Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off

Завидев нас, искаженный медведь низко опустил голову, не отрывая от нас своего хищного взгляда. Этого стрелами так просто не возьмешь…

— Асалия, рыси на вас! Медведь — наш! — крикнул я эльфийкам и скомандовал ребятам. — Щиты вперед! Сомкнуть строй! Копейщики, прикрыть фланги!

Мой резкий голос прозвучал в лесу непривычно громко. Марко, стоящий чуть позади меня, тут же продублировал приказ. Дружинники покрепче сжали копья и щиты и сомкнули ряды вокруг нас с глухим, уверенным стуком.

Зараженный медведь бросился в атаку не с ревом, а с хриплым рычанием, целя прямо в центр строя. Мгновением позже и рыси короткими прыжками хищно кинулись к нам по дуге, вырывая длинными когтями дерн, но эльфийки уже натянули луки и приготовились.

Прицельно поразив парочку самых быстрых, Лизалия что-то тихо пропела на своем певучем языке, и спящие корни деревьев на пути трех рысей внезапно ожили, с хлестким звуком опутав их лапы. Асалия же видимо решила сэкономить не бесконечные стрелы и метнулась к оставшимся двум тварям. Успел заметить, как ее необычный клинок сверкнул от магической энергии, несколько точных взмахов, и рыси замертво пали наземь, истекая черной, маслянистой жижей. Что-то не припоминаю, чтобы у тех же искаженных волков кровь была такого же цвета… В чем же дело? В стадии искажения?

К этому моменту искаженный медведь добежал до нас. Он попытался сходу протаранить щиты передних дружинников, и у него почти получилось. Двое ребят из первой шестерки пошатнулись, едва не отлетев назад, и не будь позади товарищей, строй имел все шансы развалиться. Дружинники чуть дрогнули, но выдержали, плечом чувствуя своих собратьев.

Чудовище обиженно взревело, размахивая когтями, и пытаясь достать людей лапами. В этот момент, благодаря Оку, в районе горловой впадины медведя я заметил багровый энергетический след, который пульсировал, словно сплетение черных сосудов. Возможно, это первоначальный очаг искажения? Что будет, если по нему как следует вдарить? Надо бы проверить.

— Парни, видите у него чуть ниже шеи черное уплотнение? Второй ряд, попробуйте поразить! — приказал я.

При очередном броске зверя дружинники сделали как я и сказал, но не попали, чиркнув по ороговевшим пластинам совсем рядом. Причем сама тварь, будто зная о своем слабом месте, все время старалась держать голову опущенной.

Прилетела эльфийская стрела и почти воткнулась медведю в глаз, но чиркнула по надбровной дуге. Закапала черная кровь. Зверь мотнул мордой, зарычал и разъярился, с удвоенной прытью ударами огроменных когтистым лап пытаясь выковырнуть бойцов из-за щитов.

Передние дружинники уже держались из последних сил, а время произвести ротацию тварь нам не давала. Ситуация накалилась до предела: как только медведь создаст брешь в фаланге — тут-то он и начнет драть всех, кого попало….

— Держать строй! — рявкнул я, понимая, что медлить нельзя. Еще пара таких размашистых ударов, и передние дружинники просто не смогут удерживать щиты в онемевших и забитых руках. Драгоценные секунды таяли. Решение нужно принимать прямо сейчас.

— Лорд, он сейчас прорвется! — сорванным голосом крикнул один из бойцов второй линии, побелевшими пальцами вцепившись в древко копья.

— Знаю! — я лихорадочно искал выход. Аура зверя пульсировала ровно. Слабых мест быстро остановить его натиск я не видел, кроме того черного узла на шее. Но добраться до него, не разорвав фалангу, почти нереально.

Похоже, придется рискнуть.

Медведь, взревев, поднялся на задние лапы, чтобы обрушить всю свою тушу на дрожащий строй.

— Марко! Прикрой меня! — крикнул я и обеими руками схватил копье. — В сторону, парни, как учили!

Передние ряды по команде резко разошлись в стороны. Воевода понял меня с полуслова, и мы шагнули вперед — он со щитом, я с копьем. Туша медведя зависла над нами на добрых три метра… Огромная, черная, заслоняющая небо.

Медведь рухнул сверху, но в последний момент я отклонился в сторону. Его туша грохнулась в то место, где я только что стоял, с такой силой, что земля и прелая листва брызнули в стороны.

Я развернулся, вкладывая всю силу в выпад. Острие копья вошло точно в основание шеи, прямо в пульсирующий пучок черных вен. Фонтан темной крови ударил в воздух. Чудовище взревело так, что заложило уши, замотало башкой, вырывая древко из рук. Молниеносно взмахнуло лапой по ногам, но его заблокировал щит Марко. Инерция повела медведя, и он неуклюже рухнул набок, подминая кусты и пытаясь подняться вновь.

— Добить! — рявкнул я, высвобождая меч и накинулся на него сбоку.

Копья с чавканьем вонзились в глаз, шею, брюхо. Удерживаемая пятеркой копий, туша дергалась еще почти минуту, прежде чем затихнуть. В лесу на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием дружинников.

Правда, длилась она недолго. Из-за деревьев уже слышался хруст веток и приближающийся визг новой группы тварей.

— В строй! Сомкнуть щиты! — как только я отдышался, мой голос вновь обрел командную твердость, и я указал мечом. — Отходим к тому бурелому! Не дать им окружить себя!

Земля под ногами дрожала от топота множества лап. Искаженные звери хлынули со всех сторон, просачиваясь сквозь деревья и кусты. Хорошо, что эльфийки издалека сдерживали стрелами самых резвых, но надолго ли их хватит?

Следовало восстановить боеспособность отряда как можно скорее. Недолго думая, я протиснулся во второй ряд и встал в строй, попросив у одного из дружинников копье, вместо своего, которое осталось в туше искаженного медведя. Тот в спешке передал его мне без лишних слов. Под моим командованием мы стали изничтожать налетающих тварей. Долго не мог понять, кого мне напоминает эта искаженная стая, но потом догадался по вытянутым и окостеневшим черным мордам: так это ж более искаженные версии здешних волков. Похоже, следующий виток искаженной «мутации»… Если не задеть мозг или сердце — они были почти неубиваемыми, огрызаясь даже с несколькими копьями в брюхе. Я даже побледнел от мысли: что будет, если медведь достигнет той же стадии Искажения?

Тем не менее, воодушевленные победой над более мощным и опасным противником, дружинники не сдавались. Издавая боевые кличи, при поддержке эльфиек, они начали теснить разрозненные группы волков и других подступающих тварей. Сохраняя строй, передний ряд держал щиты,