Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off
Лишь изредка мне приходилось громко напоминать дружинникам не терять плеча. Щиты… Копье… Щиты… Копье… Вот это я понимаю, по-нашему!
Так, медленно, но верно мы истребляли агрессивных тварей одну за другой. Их искаженные обезображенные тела ложились на лесную подстилку штабелями, а воздух гудел от отзвуков жесточайшей схватки.
Дружинники работали в слаженном ритме. Да, пускай не идеальном, но какие их годы… При таком темпе сражения всего через минут десять мужики уже валились с ног, едва успевая сменять друг друга и смахивать пот, застилающий глаза.
Вскоре я понял: помощь не требуется. Мы с Марко застыли в центре формации, наблюдая за обстановкой, готовые вовремя среагировать на опасность и подсказать бойцам, как действовать в той или иной ситуации.
Когда я уже начал подумывать о тактическом отступлении, ибо твари не кончались, в один момент они будто иссякли. Вместо групп на нас стали набрасываться лишь одиночные особи, но и те вскоре пропали. К этому времени вокруг валялось уже несколько десятков искаженных зверей, в основном волков, рысей и парочка оленей. Ноль потерь с нашей стороны.
— Короткий отдых, парни! — объявил я и протиснулся наружу из строя, пока бойцы с облегчением рассаживались кто куда: на бревна, на землю, на корни деревьев. — Далеко друг от друга не отходим. Марко, выдели часовых!
Бесшумно ступая по мху, к нам подошла Асалия и вместе со мной оглядела поле боя. Затем присела около медведя и принялась внимательно его изучать, касаясь ороговевших пластин. Похоже, ее задело, что стрелы оказались бесполезны против этой бронированной махины.
— Так вот, где у него было слабое место, — вслух сказала она, осматривая горло твари. — Сейчас, да и при осаде деревни… Твоя способность находить уязвимости впечатляет, Даллен.
Она встретилась со мной задумчивым взглядом.
— Как и ваша стрельба из лука, — не остался в долгу я и подмигнул, после чего невольно нахмурился, заговорив по делу. — Полагаю, такие слабые места есть у любой элитной искаженной твари. Само Искажение ослабляет плоть в месте изначальной мутации.
— Мутации? — она слегка непонимающе приподняла голову и посмотрела на меня.
— Кхм… В очаге заражения, — подобрал я более ясные слова.
— Понятно, — кивнула она и хотела еще что-то сказать, как чуть в отдалении послышался голос младшей эльфийки:
— Фу, как же я это ненавижу…
Я с любопытством оглянулся. Лизалия на корточках копалась в трупах искаженных рысей, вытаскивая из них уцелевшие стрелы. Оборотная сторона лучников. С мечом, конечно, попроще: тряпкой протер, и порядок. Хотя уход тоже нужен ежедневный. Я невольно поправил свой относительно новый клинок из добротной стали, который достался мне после битвы с гноллами. Мой старый проржавевший легионерский меч уже изжил себя, всюду имел зазубрины, особенно после того боя. Сейчас отдыхает в сундуке в усадьбе, уйдя на достойную пенсию.
— А что скажешь о моих бойцах? — продолжил я разговор с Асалией. Закончив осматривать медведя, сейчас она вытирала руки влажными хвойными ветками.
— Неплохо, — скупо ответила она, но спустя небольшую паузу добавила. — Неплохо ты их натренировал и за такой короткий срок. Твои люди не разбежались, не потеряли строй, хотя уже находились на последнем издыхании. Это многого стоит. Я бы еще над техникой ударов немного поработала, слишком много силы вкладывают в удары, поэтому и выдохлись.
— Парни еще учатся, — улыбнулся я, приняв и ее критику, и похвалу. После чего взглянул на все еще не пришедших в себя бойцов: те пытались отдышаться и оглядывались по сторонам в поисках новой угрозы; кто-то успел стащить шлем и теперь вытирал лысину подолом рубахи, кто-то просто сидел, отдыхая и отрешенно глядя в одну точку.
Понимаю их ощущения, сам когда-то был таким: как только переведут дух, почувствуют, как дрожь от адреналина постепенно уходит из рук, сменяясь разливающейся по телу усталостью… Внутри все приятно запылает, возникнет сосредоточенная ясность человека, пережившего тяжелый бой, глубинное удовлетворение и вера в собственные силы. Как только преодолеешь первоначальный страх, на эти ощущения часто подсаживаешься как на природный наркотик, стремясь ощутить снова и снова…
После короткого отдыха мы продолжили прочесывать окрестности. Уничтожили несколько затаившихся групп искаженных, выманили еще одного искаженного медведя и порубили стаю мелких длиннозубых тварей, похожих на помесь барсука и крысы. Их скорость и ловкость доставляла неприятности, зато умирали они с полпинка и падения щита на голову.
Каждая такая стычка капля за каплей укрепляла дух дружинников. Они постепенно теряли тревогу перед боем, сохраняя только предбоевой мандраж и уверенность в том, что любое чудовище можно убить, особенно если действовать сообща. Еще они видели, что я не прячусь за их спинами, а активно участвую в бою, иногда лично, иногда направляя их в нужную сторону. Под моим чутким руководством их боевой опыт обогащался в разы быстрее. Не то чтобы я какой-то там первоклассный ветеран, но научился пользоваться в бою не только мускулами и собирался передать это умение каждому новобранцу.
Молчаливые и прекрасные союзницы-эльфийки тоже слегка приподнимали боевой дух. Чисто с мужской точки зрения дружинникам не хотелось сплоховать и пасть перед ними лицом в грязь.
Так что этот день ознаменовал собой не только уничтожение большей части разведывательного авангарда Гнезда, но и сплотило дружинников как никогда. Маленькая, выстраданная, но победа, и именно такие победы куют тот самый стержень, на котором держится дух любой армии, от малой до великой.
И слава легиону потери нас сегодня миновали. Я находился в такой ситуации, когда каждый боец был на вес золота, каждый требовал недели и месяцы подготовки, и народ прибавлялся у меня в деревне не как в какой-то игре… Дай бог несколько семей в неделю, из которых едва ли каждый третий юноша или кормилец захочет не грядки копать, а нести военную службу.
К сумеркам мы успешно вернулись в Орлейн, а на следующий день я начал организовывать более плотные спарринги на деревянном оружии. Иногда и сам участвовал, чтоб не терять хватку, показывая ребятам, что победить противника можно не только силой и скоростью, но и используя технику, хитрость и нестандартные приемы, которые любой новобранец мог заучить и повторить. Собственный пример заразителен и сплочает намного больше, чем кажется на первый взгляд. Видеть, как их молодой лорд, формально не имеющий высокого рыцарского или