Магия рун - Алекс Рудин

— Так, — согласился Зотов.

— Юсупов знал, что горожане ухватятся за всё необычное. Он подбросил листки с рунными знаками в лавки, а торговцы стали использовать руны в своих поделках. Но один из торговцев заметил князя. Возможно, он его узнал и угрожал разоблачением. Тогда князь при помощи Клеща разделался с торговцем.

— Звучит логично.

— Тогда в этом деле есть ещё одна неприглядная сторона. На самом деле, у этих рун двойное назначение. Люди думают, что руны помогают им, приносят удачу, приближают к магии. А на самом деле, руны подчиняют их Юсупову. Думаю, это происходит постепенно, но конец в любом случае один.

— Вы правы, — кивнул Никита Михайлович. — А это значит, что мы должны действовать немедленно. Нужно закрыть лавки и изъять все рунные амулеты. Включая и те, что сейчас на руках у горожан. Я немедленно еду к императору!

Зотов поднялся из кресла, но я его остановил.

— Так что насчёт допроса мертвеца?

— Сейчас это не главное, — отмахнулся Никита Михайлович. — Ничего нового покойник нам не скажет, и допросить его мы всегда успеем. Кроме того, я клятвенно обещал господину Щедрину не отзывать его из отпуска. Пусть отдыхает.

— Я думаю, нам нужно использовать любую возможность, — не согласился я. — А клятву вам нарушать не нужно. Если хотите, я сам поговорю с Леонидом Францевичем.

— Хорошо, — согласился Зотов. — Действуйте по своему усмотрению, господин Тайновидец.

* * *

Никита Михайлович отправился к императору, а я сел в коридоре на скамейку и послал зов Леониду Францевичу. Я не надеялся, что смогу убедить эксперта прервать отпуск простой просьбой, и поэтому решил повидаться с ним лично. Тем более, у меня с этим не было никаких проблем, при помощи магического пространства я мог мгновенно переместиться куда угодно.

Но сначала нужно было понять — куда, собственно говоря, перемещаться.

— Рад вас слышать, Александр Васильевич, — откликнулся Щедрин.

— Я тоже рад, — улыбнулся я. — Как ваш отдых, Леонид Францевич?

— Великолепно, — с энтузиазмом откликнулся эксперт. — Можно сказать, прямо сейчас я проживаю свою лучшую жизнь.

— А где конкретно вы её проживаете? — поинтересовался я. — В Лачанге?

— Нет, там я уже побывал, и мне, откровенно говоря, не понравилось. Слишком жарко для человека моей комплекции. А в еду добавляют столько специй, что вкус продуктов совершенно теряется. Хотя, фрукты у джиннов изумительные, тут и говорить нечего. Я пробыл в Лачанге всего неделю, заглянул в гости к Великому Визирю, а потом отправился на Внешние острова. Вот здесь мне нравится. Осенние шторма в Северных морях — это что-то неописуемое, Александр Васильевич! Особенно, когда сидишь на веранде, накинув на себя тёплый плед, попиваешь горячее какао или глинтвейн, а волны грохочут о камни, и брызги долетают прямо до твоего лица.

— Вы так здорово рассказываете, что мне самому захотелось это увидеть, — рассмеялся я.

— Так в чём же дело? — удивился Леонид Францевич. — Приезжайте. Или приходите, как вам удобнее.

— И приду, сегодня же, — решил я. — Заодно перескажу вам свежие новости. Если они вас, конечно, заинтересуют.

— Я здесь даже газеты не читаю, — признался Щедрин. — Нет ни времени, ни желания. А вот с вами побеседую с большим удовольствием.

— Где вас искать на острове? — уточнил я.

— Спросите кого угодно из местных жителей, вам покажут.

Я попрощался с экспертом и не на шутку призадумался. Судя по всему, Леонид Францевич совершенно счастлив, и возвращаться в Столицу в ближайшее время не планирует.

Ну, и как мне его вытащить?

Я немного поразмышлял над этой проблемой, а потом махнул на неё рукой. На месте что-нибудь придумаю. Неожиданные решения всегда удавались мне лучше, чем запланированные, а своими сильными качествами не стоит пренебрегать.

Прежде чем отправиться на Внешний остров, я заглянул в лабораторию. Если уж я собираюсь заставить Леонида Францевича немного поработать, то нужно убедиться, что его рабочее место в полном порядке.

— Разрешите, Ирина Витальевна? — спросил я, просовывая голову в кабинет эксперта.

— Входите, ваше сиятельство, — откликнулась Суворова.

Дома мне удалось убедить её обращаться ко мне по имени, но на службе Суворова решила твёрдо придерживаться официального тона.

Должно быть, так ей было спокойнее.

Перемены я заметил сразу. На столе и подоконниках стояли горшки с цветами, и они появились здесь совсем недавно. Когда я в прошлый раз навещал Леонида Францевича, никаких цветов в его кабинете не было.

Но взглянув на то, чем занималась Суворова, я начисто забыл о цветах.

Тело владельца рунной лавки лежало на длинном металлическом столе. Вернее, уже не тело, а отдельные части. На моих глазах Суворова острым скальпелем срезала образец ткани и принялась разглядывать его в микроскоп.

— Что вы делаете? — вежливо поинтересовался я, стараясь не глядеть на тело.

— Ищу следы яда, — невозмутимо ответила Суворова. — В этом образце они тоже есть. Хотите посмотреть?

Я покачал головой:

— Поверю вам на слово. А что за яд? Господина Спирина сначала отравили, а потом зарезали?

— Нет, яд убийца нанёс прямо на лезвие ножа. Это вещество действует на магические каналы, они распадаются буквально на глазах.

— Очень некстати, — нахмурился я. — Мы как раз собирались оживить покойника и допросить его. Насколько я понимаю, теперь сделать это невозможно?

— Я не разбираюсь в некромантии, — пожала плечами Суворова. — Но магические каналы ещё не разрушились до конца. Тело вовремя поместили в холодильный шкаф. Холод замедляет действие яда.

— Тогда я попрошу вас на некоторое время отложить эксперименты с ядом и вернуть тело в холодильный шкаф, — сказал я.

— Вы собираетесь пригласить некроманта? — напряглась Суворова. — Господина Щедрина?

— Не беспокойтесь, это ненадолго, — сказал я. — Леонид Францевич отлично проводит время в отпуске, и ни за что не вернётся к работе раньше срока. Но я надеюсь, что смогу вытащить его на пару часов. После этого лаборатория снова будет в вашем распоряжении.

— Что ж, мне не стоило забывать о том, что я всего лишь временный сотрудник, — сухо сказала Суворова. — Хорошо, Александр Васильевич, я сохраню тело, насколько это возможно.

— Спасибо, — улыбнулся я. — Не