Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off

На грубом деревянном столе уже лежала наскоро начертанная углем на бумаге карта деревни и подступов к ней. Запах оплывшего воска смешивался с лесным хвойным ароматом, исходившим от эльфиек.

Стартовал наш маленький военный совет.

Будет нелегко. Это было ясно как день.

Знания тактики, почерпнутые не только из службы в Легионе, но и из опыта виртуальных стратегических баталий из прошлой жизни, рисовали неутешительную картину… Поэтому во многом приходилось идти наощупь, в надежде, что эльфийки что-нибудь да подскажут.

— … Скорее всего они сразу атакуют с востока, вдоль старой торговой тропы, огибающей деревню, — ткнул я пальцем в карту. — Основной удар нанесут здесь или здесь. Там мы их и встретим с большей частью стрелков. Как раз выкопали траншею поглубже и наполнили сюрпризами. Ямы, засеки, все как полагается.

— Ловушки замедлят, собьют первый порыв, но не остановят, — ровно заметила Асалия, изучая карту с холодной сосредоточенностью. — Их много, и они алчны до крови. У них трое опытных гноллов-атаманов, равных вашим человеческим рыцарям второго круга. Если они заберутся на стены — лобовой бой станет для деревни самоубийством.

Похоже, эльфийки времени зря не теряли, сходили на разведку. Трое вражеских командиров второго боевого ранга? Это действительно может стать серьезной проблемой.

— У нас есть вы, чтобы этого не случилось, — напомнил я, переводя взгляд с Асалии на ее младшую сестру. — Ваша скорость, ваши стрелы и ваша магия. Вместе с вами мы вполне способны не дать им совершить организованный штурм. Особенно если вы с самого начала выбьете командиров и самых яростных бойцов, чтобы тем самым посеять панику в стане врага.

Лизалия, молчавшая до этого, задумчиво произнесла:

— Раз ты заговорил о магии, я знаю несколько простых земляных заклинаний. Могу сделать землю твердой, либо наоборот мягкой, да вот только… В разумных пределах. Иначе это истощит меня для стрельбы. Пригодится?

— Вполне, — качнул головой я и прикинул. — Сделать больше грязи в паре мест у частокола нам не помешает. Марко, покажи потом пару мест у восточной стены на свое усмотрение.

— Сделаю, милорд! — тут же отреагировал воевода.

— Больше хаоса на площади… Этого хватит, чтобы сорвать первый натиск, — я вновь решительно посмотрел на старшую эльфийку. — Но все же не забывайте о точечных поражающих ударах. Если сможете обезглавить стаю в первые минуты боя… Победа будет за нами.

Как правило, в бою выживает тот, кто бьет первым и бьет по самому больному месту. Судя по всему, больное место этих наемных варваров — как раз их атаманы. Наша главная задача как можно скорее их завалить.

Асалия спокойно встретила мой взгляд, и легкий вызов мелькнул в глубине ее глаз.

— Можешь не волноваться. Вижу, ты обучен военному делу. Я тоже в этом немного смыслю, — чуть вздернула подбородок она.

— Не сомневаюсь, просто напоминаю, — коротко, по-военному кивнул я.

Далее мы быстро договорились о паре мелочей, таких как простейшие сигналы во время сражения, тот же свист, поскольку в горячке боя обычный окрик можно не услышать, — и разошлись.

Когда эльфийки бесшумно растворились в ночи за дверью, я остался наедине с Марко в опустевшем и продуваемом сквозняками обеденном зале.

— Милорд, мне кажется или они не договаривают о своих… возможностях? — неуверенно спросил Марко, глядя в темный дверной проем. — Держат какую-то свою карту в рукаве про запас.

— Может быть, — согласился я, гася один из огарков. — И правильно делают. Никто в своем уме никогда не раскрывает все свои козыри с первого хода. Мы тоже не должны показывать все, что у нас есть.

Взять того же Файгера. Маленький, но стремительно растущий дракон мог оказаться нашим главным сюрпризом, последней надеждой на тот случай, если все пойдет наперекосяк. Даже будучи размером с крупную собаку, он был почти непробиваем для обычного холодного оружия, да и попасть по нему не так просто. Сам проверял. Мысль выпустить малыша в бой претила мне, но чего только не сделаешь, если от этого будет зависеть наша жизнь.

С этими мыслями я проводил Марко и вышел на крыльцо.

Ночь выдалась давящей и неестественно тихой. На небо выкатилась полная луна. Даже привычный шорох и кряхтение ночного леса смолкли, будто сама природа затаила дыхание в ожидании завтрашней битвы.

Я лично обошел всех дозорных, проверяя, чтобы они не заснули на посту, и поднимая их боевой дух. Показывая, что я с ними. Что тоже не сплю. В их глазах читался страх, но вместе с тем в каждом чувствовалась решимость стоять до конца ради семей и своего дома. И это главное.

Задержавшись на стене, я уставился в черную, как смоль, темень на востоке. Напряг Око до предела, аж до боли в висках. Казалось, свора багровых пятен где-то за горизонтом стала гораздо ближе. Если я правильно понимаю: гноллы остановились на ночь неподалеку, чтобы уже на рассвете или чуть раньше ударить со свежими силами.

Несколько минут спустя вдали я заметил одну ловкую, быстро приближающуюся фигуру. Со знакомой аурой, поэтому я даже не успел напрячься.

Вскоре темноволосая эльфийка взнеслась на двух с половиной метровый частокол, пару раз оттолкнувшись от стены и неровностей, будто он был какой-то шуткой. Немного завидую ее ловкости… Слава легиону, собакоголовые провернуть такое не смогут.

На пару мгновений она исчезла из виду в тени, а затем бесшумно вышла в лунный просвет совсем рядом со мной. Да уж, убийца из нее бы получилась мое почтение.

— Враг разбил лагерь в нескольких километрах от деревни, — прошелестела она тихим голосом. — Совсем не скрываются и часовых выставили так себе. Еле остановила сестру от того, чтобы она не прирезала парочку из них.

Я понимающе усмехнулся.

— Что… даже не спросишь почему остановила?

— Могу предположить, что несколько незадачливых гноллов не стоят того, чтобы дать врагу понять, что их тут встречает не горстка испуганных сонных крестьян… — хмыкнул я.

— Как ты все хорошо понимаешь, — эльфийка аж прицокнула. — Верно. Не стоит.

— Что-то еще удалось выяснить?

— Угу. К ним прибыло еще несколько бойцов. Теперь их сорок с чем-то. Из оружия — большинство с обожженными дубинами и цепами, треть с мечами, причем не ржавыми, у некоторых видела совсем новенькие ножны. Серьезные доспехи только у атаманов. Причем один в полном