Магия рун - Алекс Рудин

— Их недовольство вы как‑нибудь переживёте, — улыбнулся я. — Занимайтесь тем, что вам интересно. Спасибо за версию, Данила Фёдорович, я постараюсь её проверить.

Я честно собирался задержаться в Магической академии до вечера — нужно же было убедиться, что учебный процесс окончательно налажен. Ведь я отвечал за студентов лично перед императором. И перед магией, конечно. И ещё неизвестно, в каком случае ответственность была больше.

Но мои заместители Сергей Николаевич Зимин и Валериан Андреевич Чахлик решительно выпроводили меня за ворота.

— Студенты ждут, что вы разберётесь с загадочной рунной магией, — сказал Чахлик. — Чем быстрее вы это сделаете, тем лучший пример им покажете.

— Занимайтесь чудесами, Александр Васильевич, — добавил Зимин. — Покажите студентам, что такое настоящая магия. А рутину оставьте нам, на то мы и заместители.

Я считал, что настоящей магией занимаются как раз они. Попробуйте собрать в стройное расписание кучу магических предметов, да ещё учесть, что у каждого преподавателя есть другие дела!

Но Чахлик и Зимин справлялись с этим безукоризненно, моя помощь им и в самом деле не требовалась.

Никита Михайлович не пытался связаться со мной. Наверное, начальника Тайной службы захватили другие дела, так что я решил действовать самостоятельно.

Всё это время один вопрос не давал мне покоя. Почему убили хозяина рунной лавки? И не грозит ли то же самое владельцам других лавок?

Полиция наверняка выяснила все подробности биографии убитого. Если бы там нашлось что-то интересное, Зотов или Прудников уже сообщили бы мне об этом.

Но почему бы мне не зайти с другой стороны?

Поговорю с владельцами других рунных лавок. Вдруг это что-нибудь прояснит?

Рассудив так, я вызвал извозчика и отправился на Главный проспект. Там первые этажи домов были отданы под лавки и магазинчики, и я твёрдо решил обойти их все.

Так я и поступил. Неторопливо шёл вдоль Главного проспекта, раскланивался со знакомыми, заглядывал в каждую лавку и везде задавал один и тот же вопрос:

— Откуда вы узнали про руны?

Разнообразием ответов лавочники меня не порадовали. Вариантов было только два.

— Подсмотрел у соседа, ваша милость, — вежливо пожав плечами, признался мне сухопарый владелец крохотного сувенирного магазинчика на углу Главного проспекта и Фонтанки.

Его магазинчик был настолько мал, что в нём мог поместиться всего один покупатель, другим приходилось ждать на улице.

Вот и сейчас за моей спиной нетерпеливо переговаривались приезжие, которым не терпелось купить карту Столицы и безделушки на память о поездке.

Я не поленился заглянуть к соседу лавочника. Его магазин был размером побольше, но ничуть не просторнее. Приезжие теснились у самого прилавка, крутили в руках амулеты и сувениры, о чём-то спрашивали, перебивая друг друга.

Приказчик в жёлтом шёлковом галстуке проявлял чудеса ловкости. Он умудрялся одновременно отвечать на мои вопросы, беседовать с покупателями и следить, чтобы они ничего не стащили.

— Это в мою смену было, ваша милость, — оживился он, когда я спросил про руны. — Перед самым обедом, покупателей поменьше стало. Я гляжу, а на полу бумажка лежит. Знаете, листок из блокнота. Я его поднял — не положено, чтобы мусор на полу валялся. Хозяин за чистоту в магазине строго спрашивает. Смотрю, а на листке знаки нарисованы, и напротив каждого пояснение написано — что этот символ означает.

— Что вы сделали с листком? — поинтересовался я.

— Оставил у себя. Думал, вернётся за ней кто-нибудь, да только никто не вернулся. Так я её вечером хозяину отдал. Хозяин её в руках покрутил, потом сунул мне рубль и говорит: «Ты, Ефим, эту бумажку не видел». Я и обрадовался, дурак!

В голосе приказчика ясно послышалась обида обманутого человека.

— Что вас так огорчило? — спросил я.

— Выгоду я свою упустил, — посетовал приказчик. — Хозяин, Лука Сергеевич, с этой бумажкой сразу в Ремесленный квартал поехал, к артефакторам, которые нам товар делают. А через день рунные амулеты привёз с этими значками, и велел развесить их на видном месте.

— И хорошо их покупают? — спросил я.

— Ходовой товар оказался, — с грустью признал приказчик. — Лука Сергеевич на них двойную выручку сделал, а мне только рубль и достался.

— Ваш хозяин мог и прогореть на этих амулетах, — утешил я приказчика.

— И то верно, — повеселел мой собеседник. — А рубль мне, считай, даром достался.

Тут в магазин влетела стайка молодых барышень. Звонкими голосами они потребовали у приказчика рунные амулеты обаяния.

— Неужели и такие есть? — удивился я.

— Разумеется, — свысока кивнула одна из барышень.

Затем взглянула на меня, ойкнула, покраснела и что-то зашептала на ухо подруге. Та дёрнула за подол третью барышню.

— Господин Тайновидец, — расслышал я смущённый шёпот.

И барышни опрометью выскочили из магазина, так ничего и не купив.

— Спугнули вы их, ваша милость, — с досадой сказал приказчик.

Чтобы утешить его, я вручил ему рубль и спросил:

— Вы не помните человека, который обронил листок с рунными рисунками? — поинтересовался я.

Приказчик посмотрел на меня с искренним изумлением.

— Что вы, ваша милость! Тут к вечеру имя-то своё забываешь, а вы хотите, чтобы я посетителей помнил! Извините, но уж тут ничем помочь не могу.

Я поблагодарил приказчика и вручил ему ещё один рубль за беспокойство, чем заслужил его искреннюю симпатию.

А сам отправился дальше.

Теперь у меня была ясная цель — не только расспросить, откуда взялись листки с рунами, но и раздобыть один из них.

Я надеялся, что полный список рун поможет мне узнать о них что-нибудь новое. А если мне очень повезёт, то наш эксперт отыщет на листке какие-нибудь магические следы.

Достать листок с рунами мне не удалось, зато в одной из лавок я наткнулся на Шувалова. Незадачливый студент снова покупал рунный амулет.

— Что на этот раз? — спросил я, подойдя к нему из-за спины. — Надеюсь, руна, которая улучшает память?

Шувалов быстро обернулся, и его простодушную физиономию так перекосило от досады, что мне стало весело.

— Я просто посмотреть, господин ректор, — растерянно забормотал он.

Я тяжело вздохнул и сурово сдвинул брови.

— Насколько я понимаю, вы сейчас должны смотреть, как Анна Владимировна пересаживает магические растения. Ведь у вас урок ботаники, я