Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off

Если раньше новобранцы с трудом и ошибками отрабатывали самые базовые перестроения, навроде переключения между «клином», «черепахой» и «стеной щитов», то теперь их движения стали намного увереннее, слаженнее, почти машинальными. Тот же Марко с изумлением шепнул, что благодаря рейду на авангард Гнезда дружинники спрогрессировали больше, чем за полноценную неделю обычных занятий. Вот что делает совокупность тренировок, боевого опыта и взлетевшая в небеса воинская мораль.

В общем, я как мог использовал это всплеск, чтобы ужесточить и систематизировать тренировки и постепенно повысить нагрузки. Правда времени, этого безжалостного и невосполнимого ресурса, все равно катастрофически не хватало.

На третий день выскочили такие сообщения:

[ВНИМАНИЕ! Скрытое задание «Первые шаги военного лидера» ЗАВЕРШЕНО]

[Показатель боевого духа вашей дружины «Щит Дракона» достиг исключительной отметки: 90/100!]

[НАГРАДА: Ваша дружина охвачена боевым вдохновением. Эффективность тренировок и скорость усвоения боевых навыков удвоены в течение следующей недели. Используйте это время с умом, Лорд!]

…И смех, и грех. Порой мне кажется, что Система обладает тем еще чувством юмора. Ну да, если поднять боевой дух, тренировки автоматически будут идти намного эффективнее.

— Открыла Америку, еп твою мать… — с иронией фыркнул я. — Где «реальная» награда? Реальные ресурсы? Закончились?

Враг ведь тоже не дремлет и не сидит без дела. Эта мысль засела занозой, не давая покоя даже в редкие часы умиротворенного сна. Ближайшая ночь показала, что интуиция меня не подвела: беда пришла именно тогда, когда я меньше всего ее ждал, и совершенно не с той стороны.

Темной безлунной ночью, когда даже лес затих, ко мне в окно камешками постучали сестры-эльфийки. Как уже понятно, не с радостными вестями. Я впустил их в усадьбу без лишних слов. Уже привык к тому, что они с легкостью могли миновать всех дозорных на частоколе и в деревне, не потревожив ни одного человека. Можно себе только представить, каких делов они бы могли натворить в деревне, будь мы по разную сторону… Надеюсь, ни Морландер, ни Искажение не обладает существами со схожими умениями.

Лица эльфиек в свете одинокой свечи казались напряженными до предела, а в глазах читалась тревога, которую я раньше за ними не замечал.

— Нам с сестрой удалось кое-что выяснить благодаря нашей связи с лесом… — начала Асалия, едва мы расселись по стульям в кабинете. — Гнездо… Оно не только собирает орду тварей со всех окрестностей, но и рождает из них… нечто более страшное. Они почти готовы к большому походу. Уничтожение первых «птенцов» только раззадорило их вожаков.

— Кого их? Какими силами обладает вожаки? Сколько у нас времени? — забарабанил я пальцами по столу, перемещаясь взглядом с одного взволнованного личика, на другое.

— Мы не знаем… Дня три, наверное, есть. Четыре, если повезет с погодой, — с тихим неумолимым тоном вздохнула Лизалия.

— Одно можем сказать точно, — продолжила старшая, — их слишком много. Несколько сотен, Даллен. Прямой бой даже на укрепленных стенах… Не удержишь. Задавят числом.

Сотни… Даже если это будут только искаженные рыси или волки, что вряд ли, и вправду никаких сил не хватит, чтобы удержать эту орду. И что-то подсказывает — стены они тоже найдут способы преодолеть. Отсидеться не получится. А если они еще по пути уничтожат землю, посевы… Какой вообще смысл будет держаться за мертвые владения?

Я прикрыл глаза, заставляя мозг работать на пределе. Можем ли мы себе позволить ждать врага у стен, превратившись в осажденную крепость? Ответ однозначный: нет. Тогда вновь нужно использовать нашу силу: мобильный отряд дружинников, эльфиек и их знание леса, а также наш главный, еще не разыгранный козырь, — дракончика. Он ведь совсем недавно научился дышать огнем…

— Хорошо, — я открыл глаза, и в них отразилась холодная решимость. — Предлагаю вновь ударить первыми.

— Первыми? — Лизалия чуть не подскочила, а ее брови взлетели вверх. — Их тьма тьмущая, Даллен! Даже будь здесь вся наша община, мы бы не справились с такой ордой! Никаких стрел не хватит!

— Именно поэтому мы атакуем не в поле или обычном лесу, — я опустил взгляд на карту, лежащую на столе, и указал в конкретное место между нами и Гнездом. — А здесь.

Я обвел карандашом Серое Ущелье. На грубой карте оно выглядело просто трещиной. До Гнезда оттуда рукой подать — всего несколько километров к юго-востоку. Узкий лесистый каньон с почти отвесными стенами из земли и серого песчаника. Километр в длину. В самом широком месте достигал метров тридцати, но в «горле», куда я целился, от силы метров десять-пятнадцать. Мы с дружинниками обходили те места. Дно ущелья неровное, в валунах и обломках скалы, что мешало быстрому передвижению. По краям росли корявые сосны, цепляющиеся корнями за камни. Идеальное место для засады.

Если завалить вход и выход, заперев орду в каменном мешке, можно устроить им кровавую баню сверху. Единственная проблема: заманить их туда так, чтобы даже самые умные Искаженные не заподозрили ловушку.

Я быстро набросал углем схему на чистом листе бумаги.

— Мы загоним туда основную массу противника. Нам понадобятся твои земляные чары, Лизалия, — поднял я взгляд на младшую эльфийку. — Сможешь обрушить часть склона в нужный момент?

— Может и смогу, — она кивнула после секундного раздумья, и в ее глазах загорелся плутоватый огонь. — Но ведь кто сможет уцелеть, потом выберутся оттуда. Да и так рода магия истощит меня настолько, что я не смогу активно участвовать в последующем бою.

— Понял… Нам крайне важно заблокировать пути назад. Асалия, тогда твоя задача будет выманить и привести к ущелью как можно больше тварей. Марко и дружинников поставим на гребнях скал. Им поручим сбрасывать заготовленные камни и бревна. Вы с сестрой параллельно будете расстреливать зверей как на стрельбище.

— А ты? — пристально посмотрела на меня Асалия, будто почуяла, что мне уготовлена не самая простая роль.

— Мы, — показал я жесткий оскал. — Мы с дракончиком станем той самой «пробкой» в этой каменной горловине, куда рванет уцелевшая орда. Встанем у единственного выхода из ущелья с противоположной стороны и… будем выжигать всех напалмом!

— Напалмом? — переспросили эльфийки.

— Известное вам черное масло… Смешанное с кое-чем еще для горючести, — загадочно улыбнулся я.

Полноценный напалм у меня вряд ли получится… Но нефть смешать с