Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off

Эльфийки подошли ко мне, и мы почти одновременно кивнули друг другу. Их лица побледнели от усталости, но глаза сияли чистым триумфом.

В этот момент я почувствовал, как внутри меня разлился заряд бодрости. Все изнеможение как рукой сняло. Перед глазами выскочили следующее сообщение:

[Итог Битвы в Сером Ущелье: ПОБЕДА!]

[Локальная угроза: Волна искаженных зверей устранена]

[Статус: Орлейн получает передышку]

[НАГРАДА: открыт доступ к северным и северо-западным территориям и ресурсам]

[Обнаружены образцы нового вида: Падший морф (Искаженное существо)]

[Юнит доступен для разблокировки. Требуется: 7000 серебряных крон, 1 × Ядро Искажения]

[Примечание: Ядро можно получить при уничтожении сильных монстров или Пятен Искажения]

Любопытно. Получается, помимо лесного стража, у меня теперь есть вариант развития ветки падшего морфа? Две дороги: в лесной лагерь или в лагерь… Искажения?

Я обвел взглядом заваленное трупами и камнями ущелье, раздумывая, смогу ли я отыскать ядро Искажения у того же вожака-скорпиона… Затем невольно скривился от мысли: а не его ли я случайно проткнул клинком, отчего тварь так быстро и издохла? Нужно будет проверить. И обязательно «навестить» само Пятно Искажения, пока оно не собрало силы для новой волны.

Перевел взгляд на своих радостных товарищей по оружию. На миг замер, вглядываясь в их лица. Затем поднял руку, привлекая внимание, и заговорил.

— Битва выиграна! — хрипло выдохнул я. — Мы отбили нападение. Размазали этих гадов по склону. Сожгли их как чертей. Защитили свой дом, свою землю. Клянусь богами, вы — герои! Я горжусь вами, воины!

— Ура-а! Слава лорду! Слава нашему лорду! — десятки луженых глоток вновь взорвали ущелье.

Глядя на них, я надеялся только об одном: что следующая крупная битва случится не скоро. Орлейну критически важно перейти от отчаянной обороны к планомерному росту. Нужно укреплять владения: и стены, и хозяйство. Время строить не просто укрытие для всех жителей деревни, а настоящую несокрушимую крепость.

Стоя на стене частокола на следующий день, я смотрел на дым, еще поднимающийся вдали над ущельем и Гнездом. Запах гари и горелой плоти доходил даже до Орлейна. В груди бушевала странная противоречивая смесь: опустошения и головокружительного триумфа. Мы заплатили свою цену.

Вчера все прошло не так гладко, как хотелось бы. Умерли двое дружинников, еще несколько получили серьезные ранения и ожоги. По словам очевидцев, одного из погибших задело краем бревна — и он рухнул в ущелье вместе с ним. Тело так и не нашли. Второго — достал какой-то летающий зверек, похожий на белку-летягу. Вгрызся бедняге в горло. Дружинник захлебнулся кровью раньше, чем подоспела помощь.

Файгер до сих пор хромал, зализывая посиневшую, опухшую рану от жала. Яд, к счастью, оказался не смертельным для драконьей крови, но дракончик заметно сдал: двигался вяло, часто замирал, тяжело дышал. По моей просьбе Лизалия часть ночи колдовала над ним, поила какими-то горькими отварами, меняла примочки из толченых трав. Дракончик морщился, чихал, но терпел. К утру опухоль чуть спала, синева вокруг раны побледнела, но полностью не прошла. Эльфийка сказала, что на полное восстановление уйдет минимум неделя.

В общем, мы сломали хребет главной угрозе в округе. Вроде даже удалось избежать лишних потерь, все сделали по уму, но до идеала еще далековато.

С такими мыслями я достал из кармана листок с наброском новой стены вокруг деревни и зарисовки будущей крепости.

Внешний периметр: в основе — дерево и земля, но поверх — камень, сложенный из грубо отесанных блоков песчаника, толщиной в два моих шага. Стена будет не прямой, в нескольких местах я наметил выступы. Небольшие фланкирующие башни позволят стрелкам простреливать пространство вдоль стены, не давая врагу укрыться у подножия. За ней выкопаем ров — широкий, глубокий, с отвесными краями, чтоб неприятелю жизнь точно медом не казалась.

Как только разберемся с внешними укреплениями, можно будет подумать и об изюминке — цитадели в виде мощного донжона в центре поселения, квадратного, с толстыми стенами и подземным ходом наружу. Еще думаю, где его расположить: «поверх» своей усадьбы или рядом. На крыше цитадели я пометил крестик: наблюдательный пост и место для Файгера, когда он подрастет. Вокруг цитадели расположатся склады, казармы и арсенал… Эх, мечты-мечты.

Сырой набросок еще предстоит доработать до полноценного чертежа и каким-то образом заманить в Орлейн мастеров-строителей. А то ведь я сам не инженер, могу где и напортачить, не хочется потом быть похороненным заживо или остаться у недостроенных развалин.

Будущая крепость должна стать не только оборонительным сооружением, но и символом. Символом перехода Орлейна от эры борьбы за выживание к эре созидания и развития своих территорий.

Почти все окружающие бароны под шумок вялотекущего развала империи уже понастроили себе замки, не говоря уже о графах. Отец Даллена был одним из немногих, кто за бедностью и недостатком ресурсов не успел этого сделать.

Хотя как по мне, замки — это больше про пафос и понты. Укрыть себя и гарнизон, не более. Настоящие лорды строят крепости — автономные городки. Впрочем, тот же донжон при наличии ресурсов всегда можно будет расширить до чего-то более крупного и монументального…

Орлейн должен стать твердыней, куда сможет спрятаться каждый житель баронства. И чтобы люди больше никогда не теряли надежды.

Мысли о будущем уперлись в суровую реальность. Я сжал зубы. Некоторые этого будущего уже не увидят, но таков этот мир.

— Марко, — позвал я, не оборачиваясь, зная, что он терпеливо ждет неподалеку. — Собери всех наших и всех желающих. Похороним наших павших товарищей с воинскими почестями. Объяви всем: семьи погибших отныне и навсегда под нашей опекой и защитой. Место уже подготовили?

— Да, как вы и приказали, милорд, — кивнул Марко. — Новое кладбище устроили на высоком холме неподалеку от деревни у старого живописного дуба.

— Отлично. Раненых сегодня навестят эльфийки. Я уже договорился. К полудню буду ждать тебя у себя со старостой. Сегодня же начнем… — я обернулся и встретился с ним взглядом, — подготовку к строительству фортификационных сооружений.

— Строить, милорд? Сейчас? — воевода вытер пот со лба, его лицо выражало усталость последних дней, но не сомнение.

— Угу. Чтобы быть всегда готовым… Надо не забывать делать приготовления заранее. Начнем с насыпи для новой стены, — я указал рукой за пределы нашего нынешнего, кое-как залатанного частокола. — Старые укрепления не пропадут даром и станут второй линией обороны. Новую же стену… Мы сделаем шире, и в два раза