Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off

Не стал откладывать этот вопрос в долгий ящик и без всяких ужимок тут же обратился к Асалии с просьбой дать мне Каплю Благословения, если такое возможно. К моему облегчению, она согласилась без лишних вопросов — лишь слегка удивилась, но не стала интересоваться, зачем она мне. Наверняка подумала, что я хочу использовать ее для хозяйственных или алхимических нужд.

Уже тем же вечером в моих руках покоилась прозрачная текучая капля, способная сохранять свою форму. Я заперся в личном кабинете, разглядывая ее в свете дрожащего пламени свечи. На ощупь капля казалась упругой, как смола, и светилась изнутри мягким зеленовато-золотистым сиянием. Еще она испускала приятный аромат мяты, успокаивала и вызывала в сознании образ тишины дремучей чащи, наполненной жизнью. Несомненно, у нее множество применений, доступных в основном алхимикам и магам, но мне она была нужна совсем для другого.

Больше не раздумывая, я сконцентрировал взгляд перед собой и вызвал системный интерфейс. Мысленно нажал на вкладку «Бестиарий». Иконка Лесного Стража по-прежнему выглядела тускло, но теперь рядом с ней пульсировал желтый «плюсик», указывающий на возможность взаимодействия. Я мысленно сосредоточился на нем, держа на ладони Каплю Благословения.

В следующий миг она дрогнула, потеплела и вдруг растеклась по ладони тонкой пленкой света. Секунда — и свет втянулся в кожу, оставив после себя лишь легкое покалывание и обволакивающий запах мяты.

[Обнаружен и применен ключевой компонент для разблокировки Лесного Стража: Капля Благословения Священного Леса]

[Разблокировка прошла УСПЕШНО!]

[Юнит добавлен в базу данных]

[За первичную разблокировку уникального древнего вида сформирована особая награда: Первородное Семя Лесного Стража ×1 (Качество: редчайшее+)]

И в тот же миг в моей ладони сгустился свет и будто из-под кожи выплыло маленькое зеленое семечко, напоминающее тыквенное. Не успел я обрадоваться, как следом пришло еще одно сообщение:

[Примечание: семя можно использовать двумя способами. Посадить сейчас — и быстро вырастить одного Лесного Стража (требуется 5000 серебра для пробуждения). Он не даст потомства. Или дождаться, пока семя созреет — тогда Страж в будущем даст новые семена (стоимость пробуждения каждого составит те же 5000 серебра). Выбор за вами, Лорд!]

Похоже, лучше будет подождать… Зачем мне страж сейчас, если потом, судя по всему, можно будет собрать целый урожай из этих созданий? Я даже потер ладошки от перспектив. Выращивать армию в прямом смысле… Это ли не мечта любого военачальника?

Единственное огорчает, что рядом со Стражем даже без всяких напоминаний Системы по-прежнему фигурировала цифра «5000» со значком серебра. Столько у меня сейчас не было. Иными словами, чтобы заполучить Лесного стража, мне его нужно не только посадить, вырастить, так еще каким-то образом «скормить» Системе небольшое состояние. Не исчезни у меня с ладони Капля Благословения и не появись Семя стража, я бы, наверное, даже не понял, как Система собиралась забрать серебро. Получается, мое тело выступает как площадка для переработки или перемещения? В таком случае, куда все перемещается? Или как это работает? Я пока с трудом мог понять принцип.

Насколько я понимаю, Лесной страж будет лоялен мне на фундаментальном уровне. Осталось правда выяснить, компенсирует ли его абсолютная лояльность затраты на его пробуждение.

Если да — это кардинально меняет правила игры. Даже если забыть про его возможную силу… Если Лесной страж как-то связан с эльфами — за счет его выращивания я мог бы стать для них кем-то более доверенным, а не обычным союзником. Еще не до конца понимаю все последствия, но кожей чувствую: это будет шагом в совершенно другую лигу. С драконом, природными духами, натренированной дружиной и лесными стражами я не только утвержу прочный союз с древним эльфийским кланом, но и обрету реальный вес в этом мире, с которым другие бароны, а то и графы, будут вынуждены считаться.

Я подошел к окну и откинул тяжелую кожаную штору. Над черными зубьями дальнего леса плыла ясная луна. Завтра продолжится возведение масштабных укреплений. Стены сами себя не построят, а рвы сами себя не выроют.

Однако, как это часто бывает, все пошло не по плану и строительство на какое-то время пришлось отложить. Судьба подкинула очередное испытание.

Планы пришлось отложить из-за повальной миграции лесных зверей. Вынужденной и гораздо более масштабной, чем в предыдущие зимы. Стало ясно почти с самого начала: они от чего-то бежали. Точнее — от кого-то.

Асалия предположила, что это тоже связано с Пятнами Искажения. Гнезда фактически выдавливали обычных лесных животных со своих ареалов обитания.

Мне показалось это объяснение правдоподобным. Как там говорится? Два хищника, занимающие одну и ту же нишу, не могут устойчиво сосуществовать друг с другом… Вот и обычные звери с Искаженными совершенно не уживались вместе.

И все бы ничего: дичь сама бежит к нам в руки, но это если забыть, что дикие звери в этом мире существенно отличаются от своих более мелких и миролюбивых сородичей с Земли. Они не только способны вытоптать и пожрать весь урожай, но и выпотрошить незадачливых крестьян по пути.

Так что пришлось утром последующего дня вновь созывать дружину и вместе с опытными охотниками идти рядить диких лесных переселенцев. Заодно запасемся мясом на зиму впрок.

Один опытный егерь посоветовал нам действовать по принципу загонной охоты. В здешних лесах это не какое-то там развлечение для знати, а жестокая необходимость, когда нужно быстро и эффективно очистить территорию от крупных хищников.

Мы разделились на три группы. Одна, самая шумная, пошла с севера, создавая как можно больше гвалта — била палками по деревьям, орала, свистела, трубила в рога. Ее задача — спугнуть зверя и погнать его на юг, в сторону заготовленной засады. Там ее встретит вторая группа — на узких тропах между холмами и болотами. Третья же, самая малочисленная и мобильная, блокировала пути отхода с флангов, не давая зверью разбрестись кто куда.

Во главе трех отрядов встали я, Марко и его помощник, Карен. Он был полной противоположностью своему прямолинейному и добродушному командиру. Невысокий, жилистый, с цепким взглядом серых глаз и вечно настороженным выражением лица. Ему было едва за тридцать, но выглядел он старше из-за глубоких морщин на лбу и ранней седины, пробивающейся в темных волосах. До того, как пять лет назад обосноваться в Орлейне, он был егерем в другом графстве и знал повадки зверей не хуже, чем сами эльфы.