Пенрик и Дездемона. Книга 3 - Лоис МакМастер Буджолд

– Вам кто-нибудь ответил? – спросила Толга.

– Пока нет. – Пен выпрямился. – Я отправил письма вместе с вашим. Орбас небогат храмовыми чародеями – в моем старом Ордене в кантонах их было больше, чем здесь, хотя то архисвятейшество было меньше четверти этого герцогства. Вам известно о каких-то диких магах, про которых я не слышал.

– Откуда? – сказала Толга, глядя на него вопросительно и… жадно? – Мой Орден никого не прячет. Сейчас у нас нет даже простого угодника.

– Очень жаль.

– Да, – печально согласилась она. Потом целеустремленно вскинула подбородок и настойчиво спросила: – Вы приедете сегодня?

– Да, – неохотно пообещал Пен. – Мне нужно завершить обход здесь, а потом вымыться, прежде чем пуститься в путь. Но я приеду до темноты.

Женщина резко, торжествующе кивнула. Плечи Реде поникли.

– В таком случае мне пора. Я должна привезти новости в город. – Она встала и дала знак носильщикам, которые настороженно сидели в скудной тени портшеза, как можно дальше от больничной колоннады. Те вскочили на ноги, спеша покинуть форт, как и их госпожа, пусть и по иной причине.

Целительница с зеленым поясом скрылась за теми же воротами, через которые явилась. Пен и Реде остались сидеть.

Глядя ей вслед, Реде спросил:

– Почему храмовых чародеев-целителей так мало? – От этой новой загадки его брови нахмурились. – Я начинаю понимать вашу ценность. Ордену Матери следовало бы обзавестись как можно большим их числом.

– Так и есть, но кандидаты не растут на деревьях. Хотя их приходится взращивать, еще медленнее, чем деревья. – Пен задумался, как это лучше объяснить. – Требуется по меньшей мере одно полное поколение, а иногда и больше, чтобы укротить дикого демона и сделать его пригодным к работе. Для этого демона помещают в ответственного храмового святого, который способен запечатлеть на нем или передать ему необходимые… полагаю, это можно назвать знаниями о жизни, о том, как ее правильно прожить. И получатель должен обладать крепкой силой воли и предпочтительно заранее пройти обучение целительским искусствам. К медицинской магии относятся одни из самых могущественных и изощренных магических навыков. Вручить это знание хаотичному по своей природе демону, который может вознестись и сбежать с телом хозяина, – очень плохая идея.

Реде задумчиво хмыкнул.

Пен потер затекшую шею.

– Многие храмовые демоны теряются в процессе, из-за несчастных случаев. Некоторых забирает обратно бог. Некоторых развращают скверные – или просто неподходящие – седоки. Кроме того, процесс переноса – непростое дело, потому что кандидат должен в точности прибыть к смертному одру старого чародея. – Или на обочину дороги… Пен давно гадал, была ли его судьбоносная встреча с умирающей Просвещенной Ручией и ее демоном случайностью, как это казалось поначалу, хотя Храм точно не имел к ней отношения. – Как вам известно, люди редко умирают по расписанию.

– Так… почему вы не работаете для Матери? Вы могли бы блистать. Вы могли бы помочь столь многим!

Пен мрачно улыбнулся.

– Проблема во многих. Я пробовал себя в целительстве, еще в Мартенсбридже. Дез считает, что проблема заключалась в отсутствии адекватного руководства, поскольку местный Орден Матери не имел опыта общения с чародеями-целителями.

Я считаю, проблема была в том, что жадные ублюдки загоняли тебя до смерти, проворчала Дез. А ты отказывался учиться говорить «нет», до самого конца.

– В любом случае, я понял, что это не мое призвание, и в конечном итоге отказался давать клятву Ордену Матери.

Мягко выражаясь, добавила Дез, содрогнувшись.

– Этого не может быть. Это определенно ваше призвание!

– Множество больных означали множество неудач, в частности потому, что мне оставляли самые трудные случаи. Хорошо, если меня благодарили за исцеление, и ничего хорошего, если проклинали за провал. Ты спас ее, почему не его? Это очень утомляло.

Реде сердито отмахнулся.

– Так бывает со всеми целителями.

– Скажу откровенно, – сообщил Пен своим сандалиям, – когда я попытался покончить с собой, потому что это казалось единственным способом сбежать, мне стало ясно, что пора найти иной способ служения. Или Дез стало ясно. Знаете, я хороший переводчик. – О боги, как это признание слетело с его губ?

Ты чертовски устал, предположила Дез. И этот человек – хороший целитель. Помнишь, как твои пациенты исповедовались тебе?

– Простите, – сдавленно произнес Пен.

Реде выпрямился, резко перестав спорить. Мгновение спустя сказал:

– А, это.

Он не потрясен? Да благословят его боги.

Реде поднял взгляд, словно желая сосчитать ряды палат с больными.

– И… как вы держитесь? – спросил он с новой неуверенностью в голосе.

– О. – Пен выпрямился и торопливо взмахнул рукой. – Теперь мне это не грозит. Тогда у меня было меньше близких.

Сейчас, по прошествии времени, Пен полагал, что тогда еще не оправился после смерти матери и любимой архисвятой принцессы, которые скончались в один год. Жизнь в Орбасе, новая семья взяли его в заложники, перекрыв этот путь к бегству. Едва ли он впадет в такое отчаяние из-за этой работы, чтобы наплевать на сей факт.

Пора сменить тему.

– Как ваши блошиные укусы?

– Зудят. – Реде потер повязку. – Ели что-то и происходит, то судить еще рано. – Он покосился на Пена. – Вы можете определить?

– Нет. Что либо хорошо, либо, как вы говорите, слишком рано. Будем надеяться на первое.

– Даже не знаю, что я почувствую, если начну багроветь: страх или облегчение. Я хочу ответ, а не это… это… – Он сжал кулаки. – Любой ответ!

– Я бы предположил, правдивый ответ.

– Да, конечно. – Он кинул хмурый взгляд на палаты и понизил голос: – …Что мы будем делать, если они продолжат прибывать?

Пен решил отнестись к этому вопросу как к риторическому, потому что ответ: «Продолжим работать» – прозвучал бы слишком жутко. Но Реде был прав. Не зная, почему эта болезнь передается столь хаотичным образом, они сражаются вслепую. Пену требовался тактический разум Аделиса.

Лучше все-таки не Аделиса, вмешалась Дез, потому что в больничной палате он бесполезен.

Как бы там ни было. Пен хмыкнул, по-прежнему глядя вниз.

– Может, сегодня вечером в городе я найду новую улику.

– Но вы вернетесь, – сказал Реде. Вопрос или требование? Или страх…

– Зависит от того, что я там увижу. Если эта зараза бродит по Вилноку, мои приоритеты могут измениться.

– Целители не выбирают пациентов.

– Знаю, это неэтично. Если считать Амберейн, Хелвию и меня, мы трижды проходили обучение. Но я не давал клятву Ордену Матери – и никогда об этом не жалел. Может, испытывал чувство вины, но это не одно и то же.

Более, м-м, гибкий подход, с которым белый бог выбирал задачи для Пена и его демона, нравился ему больше, хоть иногда и казался безумным.

…Но такова ли эта задача? Если да, его парадоксальным образом предали.

Реде открыл рот и закрыл, сдержав дальнейшие протесты.

– В таком случае будем надеяться,