародей делает с вашими людьми?» – а тот отвечает: «Сейчас покажу…»

Посещения бойни стали привычными и эффективными – снова куры, – а вернувшись, Пен увидел, что целители закончили осмотр и устроились на одной из каменных скамей под колоннадой, поглощенные серьезной беседой. Реде заметил Пена и поманил к ним, подвинувшись, чтобы освободить ему место.

Пен с усталым вздохом опустился на скамью и через Реде посмотрел на служительницу Ордена Матери.

– Ваш Орден может прислать нам какую-нибудь помощь?

Она с вежливым сожалением покачала головой.

– На самом деле я надеялась захватить вас с собой, чтобы вы взглянули на наш случай.

Нахмурившись, Реде выпрямился.

– Он полностью загружен у нас. У вас один больной, – Реде махнул рукой в сторону палат, – а у нас сорок восемь.

Чуть раньше было сорок семь…

– Плюс еще какое-то количество в деревне, – продолжил Реде.

– Еще двое заболевших сегодня, – вставил Пен.

Толга поморщилась.

– Я не настолько наивна, чтобы полагать, будто наш первый случай окажется и последним. И вы тоже.

Тем более, говорило выражение на лице Реде, но он сдержался.

– В любом случае в форт его вызвал генерал Арисайдья. И только генерал может отпустить, а сейчас он отсутствует.

Толга повернулась к собеседникам.

– Уверена, что это не так. Он святой и должен в первую очередь подчиняться своему Ордену. И старший чародей – а они идут, куда пожелают, как я слышала.

– Это в некотором смысле верно, – согласился Пен. – И я пришел сюда.

Предоставив ей самой делать выводы. Но… город. Судя по всему, угроза проникла в стены Вилнока, где были Никис, Флорина и все прочие обитатели небольшого дома Пена.

– Я могу одолжить вам мои носилки. Или прислать другие.

Это было почти соблазнительно. В портшезе он сможет подремать и провести время с двойной пользой. Но Пен покачал головой.

– Я могу взять лошадь в форте. Это будет быстрее.

– Вы поедете? – встревоженно спросил Реде.

– Полагаю, мне стоит съездить. Чтобы понять, что происходит.

– Только возвращайтесь.

Пен уперся локтями в колени и положил голову на сцепленные руки.

– Даже со всей моей магией я не могу быть в двух местах одновременно. Если бы нам удалось найти еще одного храмового чародея – любого храмового чародея с достаточно покорным демоном, – уверен, что я