Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off
А вот это плохие новости. Похоже, у барона Морландера есть серьезные деньги не только на найм, но и на вооружение своих шакалиных душегубов. Но спросил я другое:
— А что у них с лучниками? Неужели совсем нет?
— По всей видимости они в курсе своих слабых сторон, — издала смешок эльфийка и бросила на меня многозначительный взгляд. — Да и… лучники из них весьма паршивые. Тебе ли об этом не знать, бывший легионер Даллен?
— Я тоже тебя проверяю, — фыркнул я. — И это… Спасибо. Я думал, вы хоть передохнете, а не рванете сразу на очередную разведку.
— Отдохнем, когда это все закончится, — тихо ответила эльфийка, и мы замолчали.
Подул легкий ветерок, деревья на опушке леса зашуршали. Я хотел кое-что спросить, но, обернувшись, увидел, что эльфийки уже и след простыл.
Я еще долгое время пробыл на стене, периодически проверяя дозорных и обходя деревню вдоль частокола
Фиолетовая луна незаметно заклонилась к западу, уступая место самой первой холодной синеве рассвета. Я сжал рукоять меча, ощущая сталь и знакомые зазубрины на навершии. Вскоре решится судьба деревни. Вскоре я узнаю, чего стоят мои приготовления в качестве молодого барона Даллена Сарского.
Рассвет застал меня все на том же восточном частоколе. Воздух был влажным от утренней росы и в округе витал горьковатый запах дыма от дотлевающих факелов. Вся деревня замерла от напряжения. Никто уже не спал, если вообще смог сегодня заснуть. Некоторые проработали всю ночь и успели сделать многое. Большие котлы со смолой и кипятком уже тихо потрескивали на жаровнях у стены, готовые к опрокидыванию. Острые колья частокола заострили так, чтобы за них неудобно было хвататься.
Перед самыми важными подступами располагались волчьи ямы — глубокие ловушки, прикрытые хворостом и видные разве что с высоты.
Деревенские улицы перекрыли баррикадами из перевернутых телег, бревен и мешков с землей — вторая линия обороны с парочкой сюрпризов.
Народ постепенно высыпал на стену и начал занимать свои позиции. Мало кто мог сидеть сейчас по домам.
Марко подошел ко мне. Его лицо осунулось за бессонную ночь, но глаза горели непоколебимым огнем.
— Все на местах, милорд. Стрелки спрятались на насыпи у частокола, как и копейщики. Остальные распределены группами внизу по секторам за баррикадами из телег и мокрого сена. Мальчишки-дозорные бдят, даже мышь не проскочит, как ты и велел. Харлем собрал всех женщин и детей на противоположной стороне деревни.
Я молча кивнул, не отрывая взгляда от юго-восточной стороны леса. Напряг Око и сквозь утреннюю дымку увидел, как свора багровых пятен, еще недавно застывших на месте, пришла в движение. Похоже, собакоголовые снялись с места. Пойдут ли они напролом или пошлют разведчиков — вот какой вопрос меня сейчас волновал.
Не прошло и часа, как на опушку из чащи леса вывалилась целая орава двуногих гиен в грязных шкурах и обрывках кожи. Их пятнистая шерсть имела проплешины и запекшуюся кровь, а пасти скалились рядами желтых зубов. Не знаю, дело ли в «попутном» ветре, но вонь псины, помоев и немытого тела дошла до нас еще до того, как они издали первый рык.
Среди стаи я сразу острым взглядом выделил троих атаманов.
Берсерка ростом под два метра, с парой зазубренных секир за спиной и с ожерельем из звериных черепов.
Тощего, как скелет, шамана с седыми волосами на уродливой пятнистой морде. В руке он сжимал посох с болотистого цвета кристаллом наверху, от которого тянулась серая магическая дымка.
И третий — широкоплечий гнолл, с ног до головы закованный в броню: в шлеме и прочной кирасе из склепанных пластин. Обнажив большой ятаган, он подгонял отставших и показался мне наиболее опасным и расчетливым противником.
С тактической же точки зрения, первое, что бросилось в глаза: каждый из атаманов командовал исключительно своими отдельными отрядами. Я задумался, как сделать так, чтобы это сыграло нам на руку.
— Даллен.
Асалия появилась рядом настолько бесшумно, что я аж вздрогнул. Никак не могу привыкнуть. Мы кивнули друг другу и, пригнувшись за частоколом, стали наблюдать за неспешным приближением почти полсотни варваров.
— Ты заметил?
— Да, они попробуют атаковать с трех направлений, если ты об этом, — сказал я и не оборачиваясь бросил пару указаний дежурившему неподалеку Марко, которые тот передал по цепочке.
В этот момент гноллы окончательно разделились на примерно равные отряды по пятнадцать рыл. Два — трусцой и издавая гавкающие звуки двинулись к стене. А третий — к забаррикадированным воротам.
— Того, что с секирами, я возьму на себя, — коротко бросила Асалия. — Шамана попробует обезвредить Лиза. Последний же… Слишком умно прикрывает себя щитоносцами, сразу не достанешь, тут уж извини. Попробуем найти брешь, но не обещаю.
— Сделайте, что сможете, — я повернулся к ней, и наши взгляды встретились. — Берегите себя там.
— Угу, да помогут нам силы природы, — она кивнула, и в ее обычно непроницаемых глазах мелькнула быстрая искорка то ли одобрения, то ли… Я не успел понять чего. Она шагнула назад и растворилась в сизой утренней дымке.
Вскоре, когда только слепой не заметил бы двуногих блохастых тварей, идущих по полям к деревне, я дал отмашку и на всю округу зазвенел колокол. Следом прорезал воздух крик дозорного:
— ВРАГ ЗДЕСЬ! ОНИ ИДУТ!
Осознав, что их заметили, гноллы перестали сдерживать хриплые гортанные крики и ругательства и ускорились по команде атаманов, ломая кусты и проскальзывая по утренней грязи. Вперед вырвался отряд гноллов под предводительством вожака с двумя секирами. Тот на бегу ржал себе под нос прямо как настоящая гиена, выпучив бешенные глазищи.
Гноллы неслись к стене нестройной массой, не разбирая дороги. Их желтые глаза на уродливых мордах горели яростной жаждой крови и поживы.
Как только передние ряды собакоголовых, состоявшие из самых азартных и безбашенных, добрались до подножия холма вокруг деревни… Часть из них с громким треском хвороста и испуганными воплями провалилась в замаскированные ямы-ловушки, на дне которых торчали заостренные и обожженные на огне колья.
Гиенные крики ярости мгновенно смешались с воплями боли и предсмертными хрипами. Второй ряд, увидев ранения и кончины своих самых удалых собратьев, невольно замедлился и настороженно стал обходить раскрытые ямы.
В этот момент по команде старшей эльфийки с гребня стены обрушился первый, тщательно выверенный град стрел. Асалия еще вечером отобрала себе наиболее метких стрелков из числа крестьян, включая охотников. Большая часть стрел ушла в молоко, но несколько с тупым шелестом