Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off

— К чему эти самоподбадривания? Второй размен ударами и что — уже не уверен в своих силах? — поддел его я, уклоняясь.

Грумм на ходу выпустил в меня несколько жидких снарядов смерти, но я как обезьяна увернулся от них, двигаясь быстро и непредсказуемо.

Больше приблизиться на расстояния удара клинком я ему не давал, вскидывая руки и постоянно выпуская Кровавые иглы, которые словно выстреливали у меня из рукавов. Я их чередовал с Кровавыми теневыми иглами, чтобы Грумм не расслаблялся. Ему приходилось быть внимательным, чтобы одна такая игла в один момент не прилетела ему в затылок. Восприятие пока спасало.

Вскоре ему пришлось использовать Щиты тьмы, ибо на близкой дистанции отбить все иглы не представлялось возможным. Дзынь! Дзынь! Дзынь! — теперь постоянно раздавался звук разбивающихся о щиты игл, оставляющих на нем кровавые разводы.

Фигура Грумма внезапно ускорилась. Он воспользовался техникой движения похожей на Ускользающую тень, чтобы рывком резко сократить дистанцию. Позади мелькнула остаточная теневая иллюзия. Он думал ввести меня в замешательство, но у него не получилось. Я вновь уклонился, распылив на Грумма из руки Кровавый туман, отчего после первого же взмаха клинком ему пришлось отступить. Он наверняка понимал, чем ему грозит, если я обильно «смажу» его доспехи кровью.

Мой боевой опыт превышал его тысячекратно.

Помимо еще пары тонкостей, именно боевой опыт изначально не давал Чипу более верно спрогнозировать мои шансы на победу. Многими вещами я с ним просто не делился. Чип всего-навсего мой помощник. Слуга. А не я его… Придаток и физическое воплощение. Даже стало интересно, кто был более значим в исконном тандеме темного колдуна и духа-помощника?..

Увядание!

Порча!

Шепот ужаса!

Из руки Грумма выскочила целая россыпь низкоранговых заклятий с аспектами тьмы, разложения и смерти.

Пытаешься взять количеством?

Кровавый выброс! — из рукавов моей мантии выскочила воздушная кровавая волна, которая отклонила заклятья, однако самого Грумма это ничуть не замедлило — и он едва не достал мой торс колющим движением.

Я завел руку за спину…

Кровавый Хлыст Ночи!

В сторону лица Грумма пронесся хлыст, сотканный из кровавой энергии с небольшой примесью темной. Грумм подставил клинок — хлыст обернулся вокруг лезвия. Я дернул, но мне не хватило сил что-либо сделать с его оружием. Следующим резким движением тот разрубил мое липкое кровавое заклинание.

Силен и реакция на высоте… Но долго ли ты продержишься в таком темпе?

Вскоре Грумм задышал, но не останавливался, пытаясь сблизиться и выпуская в меня заклинания тьмы и смерти. Теперь по отдельности. Второй звоночек. Противник стал экономить силы. В отличие от него, чтобы добиться синергии, я смешивал стихии в совсем ничтожных пропорциях. Грубо говоря, 90–95% основной стихии и 5–10% дополнительной… Грумм же не мог повторить такое из-за более низкого контроля. Сколько он там на тесте Амелии — минуту продержался? Ну-ну. Для продвинутого ученика более чем хороший результат, но в бою… Это тебе не дерево осыпать заклинаниями. Оно ведь неподвижно и не даст сдачи!

Попытавшись еще раз сблизиться с помощью Ускользающей тени, Грумм бросил это гиблое дело, особенно когда снова едва не попал в мой Кровавый туман. Я говорю «туман», но на самом деле это была его более низкоранговая вариация… «Кровавое распыление» просто звучит не так эффектно.

Я старался экономить силы, ожидая, когда Грумм наконец решит применить парочку своих козырей, которые он наверняка изначально собирался либо вообще не использовать, либо беречь до последнего. Первым с козырей ходить я не люблю. Битва на истощение меня вполне устраивала. Вскоре я тоже задышал, но эта «отдышка» имела под собой в первую очередь физическую природу. Накаты и рывки Грумма конечно утомляли.

Его лицо к этому моменту уже стало красным. Большие мышцы требовали больше кислорода. Большие расходы энергии — больше сил. Магический источник стал показывать признаки истощения. Наконец Грумм остановился, чтобы перевести дух, и, отбивая клинком мои попытки его прервать, забормотал заклинание и крикнул в конце:

— … Псы Смерти! Служите мне!

Под его ногами возникли две темные лужи. Из них выпрыгнули два огромных пса, сотканных из энергии тьмы и смерти. Их глаза горели зловещим зеленым огоньком, а с клыков капала черная слюна. Псы тут же с рычанием бросились на меня, давая возможность своему хозяину передохнуть. После их призыва Грумм воткнул черный меч в землю и облокотился о рукоять, буровя меня недобрым взглядом. Не на такой бой он рассчитывал… Совсем не на такой.

Думаешь, я дам тебе передохнуть?

Толпа попритихла, озаряя арену лишь редкими вздохами. Зрители тоже не думали, что схватка так затянется. Они со всем вниманием следили за нашими движениями.

Вместо отступления я кинулся на псов, оборачивая кулаки и предплечья в защитную кровавую пленку. Я медленно замахнулся кулаками, давая возможность псам смерти вцепиться в мои руки. Что взять с глупой нежити… Они сделали это почти одновременно.

Теневое изгнание душ!

Из моих рук хлынули потоки тьмы. Псы тут же разжали челюсти, напоследок взвыли и рухнули наземь, превратившись в две некротические лужи навроде тех, из которых они выбрались. Связь между ними и хозяином была разорвана.

Грумм в замешательстве покачнулся, получив откат от разрыва связи. Возможно, он даже не подозревал о таком эксцентричном способе их изгнать. Да и с помощью только стихии тьмы ни у кого бы так просто это сделать не получилось. Ключевое в этой технике не «теневое изгнание», а «изгнание душ»!

— Псы сгинули… Тебе больше никто не поможет! — передразнил я его глухой надменный тон.

От моей насмешки Грумм пришел в ярость. Его темная аура увеличилась в интенсивности. Похоже, он решил воспользоваться усиливающим заклятием. Он вновь двинулся в мою сторону, но уже не так резво. Теперь его атаки были редкими, но меткими. Наконец до него дошло, что нахрапом взять меня не получится.

Пора брать инициативу в свои руки.

Я выпустил в Грумма несколько кровавых игл, но тот с легкостью их отбил клинком, продолжая сближение. Будь у меня у самого такой магический клинок… И этот бой не продлился бы так долго. Магическое снаряжение — это одна из тех вещей, которых мне не хватало. В будущем обязательно что-то с этим сделаю.

…К неожиданности Грумма и зрителей вокруг в следующий момент я подскочил к нему навстречу, принимая ближний бой, но на своих условиях!

Мощный взмах булавой и несколько кровавых теневых игл заставили громилу сделать шаг назад,