Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off

Оказавшись лицом к троим собакоголовым, держа меч перед собой, я начинаю быстро отступать к десятке резервных ополченцев. Краем взгляда замечаю: не слишком уверенно, но они успели встать в боевую формацию.

Гнолл с цепом хищно двинулся было за мной, но в его морду всаживается серебристая стрела. Другие собакоголовые настороженно отпрянули в стороны, прикрываясь кто чем может и пытаясь найти взглядом эльфийку.

К этому времени шаман вместе с тройкой щитовиков-телохранителей показался в проеме частокола. Еще десяток гноллов рычали позади, стремясь проникнуть внутрь. Ситуация принимала катастрофический оборот.

— Отходим! За баррикады! — хладнокровно скомандовал я ополченцам, мечом указывая направление. — Не теряйте строй!

Затем я громко свистнул, привлекая внимание Марко со стрелками и копейщиками на стене. Как только тот бросил быстрый взгляд на меня — я подал ему знак: коснулся ребром ладони горла и ткнул пальцем в сторону. Это означало: «Покиньте стены к ближайшему укрытию».

Тем временем еще один гнолл упал с торчащей из затылка стрелой. Асалия методично избавлялась от зазевавшихся противников, пользуясь тем, что ее до сих пор не могли найти в утреннем тумане. Отчего забежавшие внутрь частокола гноллы не слишком спешили догнать группы отступающих ополченцев.

Дела у ее сестры, думаю, шли не сильно хуже. С верхушки сосны на юго-западе Лизалия могла точечно достать врага вплоть до первых крестьянских домов. Даже если гноллы догадались послать по ее душу нескольких воинов — найти и с такой высоты выкурить ее будет довольно проблематично.

Мой десяток ополченцев успешно занял баррикады из бревен и валежника, которые стояли прямо посреди улицы между двумя избушками. Здесь у противника не будет преимущества в численности, силе и маневренности.

Я подоспел вовремя и тоже занял свою позицию, подбадривая вчерашних крестьян.

— Уже сдохло больше десятка собакоголовых! И сдохнет еще столько же! — рявкнул я. — Не ссать, братья, и слушать мои приказы!

Подгоняя, я разделил десяток на две четверки, а еще двоих поставил позади себя с наказом стать моей тенью. Четверки заняли обе стороны от узкого прохода, прячась за бревнами, я же встал с двойкой по центру чуть в глубине, наблюдая, как к нам подходят первые группы гноллов. Чертов шаман впереди ватаги бежать не стал… а жаль.

Троица гноллов не заметила скрытых по бокам за баррикадами людей и с раскатистым лаем метнулась прямо на меня, мешая друг другу, как вдруг — сразу по четыре копья высунулись промеж бревен — и к тому моменту, как я заблокировал своим щитком размашистый удар тесаком переднего гнолла, двое его сородичей уже корчились на земле в предсмертной агонии.

Военная мудрость говорит о том, что когда во врага тыкают сразу четыре копья — одно да обязательно попадет куда надо!

Мой противник едва успел осознать, что произошло с его подругаями, как два копья выскочили у меня из-за спины, по бокам, и воткнулись ему в живот. Собакоголовый тут же взвыл и ослабил хватку на тесаке, чем я и воспользовался. Отвел щитком лезвие в сторону и с подшагом всадил клинок ему под челюсть. Пинок — и тело врага с хрипом соскальзывает на землю прямо под ноги второй троице гноллов. Пребывая в боевой ярости, они не сразу поняли, как подохли их более прыткие сородичи.

Уже не так идеально, но и эта троица была заколота копьями. Третья группа собакоголовых насторожилась и уже не рвалась со всех ног вламываться в узкий извивающийся проход. У меня появилось время на мгновение подняться на бревна и обозреть, сколько их там.

Угу… Всего двое. Плюс чуть дальше шаман с тремя телохранителями. Остальные гноллы разбрелись по округе вдоль частокола — часть побежала влево и стала преследовать Марко и его группу. Другая, гораздо медленнее и настороженнее, преследовала людей, отступающих вправо. Оттуда в гноллов прилетел серебристый росчерк стрелы… Теперь ясно почему они не спешат и так осторожны. Обстановку понял. Что они разделились — это даже хорошо.

Пора нанести ответный удар.

— За мной! — махнул я мечом. — Не терять строй!

Как только две четверки не слишком уверено показались из-за бревен и заняли позиции за моей двойкой, я на полусогнутых ногах двинулся вперед, выставив меч и щиток перед собой.

А как только оказался за баррикадами — тут же накинулся на не ожидавших моего появления парочку гноллов. По всей видимости, они собачились и спорили между собой, кто пойдет первым в узкий проход. Теперь уже никто.

Первого я удачно полоснул по кисти, отчего тот выронил свою дубину. Второй — на инстинктах отступил назад, защищаясь, я за ним, игнорируя первого подранка. Спиной ощутил, как к нему метнулась парочка копий.

Второй гнолл неплохо защищался топором от моих выпадов, но ровно до того момента, как из-за баррикады позади меня не появилось еще несколько ополченцев с щитами и копьями.

Встретился взглядом с удивленным шаманом. Он явно не ожидал, что, едва спрятавшись, люди так быстро покажутся обратно. Старый гнолл пролаял приказ и трое гноллов со щитами выстроились перед ним. К этому моменту четверки крестьян закололи двоих гноллов и вновь встали за мной, выставив копья. Теперь уже гораздо смелее и увереннее — я это чувствовал. Минус восемь вонючих шавок за минуту… Такое лечит любую робость.

— Человеческий выродок! — гортанно прохрипел на имперском наречии шаман с большим акцентом и взмахнул посохом, став зачитывать заклинание. — Шандха кара…

В этот момент я понял, что пора менять тактику. Шаман и трое-телохранителей… Остальные гноллы далековато. Нас одиннадцать. Шаман готовит что-то убойной, и мы у него прямо на ладони, даже если закроет глаза, как пить дать кого-нибудь заденет… — мысли пронеслись в одно мгновение.

— В рассыпную, парни! — отдал я приказ. — Окружаем этих! На одном месте не стоим! Все время двигаемся! Прикрываем друг друга! Все как учили! Шаман на мне! Щитовики на вас! Как поняли⁈ — в конце повысил голос я.

— Е-есть! — в разнобой ответили ополченцы и осторожно рассредоточились, став обходить шамана и его телохранителей.

Старый гнолл не был дураком. Наверное, поэтому и дожил до своих лет. Увидев, что не сможет накрыть разом всех, он сфокусировал свой злобный взгляд на мне и наконец дочитал заклинание. В тот же миг из навершия его посоха выскочила куча зеленых огненных сгустков, полетевших в мою сторону.

Я уже был готов, поэтому